Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

Но я лишь хмыкнул, достал артефакт-навигатор и приказал ему отвести меня к Древнему. Артефакт засветился мягким жёлтым светом и послушно повёл меня по закоулкам Башни.

Я шёл, стараясь почаще смотреть по сторонам, памятуя, что здесь всё ещё могут бродить какие-нибудь злые и голодные существа. Однако и в этот раз мне удалось добраться до Древнего без приключений.

Осьминогоголовый сидел в свете свечей за столом, чьи ножки оплетала пыльная паутина. А его металлический инструмент, всё так же ведомый магией, выписывал руны и символы прямо на стенах зала, поднявшись почти к самому потолку.

— А дело-то у тебя идёт быстро, — проговорил я и следом показал Древнему рубин.

— И у тебя дело движется, — произнёс он, подпустив в рыбьи глаза толику похвалы. — Как всё прошло?

— Весело, — ухмыльнулся я одной стороной рта и с грохотом положил артефакт на стол. — Меня несколько раз чуть не убили. Там настоящие звери, а магия… Ты видел, какая у них магия? Я едва выбрался. Давно такого со мной не было.

— А мне казалось, что ты сможешь всё сделать быстро и без особого риска.

— Нет, не вышло. Я угодил прямо в самую битву. Там эту твою крепость…

— Она не моя, — автоматически поправил меня осьминогоголовый.

— Да чья бы она ни была! В общем, её осаждала армия бога Кхарна, чтоб его Хаос раком поставил и поимел. И мне пришлось пробиваться через его воинов, а потом и защитников, — мрачно выдал я и мысленно напрягся.

Удастся ли моя примитивная уловка? Я ведь не просто так акцентировал внимание на том, что чуть не погиб. Может, Древний проникнется и подкинет полезных вещичек?

Тот помолчал немного и проговорил:

— Я дам артефакт, но всего один, чтобы в следующий раз тебе было легче. Пока же можешь…

— Отдохнуть? — уже я его перебил.

— Нет. Можешь отправиться в библиотеку и прочитать книги, которые я выбрал для тебя.

— Ладно. А когда я получу артефакт?

— Сразу же перед твоим путешествием в следующий мир, где лежит второй поглотитель.

— Договорились, — произнёс я, вдохнул пахнущий воском воздух и покинул зал.

Пока мне больше не о чем было разговаривать с Древним. Я добился того, чего хотел. Да ещё так легко… Кажется, он и сам был не против дать мне артефакт.

Глава 14

Артефакт-навигатор довёл меня до библиотеки без всяких проблем. Вот только на сей раз гоблин начал следить за мной от самого зала Древнего.

И в библиотеку он тоже проник, замерев во мраке громадного помещения, освещённого лишь моим артефактом. Его жёлтый свет падал на уходящие вдаль шеренги резных деревянных шкафов с тысячами старинных книг, покрытых толстым слоем пыли.

На столе снова лежала горка томов, но уже не такая большая. Кажется, это последняя партия, так что я, вероятно, нахожусь здесь в последний раз. Посему надо бы провернуть ещё кое-какое дельце.

Я уселся на скрипнувший стул, закинул ногу на ногу и положил светящийся камень-артефакт на стол, взяв с него первую попавшуюся книгу.

Быстро прочитал её, зевнул и достал из кармана артефакт с заключённой в нём Тахрир.

— Хватит уже отдыхать, — бросил я ей. — Выбирайся оттуда.

Стражница выскользнула из него и приняла свою обычную форму обнажённой фигуристой красотки с недовольным прищуром.

— Я вынуждена отдыхать, чтобы не расходовать энергию. В последнее время я не очень-то сбалансированно питаюсь, — пожаловалась она и с неудовольствием глянула на меня, явно виня в этом.

— Не прибедняйся, дорогуша. Тебе удалось кое-кому отгрызть голову. Так что перекусить ты успела.

— Этот хвостатый мякиш уже всё разболтал? — презрительно фыркнула Тахрир и сложила руки на расплющившейся груди.

— Почему «разболтал»? Доложил. Я же его непосредственный начальник, а мне было интересно узнать всё, что тогда происходило в башенке. А ещё мне интересно узнать, как возник мой родной мир Асгард. Понимаешь, на что я намекаю?

— Понимаю, — скривилась та. — Мне опять придётся летать между этими полками, дышать пылью и искать нужную книгу.

— Именно, дорогуша, — улыбнулся я и посмотрел ей прямо в глаза.

Тахрир слегка кивнула, показывая, что уловила подтекст моих слов. Да и скомканный кончик бумаги в моей сжатой ладони она тоже заметила. На листке были выведены слова на множестве языков, относящиеся к названию книги, которую мне на самом деле хотелось изучить. Я написал их ещё в храме и всё это время носил с собой, а теперь пришла пора ими воспользоваться.

— Действуй по той же схеме, что и в прошлый раз, — еле слышно произнёс я, опустив голову, чтобы гоблин не увидел движений моего рта. А то вдруг он по губам читает? Вряд ли конечно, но всяко может быть.

— А если я быстро найду книгу, вы позволите мне нормально поесть? — азартно вскинула бровь стражница, плотоядно облизнувшись.

— Безусловно, — заявил я и протянул Тахрир руку с таящейся в ней бумажкой. — Можем даже пожать руки, заключая сделку.

Мы так и сделали. И во время рукопожатия записка незаметно перешла от меня к Тахрир.

Стражница сразу же скрылась за шкафом, отправившись на промысел. А гоблин, как я и ожидал, остался тут, продолжая пристально следить за мной.

Надеюсь, у Древнего нет второго соглядатая, который смог бы проследить за Тахрир. Но авось стражница почувствует его, иначе мой план может провалиться.

В любом случае делать нечего — надо рисковать. Я же не могу под покровом ночи тайком проскользнуть в эту библиотеку: есть у меня железная уверенность, что Древний почувствует моё присутствие. Вот если бы его что-то сильно отвлекло… Но это лишь мечты. Проще провернуть всё так, как я только что сделал.

И спустя пару часов я убедился, что всё прошло как надо.

— Вот твоя книга, — бухнула на стол пухлый том Тахрир.

На пошарпанной кожаной обложке полустёршимися красными буквами было выведено одно-единственное слово «Асгард».

Я аккуратно взял книгу и приоткрыл её, удостоверившись, что под обложкой скрывается совершенно другой том. Он рассказывал, как тянуть энергию из крови не только простых смертных, но и магов, животных и прочих созданий. А ещё о том, как управлять артефактами, вытягивающими подобную энергию.

— Вот молодец! — улыбнулся я стражнице. — Ты полностью заслужила хороший обед. Но только не сейчас, а как только