Хлад 4 - Алекс Каменев

Она хотела услышать подтверждение, что рисковать напрасно не буду. Странное ощущение — слышать заботу из уст другого человека. Необычное для бывшего сироты, привыкшего полагаться лишь на себя.

С другой стороны, я уже доверял людям, считая их близкими и заслуживающими доверия. К чему это привело известно.

— Бросаться в бой сломя голову не буду, — пообещал я и напомнил: — В первую очередь надо оценить боевой потенциал кукол, затем уже все остальное.

Девушка неохотно кивнула, принимая компромиссный вариант. Настаивать, чтобы все бросил и убежал при первых признаках серьезной опасности не стала, знала, что прозвучит глупо. Тем более, сама воин, понимает, что любой настоящий бой опасен для жизни, даже если считаешь противника слабым, а свое положение выигрышным. Всегда есть место случайности, от которой никто не защитит.

— Хорошо, мы будем здесь. Три отряда будут наготове, если понадобится подкрепление.

— Вряд ли они успеют добраться до места, — я усмехнулся.

— И тем не менее, — Даниэла пожала плечами.

— Ладно, — я махнул рукой.

Небольшое усилие и в комнате резко похолодало. Пространство в центре сложилось, создавая стереоскопический эффект при взгляде на который у обычных людей кружится голова. Возникла линия, разошлась вширь, обретая объем и открывая путь через другие слои реальности.

Операторы поспешно отвернулись, ощутив, как аномалия затягивает внутрь себя, слово желая поглотить. Даниэла продержалась чуть дольше, но и она в конечном итоге сдалась, отведя глаза в сторону.

Я сделал шаг вперед.

Глава 11

11.

Южно-Американский континент.

В пятнадцати милях к северо-западу от научного комплекса.

Джунгли. 11:30 утра.

Выстрелы. Крупнокалиберная винтовка захлебывается, выпуская рой пуль. Спустя короткую паузу присоединяется ручной пулемет. Деревья трещат, кора разлетается, обнажая мокрую сердцевину. Многие падают, перерубленные свинцовым дождем, обрушившимся на джунгли.

Фигуры в техно-магических доспехах действуют профессионально, мгновенно рассредоточиваются и открывают ответный огонь. Все целы, ни один не упал. Фактор внезапности не сработал, кадаврам не удалось застать врага врасплох.

Гулкий хлопок, тут же яркая вспышка. Термобарическая граната срабатывает на излете. Активация в воздухе — расцветает огненный шар. Внутри небольшого цилиндра не простая взрывчатка, а чистая плазма на основе магического огня. Попавшие в зону поражения деревья мгновенно превращаются в горстку черного пепла, оседая на влажную почву грязным саваном.

Взрыв цепляет одного из спецназовцев Греев, заставляя броню автоматически активировать встроенную защиту. Боец жив, но находится в дезориентации от близости вспышки сверхмощной сферы огня. Он пытается укрыться, избегая опасной зоны, но создания Глебова-Пацио не дают это сделать, мгновенно перенеся вектор стрельбы на подставившегося врага.

Фигура в доспехах буквально скрывается под свинцовым шквалом крупнокалиберных пуль. Диверсант шатается и опрокидывается назад. Щиты снова сработали, спасая человека внутри, но они не могут вытащить из сектора прямого обстрела. Это губит кланового бойца, вслед за первой летит вторая граната.

Вспышка.

В этот раз подрыв прямо над лежащим врагом, чья защита разряжена предыдущими выстрелами. Спасения нет, пламя с жадностью поглощает беспомощного противника. Его тело все еще заключено в высокотехнологичные доспехи, но это не помогает, слишком концентрированным оказался огонь и слишком близок подрыв модифицированной термобарической гранаты.

Потеряв товарища клановцы впадают в бешенство и начинают стрелять. Штурмовые винтовки модели «Каратель» плюются снарядами с некро-начинкой, как сумасшедшие. Но к удивлению, ни один выстрел не достигает цели. Грамотно рассчитав момент ответного выпада, искусственные солдаты успевают укрыться, и все пули уходят в молоко.

Кто-то из Греев не выдерживает. Продолговатый цилиндрик, на этот раз со стороны диверсантов, отправляется в полет в сторону устроивших засаду. Раздается громкий хлопок. На месте куска джунглей возникает черная, как первородный мрак, плотная сфера. Она проявляется лишь на мгновение, но этого хватает, чтобы обратить в прах несколько толстых деревьев, должно быть простоявших здесь не одну сотню лет.

К несчастью, вместе с деревьями исчезает и один из защитников комплекса. Кадавру не повезло, он оказался прямо в эпицентре подрыва. Горстка зернистой пыли — вот и все, что осталось от искусственного солдата.

Где же маг? Почему не проявляет себя?

Сеть датчиков и сенсоров, разбросанных по джунглям, превращается в мощное поле подавления. Электронная начинка доспехов заглушена. Именно это позволило организовать внезапность нападения. Но клановцы адаптировались, ведя бой по старинке, благодаря хорошей экипировке и выучке уверенно удерживая врага. Давили со всех сторон, создавая зону сплошного разрушения.

Проклятье. Кажется идея бросить кадавров в воду (читай бой) и посмотреть сколько выплывет, оказалась слегка преждевременной. Но каков выбор? Ждать пока солдаты из пробирок дозреют, накопив опыт в мелких стычках, времени нет. В другой раз такой удобной возможности могло не представиться.

Где же чертов боевой маг?

Я сканирую пространство пытаясь выявить чужой магический дар и ничего не нахожу. Создается впечатление, что здесь только кадавры и разведчики-диверсанты, ожесточено поливающие друг друга свинцом, как садовник поливает газон из лейки.

Засада стремительно превращается во встречный бой, и наши «мальчики и девочки» начинают потихоньку сдавать. Похоже все же придется вмешаться, хотя сначала предполагалось разобраться с магической поддержкой воинов клана.

Где же прячется проклятый ублюдок?

Вариант только один — клановый боевой маг закуклил ауру в плотный кокон, параллельно навесив защиту, скрывающую признаки жизнедеятельности. Ни тепла, ни мозговой активности, ни следов в эмоциональной сфере. Пусто. Будто бестелесный призрак, а не человек.

Надо признать с таким уровнем маскировки мне еще сталкиваться не приходилось. Это явно что-то новенькое, направленное для тотального сокрытия собственного присутствия.

Хотя чего еще ожидать от мага в составе разведывательно-диверсионной группы? Не убийственной же мощи. Их задача иная — незаметно проникнуть за охраняемый периметр, провести разведку и только в случае необходимости осуществить захват или штурм, прямые силовые действии не их профиль.

В наушнике раздается голос Даниэлы:

— Техники пропустили запись через программу обработки изображения. Телосложение потенциального мага слишком субтильно для среднестатистического мужчины, кажется это женщина.

Любопытно. Слегка неожиданный поворот, почему-то думал, что отправят мужчину. Впрочем, разницы нет.

— Принял, — проронил я.

Задача от смены пола не становится проще. Вычислить местонахождение врага все еще невозможно. Его будто нет…

Стоп. Может она действительно просто ушла? Увидела, что группа попала в засаду и обогнув место боя, решила продолжить выполнение основного задания?

— Внимательней на периметре, возможно наша гостья не пожелала участвовать в общей свалке и отправилась к комплексу, — сообщил я.

— Поняла, — откликнулась Даниэла. — Мы встретим его… то есть ее, если она появится.

— Осторожней, это все-таки хорошо