Вадбольский 5 - Юрий Никитин

Я поднялся, изучая его взглядом, он замедлил шаг, тоже всматриваясь в меня с живейшим интересом.

— Барон Вадбольский? — произнёс он сильным звучным голосом, вполне таким отправлять войска на битву. — Вы не пошли на контакт, как мы ожидали, пришлось воспользоваться такими вот местами. Я князь Клинский, Роланд Рогволодович.

К счастью, кресла и диванчики под стенами расставлены очень удобно, я с неловкостью пригласил его присесть, если он изволит, он опустился в кресло легко и свободно, двигаясь, как молодой и свирепый носорог, кто не видел их на воле, не поверит, с какой скоростью, точностью и грацией они могут перемещаться и наносить удары.

— Спасибо, — ответил я осторожно, сел напротив на диван, — со стороны, может, и так, но вообще-то я чувствую себя вполне обычно…

— Вы просто привыкли к необычности, — заверил он. — Но для других то, что творите вы, абсолютно не по силам. Одна ваша фабрика по производству винтовок чего стоит!

— По силам, — возразил я, — если не слишком тонуть в пьянках, драках, борделях, балах, салонных вечерах… тогда и силы найдутся, и время отыщется!

Он засмеялся, покачал головой.

— Вам резонно скажут, что за жизнь без пьянок, застолий и женщин свободного нрава!..

— Я обхожусь, — заметил я скромно.

— Я тоже, — ответил он неожиданно. — Но это лишь значит, что знаем радости выше. Остальному народу они неведомы, потому и пьют. Я знаю, вам предлагали присоединиться Аскеты.

Я насторожился, взглянул очень внимательно.

— А это к чему?

— У нас их четверо, — сообщил он с удовольствием. — Это немного на весь наш огромный и могучий Род, но у других родов и одного нет!.. Не говорит ли это, что у нас с вами много общего?

— У всех людей на свете много общего, — ответил я, — но вот почему-то не хотят жить одной дружной семьёй.

Он улыбнулся.

— Верно. Сам думал, почему не? А вы как полагаете?

Я сказал с неуверенностью:

— Многовато нас окажется в единой на весь мир империи добра и света. Регионы передерутся. Где-то зима теплее, где-то рыба толще, разве не повод? Это называется борьбой за справедливость.

— Гм… А как, по-вашему, можно удержать всех в царстве добра и справедливости?

Я пожал плечами.

— Держать всех под властью сильнейшего мага. Чтобы никто и пикнуть насчёт нехорошести не посмел. Но сомневаюсь, что найдётся маг, способный удержать под ментальной властью миллиард человек!

Он хмыкнул.

— Хорошо, если удержит двух-трёх. Не миллиардов, а человеков. Но толку?.. Значит, нужны винтовки. Ваши, магазинные, скорострельные, надёжные. Мы готовы к самому широкому спектру сотрудничества. Можем войти в состав акционеров, можем финансировать расширение и поглощение конкурентов…

Я покачал головой.

— Не пойдёт, уж простите за прямоту. Вы ведь представляете Англию?

Он широко улыбался.

— Вы что-то имеете против страны Шекспира, Диккенса, Скотта, Дарвина, Пристли, Байрона…?

— Управляют Англией не они, — возразил я, — хотя, соглашусь, миром в некоторой степени эти ребята управляют, да, лучше, чем «наше всё».

Он спросил живо:

— Тогда кто? Россия?

Я с сожалением покачал головой.

— Нет, Россия не годится. У нас только два союзника, а у них неважная репутация. Вообще, мы пока не доросли до мировой империи. У нас даже телеграфной связи нет со всеми странами!.. Да что там со всеми, даже с европейскими. Так что пока будем взращиваться по окраинам, а потом как-то сторгуемся в единую мировую империю добра и света.

Он посмотрел с интересом.

— Россию отодвигаете на задний план, но и Англию не хотите?.. Странное решение. И не очень патриотичное. Но это не отменяет моего предложения о сотрудничестве. Мы очень могучий Род… и можем сделать очень многое!

Да ещё с Англией за спиной, добавил я молча, а вслух сказал с ясной улыбкой:

— Да, конечно, я рад сотрудничеству! Россия должна сотрудничать, а мундир жандарма Европы лучше пусть повисит в шкафу.

Он сказал я одобрением:

— Золотые слова! И вообще, лучше, если мундиры всех военных повисят в шкафу.

Он улыбнулся, уверенный, что я охотно поддержу, я с улыбкой кивнул, ну да, абсолютно прав, военным в братство народов лучше не лезть, но только если не знать, что мягкая сила торговли — это та же военная отрасль, а купцы и генералы — нынешние маршалы войны нового типа.

Шёпот дам мгновенно умолк, все повернулись ко входу в зал. Там вошла и остановилась, осматриваясь, женщина среднего роста в очень простом платье. Простом по покрою, но из дорогой ткани, никаких подкладных подушечек сзади, никаких юбок в несколько рядов. Платье свободно облегает фигуру, но не касается пола, а слегка приоткрывает лодыжки, что считается в приличном обществе предосудительным.

Даже вместо сложнейшей прически, украшенной цветными перьями, жемчужными нитями, крупными заколками с рубинами, аметистами и прочими драгоценными камнями — просто хорошо вымытые волосы золотого цвета свободно падают на плечи.

Князь окинул её прицельным взглядом, в нём кроме неодобрения, как у всех, кто в этот момент смотрит на эту женщину, было и странное то ли сочувствие, то ли поддержка, которую, понятно, вслух не выразит.

— Ладно, — сказал он и рывком поднялся, сильный и налитый энергией, — контакт мы установили. Ещё увидимся и поговорим более предметно!

Я кивнул, соглашаясь,

— Буду очень рад! Для меня щасте общаться с действительно умным человеком.

Он весело прищурился, уловил акцент на слове «действительно», что говорит и обо мне тоже, отличаю умных от показательно важных и напыщенных чиновников и просто аристократов, что умеют надувать щёки и смотреться очень значительными.

Когда он исчез за толпой, я развернулся и всмотрелся в женщину, осмелившуюся, носить подобную причёску. Таких женщин называют распущенными, так как волосы имеют право распускать только в супружеской постели.

Я, как и все, не отрывал от неё взгляда, эта незнакомка, чей койтус я обломал, хотя и заменил другим, более качественным, как скромно уверен, сейчас смотрится величественно и надменно, что понятно, бросает обществу вызов и заранее ощетинилась.

Я отступил за спину гостей и отвернулся, пусть пока не замечает меня, а то вдруг развернётся и уйдёт.

Да и сладко так тогда получилось, только вспомнил, как горячая волна прошла по телу. Романтика, мать её. Всё смешалось в