Талант под прикрытием - Брендон Сандерсон

имею в виду. В подобных местах полки сдвигаются все теснее и громоздятся все выше, а по углам распиханы гигантские кучи книг, до которых ни у кого все не дойдут руки. Если присмотреться, в них можно найти еще прадедовские издания «Теологического обозрения» и «Маленьких женщин»[5].

Здесь повсюду серая пыль, лежащая густыми махрами, точно лишайник на деревьях в лесу. Она сообщает воздуху запах тлена и неуюта, какой бывает в логове злого дракона. И ты заглядываешь за очередной стеллаж, будучи внутренне готовым увидеть за ним мумифицированный скелет какого-нибудь несчастного исследователя, что заблудился здесь и так и не нашел выхода! Но даже и такая разновидность библиотеки – лишь бледное подобие чудовищной книжной пещеры, в которую мне тогда пришлось забрести!

Мы тихо пробирались мимо полок, сдвинутых до того тесно, что проскользнуть между ними сумел бы разве что совсем уж бесплотный, страдающий анорексией жокей.

Стеллажи достигали футов пятнадцати[6] в высоту, если не больше, на торцах были прикреплены большие таблички с перечислением – мельчайшим шрифтом – хранящихся здесь фолиантов. Кое-где стояли прислоненными длинные шесты с захватами на концах. Сперва я решил, что их просовывали между полками, чтобы доставать книги из глубины, но потом передумал. «Такое использование подразумевает изрядную ловкость рук, – размышлял я, – то есть постоянные и упорные тренировки. Неужели кому-то не лень?..»

Вы, наверное, уже догадались, что тут я ошибался. Понимаете ли, ученики Библиотекарей располагают массой свободного времени, так что могут тренировать еще и более экзотические умения. У них на самом деле всего три основные обязанности. Первая – изучать излишне сложную и невероятно запутанную систему каталогизации. Вторая – практиковаться с шестами для доставания книг. И третья – придумывать новые пытки и издевательства над ничего не подозревающим населением.

Ясное дело, эта третья обязанность у них самая любимая. Они ее обожают, как буйнопомешанные – физкультуру.

В общем, мы с Сингом и Бастилией крались вперед, высматривая учеников Библиотекарей. Я совершенно определенно переживал самое опасное приключение за всю мою короткую жизнь. Однако нам повезло, и до восточного угла комнаты мы добрались незамеченными.

– Двинемся вдоль стены, – тихо проговорила Бастилия, – чтобы Алькатрас мог заглядывать в каждый промежуток между стеллажами. Так ему удастся заметить мощный источник окуляторского волшебства, если он здесь есть!

Синг кивнул.

– Только надо двигаться быстро, – предупредил он. – Мы должны отыскать Пески и убраться наружу, пока Библиотекари не просекли, что к ним кто-то влез!

И оба с надеждой уставились на меня.

– Э-э-э… отличный план, – произнес я наконец.

– А ты, Смедри, прирожденный вожак, – хмуро сказала Бастилия. – Умеешь на подвиги вдохновить. Ладно, пошли!

И они с Сингом направились вдоль стены, но я за ними не последовал. Я вдруг заметил кое-что наверху, над нашими головами. Это была огромная картина, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся богато украшенной картой мира.

И выглядела она ну до того непривычно…

Глава 8

Ну что? Вы уже ждете фразу типа «Я вдруг осознал, что все мои прежние представления были очень далеки от истины»?

Хотелось бы мне примерно так написать, но я не желаю вводить вас в заблуждение. Не все мои прежние представления о мире оказались ошибочными. Напротив, многие были очень даже правильными.

К примеру, я знал, что солнце каждый день поднимается над горизонтом, и это не было опровергнуто; другое дело, что солнечный восход озарял весьма непривычную географию. Еще я знал, что моя родина именовалась Соединенными Штатами Америки. Это тоже осталось, как было (правда, на практике США управлялись не сенаторами, судьями и президентом, а злыми служителями Библиотечного культа). Я знал, что акулы вредоносны (ну, тут мне даже не о чем состроумничать или съязвить – они действительно вредоносны, особенно их плотоядные разновидности.)

Ну, короче, я вас предупредил.

Снизу вверх я смотрел на громадную карту, и до меня постепенно доходило: все мои прежние представления о мире были очень далеки от истины.

– Не может быть… – прошептал я, отшатываясь.

– Может, Алькатрас. – Синг-Синг положил руку мне на плечо. – Это карта мира – всего мира, как Тихоземья, так и Свободных Королевств. Перед тобой именно то, что Библиотекари скрывают самым тщательным образом!

Я не мог оторвать глаз от карты.

– Мир… – пробормотал я. – Он такой… большой!

Еще бы. Там присутствовали обе Америки, изображенные достаточно верно. Имели место и очертания прочих континентов – Евразии, Австралии, Африки и так далее. На карте они красовались под общим названием СВОБОДНЫЕ КОРОЛЕВСТВА, но в целом были вполне узнаваемы. Что меня потрясло, так это новые континенты. Целых три штуки, вписанные в океаны, разделявшие привычные материки. Два из них были поменьше, величиной примерно с Австралию, но третий был просто огромен. Он занимал всю середину Тихого океана, простираясь от Японии до Америки.

– Не может быть, – повторил я. – Такой шмат земли посреди моря спрятать нельзя! Мы бы его точно заметили!

– Ты думаешь, что вы бы заметили, – сказал Синг. – Ты забыл, что в вашей стране всю информацию контролируют Библиотекари. Часто ли тебе доводится лично плавать на корабле по тому, что у вас называется Тихим океаном?

Я задумался. Потом возразил:

– То, что я там лично не плавал, еще ничего не доказывает. Океан, он… как те же кенгуру или чьи-то дедушки, которых никто никогда не видал, но это же не значит, что их нет на свете. Как же тогда капитаны кораблей и пилоты самолетов… я молчу уж про спутниковые фотографии.

– Спутниками управляют Библиотекари, – разглядывая карту сквозь темные очки, сказала Бастилия. – Пилоты летают по приборам и картам, которыми их снабжают опять же Библиотекари. А на маленьких судах выходить в океаны в вашей культуре как-то не особенно принято. Таких мореплавателей очень немного. Их всех подкупают, запугивают, им промывают мозги… А чаще всего попросту ведут таким курсом, чтобы они ничего не заметили.

Синг согласно кивнул.

– Обратись к своему здравому смыслу, – посоветовал он. – Планета, у которой семьдесят процентов поверхности занимает вода! Попусту терять такую огромную площадь – на что это похоже? Если бы я не изучал вашу культуру и своими глазами не видел тихоземские карты, я бы нипочем не поверил, что люди могут купиться на подобные выдумки!

– Люди очень внушаемы, – сказала Бастилия. – Даже умные люди склонны верить тому, что читают и слышат. И в особенности если не давать им повода для лишних вопросов.

Я затряс головой.

– Я еще могу поверить, – сказал я, – что