Фантастика 2026-77 - Виктория Богачева

что вы делаете. Король восстанавливает против себя богатейших людей королевства. Это ужасно! Очень много недовольных, очень. Я знаю, что и именитые сиры из Гленна ропщут и сердятся. Бедняки не спасут корону, поймите вы…

Астре стало скучно. Трэнэр ещё что-то говорил про лучников, про то, что нельзя отменять празднества, тем более, речь о королевской свадьбе и коронации, что Себастиан оттолкнёт от себя тех, кто имеет власть, богатство и силу: торговцев, богатых ремесленников, дворян и аристократов, но девушка, сцепив руки на коленях, просто молча слушала его.

«Конечно, ты ведь сам – богач, – зло думала она. – Ты, сын горшечника, но ты бесконечно далеко от нужд бедняков. Ты привык жить по-старому. Ты не можешь понять какой прекрасный мир строит твой король…».

И ей вспомнились зелёные, словно летний лес глаза, и радостная, наивная, но такая открытая и честная улыбка юного короля.

– Вы меня не слышите, – грустно заметил Транэр.

– Слышу, – Астра прямо посмотрела на него. – Но ваши слова – это слова старого, отжившего, подлого мира. Несправедливого, тухлого. У нас всё будет иначе.

Она поднялась, расправила юбку.

– Простите, мне пора.

Транэр провёл рукой по бледному лицу.

– Возьмите книгу, – заметил печально. – Возьмите. Уверен, вам она будет интересна.

Когда Астра возвращалась на следующий день во дворец, довольная и радостная – магистр подтвердил её календарные расчёты – она вдруг увидела перед крыльцом траурный экипаж: повозка, затянутая чёрной материей, люди в чёрных одеждах. Девушка испуганно взбежала по лестнице и столкнулась с Себастианом, рядом с которым стоял нахохлившийся, сердитый королевский лекарь. «Ренар», – вспомнила Астра.

Король обернулся, но улыбка не коснулась его губ:

– Доброе утро, Астра. Хотя правильнее было бы сказать: «здравствуй», потому что утро вовсе не доброе, – мрачно сказал он.

– Себастиан? Что-то случилось?

– Вчера приехал гроб с телом дяди. Ренар вскрыл тело, чтобы понять причины. Ну и… он обнаружил явный след отравления. То есть, яда.

– Яда? – потрясённо прошептала Астра.

Ей вспомнился могучий мужчина, широкоплечий, седеющий, но с ясным взглядом янтарных глаз. Настоящий медведь. Добродушный, приветливый, но сильный. Когда Ульвар угрожал жизни Астры и её близких, именно Яр приютил их всех в Берлоге. Он подсмеивался, разговаривал с ней и шутил. И… его отравили?

– Но – кто?

– А вот это мне и предстоит выяснить. Лейтенант Грэхэм, это лучник из коронара твоего отца, он был в шатре принца в ночь перед его смертью, утверждает, что последним с Ярдардом ел и пил лорд Ойвинд. Кстати, ты завтракала?

– Н-нет, но…

– Иди, поешь.

– А не мог принц ну… несвежую рыбу съесть?

– Исключено, – Ренар замотал головой с такой силой, что Астра всерьёз испугалась, как бы его череп не сорвался с шейных позвонков.

Она подошла и встала рядом с королём, сжала его холодные пальцы.

– Я с тобой, – шепнула тихо.

– Нет, – Себастиан вымученно улыбнулся. – Королевский суд – это не самое приятное место, поверь.

Астра гневно взглянула на жениха:

– Я с тобой, – повторила твёрдо. – И уж тем более с тобой, там, где неприятно.

Король не ответил, только тихонько пожал её руку в ответ.

Глава 13. Честь рыцаря

Грэхэм отчаянно волновался. Когда-то, когда Хэм служил ещё простым лучником, он, как и многие из коронара, сподобился чести нести дозор во дворце. Но это было так давно! Сейчас прекрасные апартаменты затянули траурной тканью, напоминая, что со дня кончины предыдущего монарха прошло не так много времени. Из-за притушенных свечей и спрятавшегося за тяжёлыми тучами осеннего неба в коридорах и залах надёжно поселились мрак и сырость. Но Хэм помнил совсем другой дворец, весь освещённый огнями, наполненный хихиканьем дам и шутками кавалеров. И ему стало как-то не уютно.

Лейтенант нервничал. Он чувствовал себя так, будто лично ответственен за поражение медведцев при Мандариновом городе. «Был бы жив принц Яр, – думал юноша с тоской, – мы бы победили». Грэхэмы всегда верно служили хранителям Медвежьего щита. И дед, и прадед Хэма, так же, как и он сам наречённые Грэхэмами, сопровождали своих герцогов во всех военных походах. Неудивительно, что после гибели Яра, армию возглавил дед Хэма, тоже — Грэхэм, только лорд. И вот сейчас нет ни деда, ни принца, а войска врага взяли Южный щит…

И всё это надо было как-то объяснить молодому королю…

Себастиан поразил лучника своей величественностью. Красивый, высокий, темноволосый – настоящий потомок Шумэйсов! Не то что эти белобрысые Тэйсголинги! – он восседал на троне, словно неподвижная статуя.

«За такого короля не жалко умереть», – верноподданически восхитился Хэм.

Умереть ему не хотелось, но чувство эйфории и восторга нахлынуло, затопив душу. Юноша преклонил колено, прижав левую руку к сердцу.

– Грэхэм, лейтенант коронеля Дьярви, – провозгласил кто-то справа от короля. – Встаньте и расскажите нам, как вышло так, что поле битвы осталось за врагом.

Хэм поднялся и добросовестно поведал о той страшной ночи и фальшивом лагере, о «кротовых норах», о сетях, о взрывах… Не утаил и о разговоре с Тигром.

– Какая наглость! – не выдержал кто-то слева от короля (Хэм не знал всех этих лордов). – Мерзавец! Ублю… бастард! Вот уж сразу видно, что кровь в нём грязная. Ни один порядочный рыцарь не станет так грязно сражаться!

И тут лейтенант заметил… Астрелию. Это точно была она! Девушка, отвергшая его предложение руки и сердца, стояла чуть позади трона и не выглядела стыдящейся. «Она тут? Но что она…». Внезапно юноша сообразил, что это и есть та самая невеста короля, про которую он так много слышал. Ему стало горько.

– Расскажи нам, Грэхэм, о том, что видел в шатре принца Ярдарда, герцога и хранителя Медвежьего щита, в ночь перед смертью последнего. Ничего не утаивая, расскажи нам всю правду.

И юноша постарался вспомнить всё...

– ... а потом вошёл оруженосец и сказал, что приехал лорд Ойвинд.

– Вы видели, как лорд прошёл в шатёр?

– Да, но я уже вышел. Мы столкнулись перед входом. Я слышал, как Его высочество сказал, что рад его видеть.

– То есть, вы не видели, чтобы принц и лорд Ойвинд что-либо вкушали совместно.

– Нет. Но знаю, что герцог велел принести им обоим вина и еды. И видел, как лорд Ойвинд Шёлковый утром уехал.

– Известно ли вам что-либо