"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

знать. Равно как и о том, что за своего фаворита попросила сама королева. «Если Иарлэйт справится, в чём лично я уверена, – писала королева Ильдика, – то ты сможешь сделать его хранителем, а я – выйти замуж за любимого мужчину».

Вручить щит лорду Иарлэйту Себастиан не планировал: щит должен был наследовать тот, в ком ещё сильна кровь Медвежьих королей, но и обижать мать юноша не хотел. И, опять же, всё равно должен быть кто-то, кто будет представлять интересы короля в щите, пока гипотетический принц вырастет и сможет стать хранителем.

– Вы уже виделись с герцогом Нэйосом? – спросил Себастиан, чтобы перевести разговор.

– Нет, ваше величество, я не стал заезжать во дворец. Спешил сообщить, что целиком к вашим услугам, государь.

– Что ж… Я рад, лорд, что вы избежали ужасной смерти. Буду счастлив видеть вас за обедом. Завтра. А сегодня – отдохните. И… да, можете рассчитывать на мою признательность, если вы поможете мне справиться с гостями из Гленна. Ваш опыт очень ценен для короны.

Ойвинд поклонился, тонко улыбнулся и отбыл.

«Надо будет поручить всю эту шваль ему, – весело подумал Себастиан. – Он точно справится с ушлыми людишками». И, довольный тем, что ему не надо будет решать неприятные вопросы, отправился искать Астру.

Глава 11. Слёзы Руэри

«… горько осознавать, что даже тот, кому я верила больше, чем верила родным братьям, кто…». Джарджат тряхнул головой, пытаясь найти в куче перемешавшихся слов то, ради чего они были написаны. «Сердце моё плачет…». Как может сердце плакать, если у него нет глаз, чтобы лить слёзы?

Послание оказалось бесконечно длинным и, дойдя до конца, Тигр ничего не понял.

Вернулся в начало, перечитал. «О славный Тигр Ночи, наш защитник и спаситель, по праву носящий звание…». Так, тут вроде всё было хорошо. «… славные победы, которые будут воспевать в веках…». Вроде тоже неплохо. «… почему, о Джарджат, сын славнейшего и величайшего из…».

– Да что не так-то?! – рявкнул Тигр.

Он тонул в словах, словно муха, севшая на жидкий мёд. Сдавшись, отложил письмо султанши и развернул послание от отца.

«Ты должен выслать ту, которую назвал невестой, в Благословенный сад, – кратко и чётко писал Джарджат Старший. – Приказ Тайганы. Не дело Тигру жениться на добыче. Я тобой недоволен».

Ну, хоть тут всё понятно.

Тигр снова вернулся к посланию султанши. «Сестра моего врага стала невестой моего легендарного…». Так это Тайгана что, о его планах насчёт Руэри, что ли пишет?

– Доброе утро, мужчина, – ему под локоть вдруг поднырнула темноволосая головка и светлые глаза весело заглянули в лицо. – Ты чего мрачный такой? Жаль меня оставлять? Так не оставляй.

Джарджат усмехнулся. Скомкал оба послания и поджёг о пламя факела.

Солнце уже взошло, и Шу казалась молочно-белой, воды её чуть отливали розовым. Дозорные изо всех сил удерживали зевки, а со стены открывался чудесный вид на просыпающийся город, широкий мост через реку и порт, ощетинившийся мачтами кораблей.

– Ты рано встала, женщина.

– Боялась, что ты уедешь прежде, чем я покажу тебе одно местечко, мужчина.

Её губы чуть припухли, но трещинки на них уже начинали заживать. Кожа на лице облезла, но всё-таки лёгкий загар остался. Только нос продолжал шелушиться. Джарджат выпустил из пальцев догорающий клочок бумаги, и он закружился, улетая маленькой пылающей птичкой со стены.

– Какое?

– Так не честно! Это сюрприз.

– Ты хочешь заманить меня в ловушку? – Джарджат сузил глаза.

– Конечно! Заманить и зарезать. Тупым ножичком.

И девушка коварно захихикала. Неожиданно для себя Тигр ночи тоже рассмеялся.

– У тебя веснушки, – вдруг заметил он.

– Что? – девушка отшатнулась. – Какой ужас!

Она всплеснула руками и прижала пальцы к щекам. Солнце зазолотилось в каштановых волосах.

– Мне нравится.

Ру вздохнула, тяжело и скорбно, но всё-таки взяла себя в руки.

– Нам понадобятся два коня, один – тебе, другой мне.

– Я занят, Руэрьи.

Принцесса встала перед ним, заглянула в глаза и положила руки на его грудь.

– Джарджат… Это недолго, честно. Ты уедешь, и я буду скучать. Неужели тебе сложно подарить своей невесте один лишь час? Я, между прочим, подарила тебе свой щит!

– Мы заключили договор.

– Это неважно.

– И ты отдала мне не весь щит, – с намёком заметил он.

– Это тоже неважно. Разве я много прошу?

Там могла быть ловушка. Невеста могла вернуться к жениху с целью заманить его в ловушку и…

– Хорошо.

Серо-голубые глаза просияли от восторга. Руэри привстала на цыпочки и нежно чмокнула жениха в нос.

– Тогда я побежала собираться! – крикнула она и бросилась к лестнице.

Джарджат перехватил её, повернул лицом к себе.

– Что ты задумала, женщина? – спросил напряжённо.

– Увидишь. Я же говорю…

– Нет, я не об этом. Ты ведёшь себя как…

Он запнулся.

– Как женщина? Как невеста? – весело подсказала Ру.

– Да. Но ты – пленница. И я всё ещё не наказал тебя за побег.

– Действительно, – она серьёзно посмотрела на него, прикусила нижнюю губу. – Не наказал. Непорядок. Так накажи.

Тигр нахмурился.

– Не нарывайся.

Руэри вгляделась в его посуровевшее, потемневшее лицо, а затем вдруг обхватила мужчину руками и прижалась лицом к его груди.

– Послушай, – прошептала тихо, но отчётливо, – так получилось, что я осталась совсем одна. Наверное, ты мечтал о другой женщине, наверное, ты вообще что-то другое планировал. Но сейчас всё вот так. Ты дал слово и женишься на мне, верно?

– Да.

– Тогда давай учиться ладить, Джарджат. Я могу стать тебе очень полезной. А ты можешь быть мне… Кем захочешь быть. Ты здесь чужой, на тебя все смотрят как на врага. А я потеряла отца. Мой брат меня, наверное, ненавидит. Те, кто пытался меня спасти, думаю, теперь тоже. Я совсем одна, Тигр! Как и ты. Ты можешь обрести во мне и друга, и жену, и союзницу. Ты можешь стать мне – другом, мужем и союзником.

– Другом? – удивлённо переспросил Джарджат.

Он попытался её отстранить, чтобы посмотреть выражение лица, но девушка упорно льнула к его рубашке.

– Я тебя не тороплю. Понимаю, у вас в Султанате женщина – всего лишь постельная грелка. Но я-то не такая! Я не смогу просто согревать тебе постель по