Испытание огнём - Токацин

Стэн и компания вернулись в купальных шортах.

- С трапа не прыгать! – предупредил мэр, оглянувшись на молодёжь. – Трамплин не поставлю, и не просите. Тут двух метров-то нет – только шею ломать!

Он прямо с трапа, не издав даже плеска, шагнул в воду, вынырнул уже у другого края бассейна и, блаженно выдыхая, перевернулся на спину. И его компания, и пара женщин в купальниках уже бултыхались в гигантской ванне. Места было с избытком. Джейн удивлённо оглянулась на Кэтрин, Жюли и Агату, вовсе не рвущихся нырять. Суставы опять обожгло изнутри, в этот раз сильнее.

- Искупаться, что ли…

- Хм? – Жюли смерила её удивлённым взглядом. – Смотри, вода-то из озера, да только налитая. По мне, так холодновато!

«Самое то – охладиться,» - думала Джейн, выходя из душевой в купальнике не по размеру. Они тут были общие, может, тоже выдавались по нормам, - вряд ли кто-то, заезжая в «гетто мутантов», думал, в чём будет плескаться в бассейне. Джейн сама до сих пор с трудом верила, что его, и правда, надули, и что зимой тут кто-то катается на коньках. Особенно тяжело в это верилось, когда снова прижигало суставы. Тряпки-бинты она сняла, кожа после душа согрелась, - новый приступ себя ждать не заставил…

«Да, самое то,» - она села на трап, оттолкнулась руками, сделала пару мощных, как ей показалось, гребков…

- Вира! – услышала она сквозь звон в ушах. Её вместе со спасательным кругом, придерживая под руки, вытаскивали на трап. Ноги она почувствовала минут через пять, в ёмкости с постепенно теплеющей водой. Зубы ещё стучали, несмотря на чей-то тёплый халат и накинутые сверху полотенца.

- Пей! - у Жюли была фляжка с чем-то фиолетовым («Это из ирги, разведённый концентрат, тут и делают,» - уже знала Джейн). Кто-то плеснул внутрь ещё и кипятка – девушку бросило в пот. Тут же вспомнилась ледяная жидкость со всех сторон, судорога, скрутившая лодыжки, собственный хрип и сомкнувшаяся над головой вода…

- Отважно, - покачал головой Стэн, глядя на отогревающуюся девушку.

- Да небось изнутри жгло, от этого всегда путаница – кто перегреется, кто простудится, - махнула рукой Кэтрин, отбирая у Джейн тазик. – Жу, отведи её переодеться, в сухом быстрей согреется!

…Джейн прикинула на пальцах объём бассейна, температуру снаружи, интенсивность солнечных лучей…

- То есть – недели две там делать нечего?

- Только ноги помочить, - ухмыльнулась Жюли. – Я же говорю – в само озеро даже Стэн не лезет! В бассейне всё прогреется, но пока развлечение не для нас. Сядь на террасу да сиди в теньке, нюхай лес… и олифу, когда ж она выветрится?!

…Барабаны загрохотали. Танцоры «экзо» выстраивались вдоль стен. После дневных приступов и попытки утонуть в ледяном бассейне жжение в костях о себе не напоминало – и Джейн с воображаемыми бластерами в руках заняла своё место. Один сход, другой, «стрельба», «щиты», резкое приседание по сигналу флейты… На шестом – или, может, уже восьмом – сходе Джейн привычно вскинула руки, сложив из них квадрат – и с хрипом прижала их к груди, медленно оседая. Стены плавали вокруг, кости от ногтевых фаланг до плечевых суставов полыхали нестерпимым огнём. Кто-то заорал: «Мэг!», музыка стихла, раздался топот… Скрюченную Джейн отволокли к скамье, через, как ей показалось, вечность в плечо впилась игла. Огненные «кандалы» разжимались медленно…

- Первый приступ такой силы?

Мэг дымил на террасе вместе с молчаливым Бертом. Джейн сидела на скамье, шевеля слегка онемевшими пальцами. Они слушались, отличали тепло от холода, но закрутить ими, скажем, маленькую гаечку не удалось бы никогда – проще было бы зубами.

- Ага, - отозвалась Джейн. – И эта… штука… она ползёт всё дальше и дальше. Утром была на локтях, теперь добралась до плеч. Ей нравится красный костный мозг…

- Слабость, потери сознания, - было в последнее время? – взгляд Мэга стал въедливо-пристальным. Джейн пожала плечами и слегка поморщилась.

- Сплю я плохо. Когда попало и кусками. Не поймёшь, от этого шатает, или ещё от чего…

- Идём, кровь возьму, - Мэг выколотил из трубки всё недогоревшее и открыл кабинет. – Клетки посчитать – дело нехитрое. Вот потом что делать с этими клетками…

20 июня 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

Что-то слабо светилось рядом, на кровати – неприятной холодной зеленью. Джейн не сразу поняла, что это ей не снится – лишь когда прохлада под мокрыми повязками сменилась сильным теплом. «Не жжётся!» - с изумлением заметила она, распахивая глаза.

- Чёрт!

Она, подскочив на кровати, задёрнула жалюзи, но её руки так и светились – обе кисти, по самые запястья, с обеих сторон, ледяной ирренциевой зеленью. Свет медленно усиливался. Не было ни боли, ни жжения – это тепло было даже… приятным?! Джейн медленно вытянула руку перед собой – зелёная «волна» поднялась до предплечья и стекла на ладонь. Теперь она горела ещё ярче.

- Ёлкин корень… - Джейн ошеломлённо смотрела на светящиеся руки. Теперь их свет заливал всю комнату – и от погружения в тазик ничуть не потускнел, даже тепло под кожей не ослабло. «А эта штука… она движется,» - Джейн повертела руками, посгибала пальцы, - свечение перетекало вместе с теплом, где-то усиливаясь, где-то ослабевая. «И… это точно излучение. ЭМИА-излучение, нам на физике показывали видео… Что?!»

Тут же вспомнилось всё, что про лучи ирренция рассказывали… да где только ни – от статей на сайте университета до комиксов. Джейн, похолодев, смотрела на холодное сияние. «Что же... теперь я, правда, опасный мутант? Эта штука… она же сжигает!»

Таскание живых веток из леса Стэн не одобрял – но «тропу всё равно надо чистить», вздыхал он, и редко кто возвращался в посёлок без пучка чего-нибудь с листьями или хвоёй. Еловая веточка стояла в банке с водой – «всё равно не выживет», как предупредил, махнув рукой, Стэн. Хвоя должна была осыпаться, но пока держалась, да и цвета не меняла. Джейн медленно поднесла к ней горящую ладонь и увидела, как хвоинки чернеют и лопаются, расходясь на скукоженные волокна.

- Нет! – она сжала кулаки так, что ногти вонзились в кожу. – Куда лезешь?! Назад!

Резкая боль