Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Как сказать, — не согласился я. — Уж лучше встречать гостей на своих условиях, чем дать им возможность превратить Чащобу в свой плацдарм.

— Вот и я так подумал, — кивнул Император. — Твои гвардейцы помогут?

— Обижаете, Ваше Императорское Величество! — усмехнулся я. — Демидов тоже в деле?

— Все это время он был в столице по моей просьбе, — кивнул Александр. — Если кто и сможет принять на себя первый удар псов и Линды, то только Императорская гвардия.

— И небольшая армия ифритов, — усмехнулся я, отправляя мысленный вызов Лидеру.

— И боевые группы ТМГ, — прогудел замерший в дверях Камнев. — Вы позволите?

— Проходи, Дмитрий и вы, Сергей Геннадьевич, — Император даже не посмотрел на Камнева и зашедшего следом Галицина. — У нас не так много времени, чтобы организовать псам горячий прием, и единственное, о чем я жалею, что это случится чуть ли не в центре столицы. Как будто нам было мало кракена.

— Наоборот, Ваше Императорское Величество, — прогудел Камнев. — Колизей — лучшее место для встречи незваных гостей.

— Подтверждаю, — кивнул Галицин.

— Твой ближник в курсе, с кем нам придётся иметь дело? — Александр покосился на меня.

— Дмитрий — Привратник, а я его первый номер, — улыбнулся я. — Он знает практически столько же, сколько знаю я.

— Хорошо, — если Александр и остался недоволен моим ответом, то внешне он этого никак не показал. — Тогда вы должны знать, как действуют песьеголовые. И вы, Сергей Генадьевич.

— Все, что мы знаем, — задумался я, — это наличие у них сильных Магов Смерти и Малефиков. Мне довелось сражаться с одним из них, и это было… непросто.

— Некроманты — это проблема, — подтвердил Император. — Как и малефики, как и шаманы псов. Но самая большая проблема — это их армия.

— Зооморфы? — покивал я. — Поди ещё сильнее обычных людей.

— В разы, — кивнул Император. — Их рост варьируется от двух метров до двух с половиной. Силы в четыре раза больше, чем у человека. Реакция в два раза быстрее. Идеальные Воины.

— Они тоже одаренные? — затаив дыхание, уточнил я.

От ответа на этот вопрос зависело очень многое.

— Есть и такие, — вздохнул Император. — Но, в основном, как я понял из обрывков виде́ний, это офицеры.

— Добрая весть! — выдохнул я. — Значит, у нас есть шансы.

— Шансы есть всегда, — прогудел Камнев. — Особенно в Колизее. На трибунах мы разместим стрелков при поддержке Инженеров и Магов. А наши Воины и отряды ТМГ встретят их на выходе из портала!

— Гвардия при поддержке армейцев не даст им высунуть из портала нос! — поддержал Воина Галицин.

— Особенность Алмазного обелиска — плавающая точка выхода, — поморщился Император. — Обычно псы используют кровавые жертвоприношения, чтобы открыть фиксированный портал, но в нашем случае точек выхода будет много.

— Есть информация по диаметру портального покрытия?

— Около километра, — отозвался Александр. — Из того, что я помню.

— Плюс-минус площадь арены, — прогудел Камнев. — Макс, можно использовать вариант номер пять.

— Лабиринт? — протянул я, обдумывая предложением Дмитрия. — Можно, но я сомневаюсь, что псы будут послушно ходить вдоль деревянных стен, которые мы используем для турниров.

— Мы с братом поднимем гранитные стены.

— Дам в помощь Магов, работающих с Землей, — подхватил Галицин. — Ну а Ликвидаторы помогут выбить шаманов и некромантов.

— Может сработать, — кивнул Император. — Но это ещё не все. Из того, что я видел, песьеголовым не чужда тактика и стратегия. Они успешно действуют как в малых группах, так называемых декуриях, так и в составе центурий и манипул.

— Другими словами, — протянул я, — им без разницы, где сражаться, в открытом поле или в лабиринте.

— Именно, Макс. И первым делом они строят укреплённый лагерь.

— Каструм, да? — криво усмехнулся я. — Прям римскими легионами повеяло.

— Легион — это плохо, — поморщился Галицин.

— Плевать, — отмахнулся Камнев. — Имперская армия — сильнейшая в мире. Мы играючи их разобьем.

— Не сто́ит недооценивать противника, Дмитрий.

— Мы справимся, — нахмурился Воин, не желая уступать Галицину.

— Обязательно, — пресек все споры Император. — Но для этого нужно поспешить. Макс, ты сможешь призвать огненных духов?

— Так точно! — отрапортовал я, посылая ментальный призыв Огненному Лидеру.

Пространство около меня разрезала огненная нить, и из открывшегося портала появились Лидер и Штурм.

— Сотни ифритов готовы выступить по первому вашему зову, шеф! — заявил Лидер, а довольный Штурм согласно кивнул.

— Мы готовы, Александр!

— Занимайте центр арены, — Император показал на центр Колизея, где, рядом со свадебной аркой сиял алмазный обелиск. — Я хочу, чтобы все вокруг обелиска было залито огнём.

— Сделаем! — заверил я Александра.

— Барон Камнев-Пылаев, — Император повернулся к Дмитрию. — Поднимайте свои гранитные стены. Они не должны дойти до трибун.

— Займусь немедленно, Ваше Императорское Величество! — Камнев, исполнив воинское приветствие, вышел на балкон и, перемахнув через его край, грузно приземлился на горячий песок арены.

— Граф, — Александр бросил взгляд на Галицина. — принимайте командование над Императорской гвардией, включая Воинов Пожарских и Демидовых.

— Уже занимаюсь, Ваше Величество, — Галицин продемонстрировал переговорный амулет.

— И не забудьте про Ликвидаторов.

— Василий уже проводит инструктаж своим бойцам, — отрапортовал Галицин. — Ваше Величество, что насчет города? Вдруг эти твари сумеют прорвать наш заслон, или радиус портального периметра окажется шире?

У меня в голове тут же нарисовалась абсурдная картина, где у периметра есть радиус, и он пытается быть шире, чем есть на самом деле.

Но Император графа понял.

— Поручите это кому-нибудь, — вздохнул Александр. — Той же Огненной страже Пожарских. И вообще, сколько мы ещё будем тянуть с назначением главы СИБ?

— Думаю, — улыбнулся я, — этот вопрос решится в ближайшее время.

— Ты что-то знаешь? — нахмурился Император.

— Шуйский сам все объяснит, — усмехнулся я. — Осталось только отправить ему весточку.

— Обойдемся без прелюдий.

Мы синхронно обернулись на прозвучавший от дверей голос.

— Алексей Петрович, — поклонился я и не думая скрывать появившуюся на лице улыбку.