"Фантастика 2026-5". Компиляция. Книги 1-29 - Настя Любимка

— Ты же не думал, что мы не подготовимся к встрече? Решайся, еще минута — и твой студент станет первой жертвой.

Я лихорадочно соображал, что должен сделать, но все решил Велиар.

— Сегодня ты примешь свое наследие. Кровь предка возьмет верх, я обещал Эльхору и исполню. Моя власть над твоим телом продлится сутки.

Он бормотал что-то еще, но я не смог разобрать ни слова. И что странно, кроме меня, никто его не слышал.

«Обречен», — пронеслась паническая мысль. Но зачем им мое добровольное согласие? И почему… отпускают Алекса?

— Я согласен!

Одномоментно с моим ответом сзади развернулся портал. Я чувствовал его спиной.

— Отдай приказ змею, — велела Эрита, и я подчинился.

— Алекса — в академию, — прошептал и уже мысленно добавил: «Открой сознание для Альгара».

— А вы… мой принц? Они же… — Алекс пытался выкрутиться из плотного кольца василиска, да куда там.

Через пару секунд я остался один на один с врагами.

— К чему это все, Эрита? Велиар?

— Велиар? Ты зовешь повелителя по имени?

— Что?! Повелителя? — я расхохотался. — Грязно играешь, демон!

— Алтарь, — отдал приказ Велиар, не обращая внимания на мои ругательства.

Мир вокруг закружился. А может, это моя голова шла кругом. Я не знаю. Мои ноги зашагали против воли. Тело было послушной марионеткой. Какая ирония! Мой отец желал сделать из меня куклу, а это получилось у демона!

Демон! Точно! Я мысленно обозвал себя идиотом и позвал Асгара. Конечно же, он откликнулся. Не мог же он ослушаться наследника великой крови. Нас объединяла не только дружба, нас связывало нитью прошлое. Впрочем, оно меня связывало со всеми демонами.

«Я не смогу помочь, — глухо отозвался в моей голове Асгар. — Прости, он сильнее и он Хранитель».

«Кто?»

«У Хеллы им был Дрейк Рассветный».

«Я не понимаю…»

В моей голове происходила настоящая война. Я выискивал в памяти любое упоминание о драконе Хейли. Смысл сказанного дошел до меня лишь тогда, когда меня привязали к столбу. Хранитель памяти и, возможно, осколка души! И, наверное, силы Богини?

Я всматривался в лица собравшихся людей и с ужасом отмечал их неестественную бледность, какую-то отрешенность и даже обреченность. Мужчина, которого я отшвырнул от Алекса, наверняка муж Эриты, готовил алтарь — огромную каменную плиту. Ванесса держала младенца, рядом с ней стояла Изабелла, еще какие-то люди в плащах с глубокими капюшонами, надвинутыми по самые подбородки.

Они собираются убить дитя?..

— Асгар, младенец!

— Прикажи демону исчезнуть, — глухим шепотом потребовал Велиар.

— Нет. — Я не мог пошевелиться, но разум принадлежал мне.

Асгар молниеносно оказался рядом с Ванессой, но отнять дитя не смог.

— Силки света, удобная вещь, не так ли? — хмыкнула Эрита, вскидывая руку вверх. — Безотказно, даже с таким сильным демоном.

— Предатель, — выплюнул Велиар.

Меня обуял страх. Неужели они на моих глазах убьют ребенка? Сила, которая раньше рвалась наружу, сводя с ума, замерла. Будто в предвкушении страшного действа.

— Огонь будет молчать, — прозвучал голос, пробирающий до костей. Велиар и раньше вселял страх, но до панического ужаса я не доходил. Сейчас же… я понял, что бесполезен. — Ты глуп, наследник, но после скажешь спасибо. Я верну всю силу. Соберу по крохам все, и ты поведешь нас за собой.

