Через два океана - Михаил Александрович Михеев

– А лично вы?

– Справлюсь как-нибудь.

Хорошо сказано… Похоже, дела у Гордона обстоят не блестяще. Впрочем, кто б сомневался. Александр подумал несколько секунд и решился:

– Послезавтра мы уходим. Я предлагаю вам свое гостеприимство. Доставим вас до более цивилизованных мест и… Впрочем, там видно будет. Как минимум окажетесь в местах, где хватает банков, и вы сможете снять потребную вам для продолжения пути сумму…

Щека майора непроизвольно дернулась, и Верховцев понял, что с этим у него дело тоже обстоит печально.

– Не требую решить сейчас, но до завтрашнего вечера – обязательно.

Весь следующий день на русской эскадре прошел под знаком нескончаемого аврала. Корабли были отремонтированы, даже на линкоре основные работы успели завершить, а мелочь доделают в походе силами команды. Но вот загрузить припасы, а перед этим их закупить… Впрочем, губернатор не мешал – скорее всего, ему было выгодно, если корабли уйдут отсюда без скандала. Попытка ареста кораблей плохо сказывается на репутации порта.

Майор с семьей прибыл к вечеру. Александр только кивнул в ответ на приветствие и приказал им занимать свободные каюты – штурмана и смежную с ней. Места не так много, но ничуть не меньше, чем в той хибаре. Как-нибудь перебедуют. Вопрос только, сколько времени это займет – Верховцев еще сам представления не имел о том, куда они направятся. Главное, раз охота на него все же началась, держаться подальше от берегов Чили. И, как сказал неотесанный Сафин, раз пошла такая пьянка, стоит пощипать британских «купцов». Одно дело спасти терпящих бедствие и совсем другое, когда враг полон сил и занимается тем, что зарабатывает деньги на войну с твоей страной. И с этим было сложно не согласиться.

Океанская волна раскачивала шлюп мягко. Так, словно пыталась убаюкать младенца. «Миранда» шла к черту в зубы, и это было не оспорить. Слишком уж предсказуем курс – идти через весь океан не хотелось категорически. Александр верил и своим морякам, и кораблям, они только что выдержали один из самых суровых экзаменов, которые можно придумать. Но вот испытывать судьбу вновь ему не хотелось категорически. А потому эскадра шла, удалившись от побережья миль на сто, но все же параллельно ему, курсом на север.

Океан велик, и найти на его просторах эскадру дело практически безнадежное. Умом это понимаешь, но вот сердцем… Екает сердечко-то! И это притом, что здесь британские корабли в большом количестве просто не водятся.

Нет, ловить их будут иначе, это Александр понимал хорошо. Будут ловить на торговых путях, возле портов. Да и там справятся или нет – вопрос удачи. Александр не собирался ходить здесь свыше необходимого минимума, в его голове созрел план, которым он еще ни с кем не делился. Пройти вдоль побережья обеих Америк, учинить по возможности разгром чего-нибудь в Канаде, а после этого отвлекающего манёвра уйти на Дальний Восток. Там пополнить десантные отряды русскими и учинить рейд по британским базам. Прикрыть их все, особенно против достаточно мощной эскадры, у британцев не получится[29]. Даже если базирующиеся в дальневосточных портах русские корабли к этой авантюре не присоединятся, Александр не сомневался, что справится и в одиночку. Сил у него сейчас было предостаточно.

Имелся и запасной план – не заходя в русские порты, идти к побережью Индии. Британцы наверняка не ждут такой наглости, народ в тех местах непуганый, привыкший разве что пиратов гонять. Учитывая, что там пираты – китайцы, которых никто ни за хороших моряков, ни за великих бойцов не считал, максимум японцы, вряд ли против них держат что-то серьезное. Ну, в самом деле, умение говорить мудрые и мало кому понятные фразы и готовность резаться насмерть в штыковом бою немного разные вещи. Так что к серьезной войне там не готовятся. А значит, есть неплохой шанс застать британцев врасплох и учинить эпическое побоище. Может, даже город-другой подвергнуть бомбардировке. Вот на это им уже наверняка придется реагировать всерьез, Индия – жемчужина британской короны. А значит, есть шанс, что на этот раз с европейского театра они силы все же снимут.

Правда, у обоих вариантов имелись свои минусы. В первом случае – необорудованные порты, вдобавок замерзающие, что весьма ограничивало действия эскадры. Во втором – слабость десантных партий самого Верховцева. Все же после выделения людей на пятый корабль, вакансий стало непозволительно много. Диего попытался закрыть этот вопрос в Консепсьоне, однако навербовать смог от силы полтора десятка человек. Тамошние жители имели неплохой кус от каждого ремонта и обслуживания транзитных судов и менять образ жизни не особо жаждали. Их и дома неплохо кормят…

Пока же русские корабли шли на юг, рассыпавшись в стороны и прочесывая море, словно граблями. Конечно, так увеличивался шанс на то, что их обнаружат, но притом обнаружить и перехватить торговые корабли тоже было легче. И, надо сказать, это себя оправдывало – в течение недели они встретили два корабля. Один французский, а второй местный, чилийский, оба с грузом селитры.

Чилийца отпустили – нейтрал, а вот с французом пришлось немного повозиться. Подняв все паруса, он попытался уйти в сторону берега, но все же торговый корабль редко может сравниться в скорости с боевым. Если он, конечно, не клипер. Сафин, оказавшийся к французу ближе всех, азартно погнался за ним и, когда тот отказался сдаться, обрушил на него всю мощь бортового залпа. Не столько по необходимости, сколько из желания испытать возможности своего корабля, почувствовать его в бою. Во всяком случае, именно так он позже сказал, пряча глаза – видимо, считал свое поведение не слишком достойным капитана. Впрочем, как раз здесь он ошибался, остальные встретили его слова с пониманием.

Надо сказать, залп был удачен. Французский корабль моментально загорелся. Возможно, пожар еще можно было потушить, но не прошло и нескольких минут, как раздался мощный взрыв, и «Соловки» едва не засыпало обломками досок. Из всего экипажа уцелел только один человек, от которого и узнали, что за груз он перевозил.

Но, если смотреть глобально, переход вышел довольно спокойным и даже немного скучным. Погода стояла неплохая, ветер ровный, на шторм и намека не было. Так что Александру оставалось лишь проводить многочисленные учения – просто для того, чтобы у матросов от избытка свободного времени не родились какие-нибудь дурные мысли. А то вон, в порту уже был прецедент, когда накануне отплытия морячки попытались протащить на борт линкора сразу трех жриц любви не самого высокого пошиба. Хорошо еще многоопытный Диего