Ария Вечности - Михаил Злобин

представителями знатных фамилий, военной элитой Патриархии. И для них конь — это не просто транспорт, но ещё друг, и боевой товарищ. Когда-то я так же относился к своей Мурашке. Но с тех пор утекло слишком много воды.

Вода… кстати о ней. Она оказалось самой крупной нашей проблемой. Когда мы спешились и отправились в путь на своих двоих, то часто подбадривали себя «Энергетиком», чтобы не терять темпа. Иначе б плутали мы по этим проклятым землям до пришествия Многоокого. Хочешь не хочешь, а побегать пришлось изрядно. И вот тут-то обнаружилась одна интересная особенность. Если раньше суточное потребление питьевой воды составляло полтора-два литра в сутки, то под воздействием «Энергетика» оно возросло до трёх-пяти литров.

Естественно, таскать на горбу такую поклажу было, во-первых, тяжело, а во-вторых, невозможно. У нас попросту отсутствовало такое количество бурдюков. И этот организационный прокол я тоже записал на свой счёт. Поэтому жажда часто вынуждала нас останавливаться или менять курс движения в поисках питья. И в этом нам необычайно помогала Насшафа. Невзирая на то, что она была уроженкой южных пустошей, здесь, на севере, абиссалийка прекрасно ориентировалась и находила воду в самых неожиданных местах. Можно сказать, она спасла нашу миссию от преждевременного завершения. Только благодаря Насшафе мы за какой-то месяц уничтожили в пустошах тридцать восемь ульев, израсходовав на это четырнадцать кровавых алмазов. Фактически, мы если не остановили нашествие кьерров на северные земли, то отсрочили их на несколько лет. А это уже маленькая, но победа.

Но это всё не значило, что Безликим приходилось легко…

— Боги, я сейчас сдохну… Далеко там ещё до воды? — простонал Тарин из полумрака северной ночи, плетясь вялой рысцой в арьергарде отряда.

— Можеш-шь взять моей, ес-сли такой с-слабак, — поддела его альбиноска, после чего поравнялась с ним и протянула соблазнительно булькнувший бурдюк.

Несколько человек усмехнулись, заслышав их обмен репликами, чем вогнали Тарина в краску.

— Не надо… — через силу отказался он. — Прибереги её для себя.

— Мне в ближайш-шее время не понадобится вода, у меня дос-статочно запасов, — отмахнулась абиссалийка.

— Это в каком смысле⁈ — нахмурился магистр. — Что-то я не вижу у тебя за спиной притороченной бочки!

— А они хранятс-ся не в бочке, — обманчиво ласково проворковала Насшафа.

— И где же? — всё ещё не понимал мужчина.

Альбиноска грациозно подпрыгнула, развернулась в воздухе на сто восемьдесят градусов, и побежала спиной вперёд, ничуть не сбавив темпа. Параллельно с этим она обхватила ладонями свои груди и несколько раз показательно сжала.

— Вот они. Благодаря им я могу обходитьс-ся без воды по нес-скольку дней, — заявила нелюдь.

Тарин от такого зрелища чуть не споткнулся и не пропахал носом грунт. А остальной отряд заржал в голос. Даже Исла не сдержала смешок.

Да, забавно вышло. Хотя, если быть до конца честным, я и сам узнал о назначении этих жировых отложений у кьерров в области груди уже после побега из улья. Мужчины их вида, кстати, тоже имели подобные. Только располагались они пониже, где-то в районе таза. Так что если увидел толстозадого абиссалийца — знай, он собрался куда-то в длительную вылазку на поверхность.

Безликие что-то ещё болтали на ходу, подшучивая над Тарином, а я слушал их трёп вполуха, но не терял бдительности. Поэтому смазанный силуэт, метнувшийся наперерез, не застал меня врасплох.

За какую-то четверть секунды я успел создать три «Стрелы» и всадить их в выскочившую тварь. Заклинания оставили в туше широкие порезы, перемешав внутренности в фарш. И существо издохло раньше, чем упало на землю. Озарённые тут же сформировали боевой порядок, распределив секторы контроля, а мы с Насшафой вышли посмотреть, что за «зверушка» на нас нарвалась.

— Очень похож на ваших Асшатари, — подметил я.

— Это он и ес-сть, — угрюмо отозвалась абиссалийка.

— Выходит, это не просто похожее отродье? — нахмурился я. — И что оно делает так далеко?

— Я не знаю, Риз-з, — беспомощно развела руками альбиноска.

А вот я, кажется, знал, но говорить вслух при Насшафе не хотел…

— Сворачиваем на запад! — скомандовал я. — Мы сделали уже достаточно. Покуда кьерры в этой части света не восстановят численность, от них проблем можно не ждать.

Члены отряда недоумённо переглянулись, но подчинились. Даже допрос мне никто не устроил. Ну а я уверенно повёл всех нас туда, где по моим прикидкам должна тянуться ниточка торгового тракта. Доберёмся до него, а оттуда откроется путь практически в любую часть севера. Пока я здесь, нужно завершить ещё кое-какое дельце…

Рассвет застал нас в не самом удобном положении. На голом как стол пространстве не виднелось ничего похожего на укрытие. Мы могли бы с помощью «Праха» создать себе подобие пещеры, но всё же решили отдохнуть на свежем воздухе. А всё потому, что денёк обещал быть на удивление погожим и солнечным. На небе ни облачка, вездесущий ветер наконец-таки улёгся, а воздух прогрелся настолько, что мы сняли утеплённые плащи.

Небольшое углубление в почве всё же пришлось «выгрызть», чтобы спрятать Насшафу от губительного солнца. А для верности мы ещё завесили импровизированное убежище абиссалийки плащами.

— Крейд и Уентер, заступаете в дозор первыми. Остальным — личное время и отдых, — распорядился я, после чего сразу же завалился спать.

Однако даже подремать мне как следует не дали. Буквально через час караульные подняли меня.

— Мой экселенс, кажется, там движется обоз! — доложили Безликие.

Удивившись этому известию, я даже забыл поворчать для проформы, как полагается только что разбуженному человеку. Вскочив с расстеленного плаща, я сформировал конструкт «Орлиного взора» и принялся регулировать расстояние между воздушными линзами. Действительно, вдалеке, едва-едва выглядывая из-за линии горизонта, катилось нечто, крайне похожее очертаниями на крытые северные кибитки. И шли они ровно в том направлении, куда собирался и я…

— Подъём! Отдых откладывается! — скомандовал я. — Надеваем маски и мчим во-о-он туда!

Безликие подорвались и кинулись собирать пожитки. Молча, деловито и организованно. Без единого упрёка, показательного вздоха или закатывания глаз. Тяготы последнего месяца истощили, но и закалили нас. Иной раз мне казалось, что мы уже научились спать прямо на бегу.

Насшафу мы придумали уложить на плащ, который подхватили на манер носилок, и укрыть сверху. Так и ей яркий свет не причиняет вреда и дискомфорта, да и другим не будет видно, кого мы несём.

Новая доза «Энергетика», и затвердевшие до состояния морёного дуба мышцы