Что я натворил? Самоуверенный болван. Прав был Альгар, говоря мне не открываться, не верить Велиару. Я же… надеялся на новую силу. На свое могущество, на то, что смогу управлять любым порождением Безымянного.

— Эрита, кровь! — Демон отдавал короткие команды. — Раздень ее.

Младенец надрывно закричал.

— Кайла?!

Не может быть, этого просто не может быть!

— Найдель постаралась для общего блага, — усмехнулась Эрита. — А вот с защитой в Первом Королевстве — не очень.

— Велиар! Верни ребенка отцу! Я приказываю! — Мое сердце заходилось в безумном ритме. — Слышишь, демон?! Верни Кайлу Леону!

— На алтарь, — приказал он.

Почему? Почему он не слушает меня? Почему?!

Вопреки моему предположению на холодный мраморный камень села сестра Хейли. Ее полные ужаса глаза были устремлены на меня. Но я не мог помочь! Я ничего не мог сделать. Только смотреть!

— Стихия земли, даруешь ли ты ее повелителю? — звонко спросила Эрита у нее.

— Дарую… — прошептала Белла.

— Чашу!

Богиня, милостивая, сделай что-нибудь! Не позволь случиться непоправимому! Эта девочка не виновата в грехах матери! Ей еще жить и жить! По моим щекам текли слезы. Все виделось смазанным пятном. Нет, не слезы, ливень. Небо рыдало с моей душой.

Изабелла сделала надрез на левой руке и затем легла во весь рост на алтарь. Эрита собирала стекающую кровь в чашу, а люди в капюшонах начали что-то бормотать. Их странный шепот нарастал, переходя в заунывную мелодию.

— Готово, повелитель, вы можете пригубить, — подобострастно заявила Эрита, протягивая чашу с кровью Велиару.

— Его, пои его! — хрипло заявил демон. — Живо.

— Его?! Он?

— Живо!

Я не мог сопротивляться. Мой рот послушно открылся. Густая кровь текла в горло, обжигая, заставляя задыхаться. Меня рвало, и тут же приходилось глотать новую порцию. Я ненавидел себя и все равно послушно выполнял приказы Велиара. Я мечтал умереть. Лишь бы не быть частью того, что происходило. Лишь бы не видеть ничего.

Но вскрик Изабеллы не пропустил. Мутный взгляд уцепил точный удар в сердце и безвольно повисшую руку. Девочка сама пронзила себя. Ее жизнь угасала…

Во мне что-то оборвалось. Больше не было Райана. Не было мужчины. Был испуганный ребенок. Я весь был сгустком ужаса. Кричал, умолял прекратить. Я понял, что происходит. Хейли показывала мне кусочек из своих воспоминаний. Жертвы каменной статуе! Этой статуей сегодня был я.

Дождь омывал тело юной девушки. Меня выворачивало от чужой крови во рту.

Изабеллу, как тряпичную куклу, стянули за руку с алтаря на мокрую землю. Стеклянные глаза смотрели в небо.

Мое сознание раскололось. Я машинально отмечал, что Эрита обтирает мое тело кровью погибшей девушки, а на алтарь ложится мать Хейли. И все повторяется…

Я сорвал голос, моля Богиню помочь. Мои глаза пекло от нескончаемых слез. Я взывал к душегубам, зная, что это бесполезно, но надеясь на чудо.

Чуда не произошло. Ванесса умирала долго, мучительно. Будто Проклятый не хотел брать ее так просто. К тому моменту, когда на алтарь положили Кайлу, небо совсем почернело. И если бы не огонь в факелах, я бы не смог видеть алтарь.

— Добровольная жертва?! Кайла к ней не относится! Слышите, гады? — Странно, что я сохранил хоть какой-то рассудок. — Ваш ритуал никчемен! Девочка не сможет отдать свою жизнь!

— Мы отдаем свои жизни и ее стихию воздуха. — Эрита с мужем скользнули на алтарь к младенцу.