Хроники новуса - Наталья Викторовна Бутырская

— Самые чистюли — деревенские крысы. Я сам видел, как они вычищают себе морды и лапки. В деревнях они едят самое лучшее — зерно, овощи, сено. Если тебя укусит деревенская крыса, рана быстро заживет. А вот городские крысы иные. Тут не всегда в достатке еды, потому они лазают по помойкам, по сточным канавам, любят подъедать гниль из мясницких лавок, часто жрут червей и друг друга. И вот после укусов городских крыс раны часто гниют, а если пойдет дурной запах, значит, ты скоро умрешь. Может, это из-за ядовитых червей, а может, из-за отравы, которую им подсовывают люди.

На четвертую же ночь крысолов под каждую из кучек поставил по маленькому капкану. И на этот раз мы из дома ткачихи не ушли, а засели в углу с едва горящим фонарем. Я своими глазами увидел, как из угла вылезла здоровенная крыса, уверенно пошла к ближайшей кучке и только начала разгребать опилки, как ее лапу придавил капкан. Крысолов тут подскочил к ней, ударил по голове камнем, вытащил ее из ловушки и забросил в мешок. Затем раздвинул зубья капкана заново и осторожно присыпал его новыми опилками.

— Так надо делать как можно быстрее, чтоб другие не увидели.

Этой ночью мы поймали восемьдесят четыре крысы(1). На пятую ночь — еще сорок. На шестую — всего девять. Крысолов получил сто десять медяков и десять из них отдал мне, хотя уговор был всего лишь на половину от этого.

* * *

1 Секреты крысолова взяты из книги «Full Revelations of a Professional Rat-Catcher, after 25 Years» Experience by Ike Matthews 1898 года.

Глава 12

День за днем, дом за домом мы с крысоловом вычищали город. Я увидел немало секретных способов ловли крыс, не только ловушками, но и собаками, и хорьками. Капканы надежнее всего, нужно лишь знать, где их прятать и как скрывать. Когда опилки переставали работать, мы прикрывали ловушки пеплом, потом поменяли пепел на сено.

Иногда крысолов возвращался на площадь, заново расхваливал себя и свои умения, распродавал зелья, впрочем горожане и так уже знали, насколько он хорош. Ведь мы вывозили мертвых крыс мешками!

Я при помощи ловушек хозяина очистил постоялый двор от крыс, но мы оба знали, что это ненадолго. Слишком уж много было щелей в доме, кладовых, конюшне и птичнике. К тому же тавернщик отказался пустить нас в комнаты, где жили постояльцы, а значит, я не смог выловить всех крыс. Как по мне, зря он так поступил. Побыв с крысоловом столько времени, я начал понимать, сколько вреда и убытков причиняют эти хвостатые твари.

Как-то один торговец заупрямился, не хотел платить уговоренных денег, мол, не так уж крысы и вредят. Тогда крысолов с его позволения отодрал деревянную обшивку со стены, и там обнаружился крысиный схрон, в котором чего только не было: от огрызков и засохших корок до орехов, свечей и других товаров, которыми торговал хозяин этого дома. И ладно бы схрон был малюсеньким… Так ведь оттуда высыпалось мешка два всякой всячины. Торговец аж за голову схватился, сказал, что прежде думал на приказчика в лавке, мол, это он ворует.

Не всегда ловля крыс была столь простой. Порой мне приходилось самому залезать под настил, вытаскивать зверьков оттуда, и кусали меня не раз, хотя крысолов дал мне толстые перчатки и фартук для защиты. Мы работали и в сточных канавах, и возле выгребных ям.

Из-заработы я не заметил, как прошла осенняя ярмарка, ведь днями-то мы отсыпались. Зато я накопил немало медяков, больше, чем было изначально, наслушался вдоволь баек про крыс, крысиного короля, крысиный ум и тоже начал уважать этих зверьков. В отличие от других мастеров Алый крысолов ничего не скрывал от меня. Как-то я спросил, не боится ли он, что я тоже стану крысоловом и отберу у него хлеб. Но он лишь посмеялся:

— Прежде чем сможешь ходить один, ты должен обучить подходящих собак, отыскать живых хорьков, а еще заказать у толкового кузнеца несколько десятков крысиных капканов. Вроде бы дело нехитрое, но понадобится немало денег, терпения и удачи, ведь тебя могут обмануть, обокрасть, убить. За городом водятся кровавые звери, да и обычные волки тоже могут загрызть за милую душу. И ты еще молод! Никто не даст тебе ту же плату, что и мне. Даже если мы вдруг окажемся в одном городе, все богачи пойдут ко мне.

Однажды, когда мы возвращались из очередного дома, где собрали три мешка дохлых крыс, хозяин сказал, щурясь на показавшееся из-за крыш солнце:

— Завтра поутру я уеду. Здесь больше работы нет.

Я кивнул. Этой ночью мне пришлось немало поползать под деревянным настилом, где земля была сплошь усыпаны крысиным пометом, так что я устал и жуть как хотел спать. И есть. Но всё-таки больше спать. А потом сообразил, что крысолов сказал: «уеду», а не «уедем».

— А я? Я тоже поеду с тобой!

— Нет, парень. Ты остаешься.

— Почему? Я плохо работал? Много ел?

Хоть ремесло крысолова грязное и трудное, но мне нравилось. Каждую ночь мы ловили и убивали крыс, мерились с ними хитростью! Всякий мог увидеть, как мы потрудились, сколько зверьков поймали, а я получал свои медяки и чувствовал, как тяжелеет мой кошель. Но суть даже не в монетах. С крысоловом я будто вернулся под родную крышу, ведь со всеми невзгодами и неприятностями справлялся он, а я лишь выполнял то, что мне велено. Пару раз я чуть было не назвал его отчимом.

Я не хотел снова остаться в одиночестве. И плевать на ядро, новусов и всё, что я там себе напридумывал раньше. Никому они не нужны, во всяком случае такие, как я: без роду, без покровителя и без денег. Наверное, я что-то напутал или в деревне ходили неверные слухи, но лучше уж быть крысоловом, ездить по городам, заходить в богатые красивые дома и в королевские замки, чем тщетно бегать по городу новусом в поисках своего места и думать, где раздобыть хлеба.

— Нет, — рассмеялся крысолов. — Ты отлично потрудился. Но ты слишком стар, а я еще слишком молод, чтоб брать столь взрослого ученика. Через пять-семь лет ты захочешь работать один, по обычаю я должен буду отдать тебе собак и капканы, а сам уйти на покой.