"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

Заявив, что идёт война, а потому казну нужно экономить, отменил все праздники, которые должны были быть после коронации: охоту, балы и даже турнир, о котором сам юноша так страстно мечтал! А ещё сократил штат двора, что вызвало у Астры вздох облегчения.

Девушка поспешно собрала свитки, расчёты и затолкала их в сумку. Сегодня был восьмой, королевский, день недели. Тот день, когда Астра могла побыть дома одна. Невеста была обязана жить во дворце, и в общем, всё здесь было неплохо, но… слишком роскошно.

Даже мама, убедившись, что с дочкой всё хорошо, уговорила короля отпустить её обратно, в голубой домик под черепичной крышей. Астрелия же свыклась со слугами, но всё равно тосковала по своей уютной комнатке на втором этаже. По стёганному покрывалу. По полукруглой печке. По… по тишине и, что уж греха таить, по одиночеству.

И Себастиан разрешил невесте раз в неделю жить дома.

Весело напевая, Астра выбежала из дворца. Завтра утром она вернётся, конечно. Завтра. А сегодня будут посиделки с мамой, а вечером вернётся милый лучник, рыжий Домар, и они сыграют втроём в новомодные карты, и можно будет лежать ночью и слушать, как потрескивают в печке поленья, а за окном капает дождь. И мечтать…

Но, где-то в промежутке между общением с мамой и возвращением со службы братишки, Астра зайдёт в университет и покажет свои расчёты магистру. Вдруг она всё же ошиблась?

Сад практически облетел, лишь кое-где на обнажённых ветвях дрожали жёлтые или красные листья. Полыхали огнём яркие листья рябины. Начиналась зима. Медленно, но верно дула холодными ветрами.

– Госпожа Астра, – к девушке подошёл юный помощник короля.

– Господин Керт? Доброе утро.

– У вас сегодня королевский день?

– Верно.

– Прикажете подать карету?

Астра запрокинула лицо и посмотрела на сизо-синее небо. Улыбнулась.

– Нет, благодарю. Я хочу пройтись.

Юноша поклонился. Он был очень гибок и тонок. Один из потомков лордов Серебряного щита. То ли сын, то ли внук, то ли… Астра путалась в родословных. Русые волосы вились кольцами, серые глаза смотрели как-то отрешённо, словно сквозь собеседника. Керт был женственно красив и совершенно непонятен. Добр он? Зол? Умён? Глуп? Астра не знала. Парень никогда не злился, не сплетничал, не улыбался…

Примерно через час или полтора, когда невеста короля бодро шагала по набережной щитов, любуясь потемневшими водами Шугги, у медленно проезжающей мимо кареты распахнулась дверца, чья-то руки схватили девушку за плечи, рванули, перехватили за талию и втянули внутрь. Астра крикнула, но рот ей зажала рука в перчатке. Девушка забилась. Лошади поскакали быстрой рысью.

– Тише! Тише, я вас не обижу.

– Фа-фа фа! – возмущённо прошипела Астра.

– Хорошо. Я открою вам рот, если пообещаете не кричать.

Девушка нахмурилась, но, поразмыслив, неохотно кивнула. Её отпустили. Астра попятилась, споткнулась в темноте (окна были завешены), и те же руки аккуратно подняли, помогли опуститься на сидение напротив.

– Как вы смеете! – прошипела девушка. – Это отвратительно!

– Простите, госпожа Астрелия, у меня не было выбора.

– Выбор есть всегда. Немедленно остановитесь и выпустите меня! Я не собираюсь оставаться в экипаже со столь наглым незнакомцем!

– Извольте: Транэр, сын Крэга, сапожника с Кожаной улицы, – представился похититель.

– Сапожника?

Астра растерялась. Её глаза привыкли к темноте, и девушка смогла разглядеть мужчину. Он не был молод, лет сорок наверняка исполнилось. О чертах лица судить было сложно, но тени под скулами, бледное пятно высокого узкого лба говорили, что незнакомец скорее худощав, чем жирен. На нём был плащ с капюшоном, волос из-под которого не было видно вовсе. И всё же… Девушка ещё раз оглядела тёмный, явно дворянского покроя костюм.

– Вы лжёте!

– Мне незачем вам лгать, госпожа Астрелия. Я должен просить вашей помощи.

– Помощи? Вы? Вот так, похитив меня посреди белого дня?

Девушка даже рассмеялась от глупости ситуации.

– Говорю же вам: у меня не было иного выхода. Я должен поговорить с вами, пока мы все не погибли.

– И кто такие эти «вы»?

– Мы – это мы все. Не судите поспешно, прошу вас. Вот вы сейчас, например, обвинили меня, что, назвав себя сыном сапожника, я вам солгал, верно?

– Конечно!

– Вы учились в университете, и проходили логику и риторику. А ещё, наверное, философию. Но риторы учат не торопиться в суждениях, не так ли? Признайтесь честно, мой экипаж, моя одежда и моя манера разговора – вот то, что убедило вас в попытке вас обмануть, не так ли?

– Верно, – уже менее уверено отозвалась Астра.

– В нашей жизни всё не то, чем кажется. Или бывает не тем, чем кажется, – вздохнул господин Транэр. – Мой отец действительно сапожник. Сейчас уже на покое. Он – член гильдии ремесленников. А вот я – нет. Не ремесленник и не купец. Так получилось, что более четверти века назад на моём жизненном пути мне встретился король Ульвар. Тогда ещё наследник. Вернее, его встретила моя сестра.

«Понятно», – подумала Астра и скривила губы. Однако не решилась снова поспешно осудить слова мужчины. Тот неторопливо продолжил:

– Я знаю, что к покойному королю можно по-разному относиться…

– Он был подлецом и…

– И мудрецом. В жизни моей семьи Его величество сыграл роль посланца богини милосердной. Мой спившийся отец получил возможность начать жизнь заново и завязать с пагубной привычкой, мои старшие братья поступили в коронар, став лучниками. А я, самый младший из них, поступил в университет, в числе первых студиозов. Я был лучшим, госпожа Астрелия. Лучше всех этих сынков и внучков.

Астра смягчилась. Не столько от горечи, звучавшей в мужском голосе, сколько от осознания что находится рядом с бывшим студиозом, членом негласного университетского братства. Она коснулась его плеча:

– И чем же я могу вам помочь? – спросила уже более добродушным голосом.

– Позвольте досказать. Тем более, что мы уже подъезжаем.

– Хорошо.

– После окончания учёбы, я поступил в канцелярию короля Ульвара. Тогда он уже был королём, а вскоре, всего лет пять спустя, меня назначили помощником Пер… неважно. Помощником наместника короля в Серебряном щите. Довольно быстро я стал наместником короля. И сейчас я сохраняю эту должность, единственный из семи.

Девушка вспомнила что-то из рассказов Себастиана о щитах. Кажется, король вернул власть герцогам и хранителям, а наместничество отменил, чтобы не дублировать власть…

– Но, думаю, – усмехнулся Транэр, – это временно. Пока его