Через два океана - Михаил Александрович Михеев

– С другой стороны, – задумчиво продолжал Александр, – и тащить вас до особо цивилизованных мест не получится.

Смит вновь кивнул. Действительно, лишние люди – это лишний расход продуктов и воды, дополнительные хлопоты. Плюс военный корабль выполняет собственную задачу и перекраивать курс не будет.

– Поэтому я высажу вас в первом же порту, куда зайду. И, разумеется, при условии, что вы, ваши люди и ваши пассажиры будете вести себя пристойно. Иначе…

Угрозу, прозвучавшую в его словах, расслышал бы и глухой. И, опять же, у Смита это не вызвало какого-либо непонимания. Все же капитан военного корабля, выполняющий поставленную задачу, не может себе позволить такую роскошь, как волнения на борту. На том они и порешили, и с того момента спасенные начали пользоваться на «Миранде» относительной свободой. Что, к слову, имело определенный плюс – во всяком случае, те же мальчишки оказались под присмотром матерей.

Ну а вскоре их опасный путь закончился, и перед «Мирандой» гостеприимно открылась гавань, в которой они назначили встречу после перехода. Медленно и величественно корабль под русским флагом пришвартовался в порту города Консепсьон.

Как это часто бывает, англичан подвела их надменность. Если на побережье Атлантического океана их агенты отметились не во всех портах, то уж во всех столицах наверняка, то в Чили о большой войне в Европе разве что краем уха слышали. Гордыня – тяжкий грех, и британцы, очевидно, решили, что здесь и сейчас у русских нет моряков, способных обогнуть мыс Горн. Наивные…

В порт «Миранда» пришла отнюдь не первой. Здесь уже находились «Архангельск» и «Эвридика». Фрегат с удачными обводами, которым вдобавок командовал опытный капитан, прорвался сквозь шторм подобно горячей игле, протыкающей кусок масла. «Архангельску» же просто повезло. Не лучший ходок эскадры, бриг в шторм вынужден был принять чуть севернее остальных и, неожиданно для всех, угодил в зону умеренных ветров. Ненадолго, однако большую часть пути удалось пройти в относительно комфортных условиях, а значит – быстро.

К своей гордости, Александр узнал, что отстал от них чуть больше чем на двое суток, для этих вод – мелочь. И теперь оставалось лишь устранить повреждения и дождаться отставших. Но вначале – дать отдых командам!

Консепсьон поразил русских моряков спокойным отношением к гуляющим морякам и высокими ценами. В этом небольшом городке привыкли к кораблям, останавливающимся перед переходом вокруг южной оконечности материка либо только выбравшимся из этой адской кухни. И с тех, и с других выходили на берег моряки, чтобы оттянуться. Те и другие желали отремонтировать корабли. А потому питейные заведения процветали, а ремонтные мощности не простаивали. Тем более что тем, кто уже совершил переход, и деваться-то было особенно некуда.

Для Александра цены не стали шоком – Диего предупреждал. Он же рассказал, куда следует направить стопы, дабы решить вопрос быстро и без лишних проволочек. В результате обошлось, конечно, чуть дороже, но зато уже на следующий день корабли встали на ремонт.

Самым серьезным повреждением была поврежденная мачта «Миранды», но вообще такелаж пострадал у всех. Да и корпуса, расшатанные волнами, требовали ревизии и как минимум конопачения. Словом, предстояло задержаться. Но местные мастера хорошо набили руку на такого рода ремонте, обещав справиться быстро и качественно. Хорошо еще, в гавани сейчас были только два корабля, один британский, второй испанский, и оба шли в направлении мыса Горн, а не от него, так что ни с кем за место на верфи конкурировать не пришлось.

Британцы, разумеется, от появления русской эскадры были не в восторге, но сделать ничего не могли. Во-первых, нейтральный порт, а во-вторых, что может сделать торговый корабль против трех боевых? Вот то-то. К тому же спасенные ранее англичане повели себя вполне по-джентльменски. С их точки зрения уж точно – слухи распускать не стали, честно рассказав и как их спасли, и что обращались вполне по-человечески. В общем, тут все было нормально.

Правда, Александру позже сообщили, что кто-то непонятный, скорее всего, британец, обращался к местным властям с требованием арестовать русские корабли и, во всяком случае, запретить им стоянку и ремонт. Но чилийцы проявили редкую житейскую мудрость и популярно объяснили, что с русскими они не воюют, а деньги есть деньги, и не стоит мешать их зарабатывать. Видимо, посчитали количество людей и пушек у русских, сравнили их с жалкими возможностями своего гарнизона, а также посчитали деньги, которые приносит нейтральный статус, и решили не ссориться.

На третий день приполз второй фрегат. «Соловкам» досталось серьезно, фок-мачты просто не было, надстройки пострадали, но в целом корабль и его экипаж держались молодцом. Потеряли двух человек, смытых за борт, куча переломов и вывихов, самому капитану так приложило по лицу обломком доски, что синяк на половину физиономии не сошел до сих пор… В общем, обычные, ничем не примечательные для такого перехода потери.

А еще через неделю, когда все уже решили, что ждать бесполезно, в порт зашел «Адмирал Бойль», и зрелище это было жуткое. Корабль был избит штормом и лишился всех мачт. Единственный парус, который смогли поднять на обломке грот-мачты, еле-еле двигал корабль. Но все же он дошел и даже не потерял никого из членов экипажа – Диего в очередной раз доказал, что равных ему моряков на этой планете немного. Но Александр аж вздрогнул, представив себе, во что обойдется ремонт!

Вечером капитаны собрались, как обычно, в капитанской каюте «Миранды». Не для того, чтобы обсудить что-то – просто напились, как свиньи, празднуя возвращение Диего, считай, с того света. Испанец, наконец-то получивший возможность нормально отдохнуть, рассказывал, как мотало штормом его линкор. Как потерял мачты. Как чудом не вылетел на скалы и как в короткий момент затишья смог поставить тот самый парус. На нем они выползали две недели, и каждая минута могла оказаться последней. Черные волосы испанца теперь отливали благородным серебром – больше половины седины…

А потом, когда количество выпитого рома местного производства стало казаться чрезмерным даже самым опытным из них, Диего вытащил небольшой мешочек и положил его на стол. Все с интересом посмотрели на него, однако испанец молчал, явно ожидая вопроса. И, конечно, дождался.

– Это что? – спросил Верховцев.

– А ты открой.

Что же, раз человеку нравится говорить загадками – почему бы и нет? Александр распустил завязки полотняного хранилища и высыпал на стол пять серебряных колец. С удивлением поднял глаза – и наткнулся на довольную улыбку испанца.