Купец XIII ранга - Павел Вяч

— Не будем, — согласился я, шагая следом за Галициным.

Жаркое пламя камина взвилось, чтобы в следующий миг опасть, а я обнаружил себя в смутно знакомом каменном зале. Именно отсюда я открыл свой первый огненный портал.

— Клади его на пол, — Галицин, судя по уверенному поведению графа, знал, что делает. — А сам вставай вот сюда.

Я положил Уильяма на пол, защёлкнул его руки и ноги в специальных кандалах, а сам послушно занял указанное графом место, после чего принялся с интересом наблюдать за его действиями.

Галицин, несмотря на отсутствие огненного дара, прекрасно справлялся с ревущем в камине пламенем.

Повинуясь его воле, огонь хлынул на пол и, окружив Уильяма, сформировал стройные ряды неизвестных мне символов — точь-в-точь как в показанном Галициным виде́нии.

— Значит так, Макс, — Сергей Геннадьевич, закончив все приготовления, встал рядом со мной. — Помнишь, как я взял на себя ответственность за род Ветровых?

— Помню, — кивнул я. — Князь Пожарский дал вам Амулет Основателя рода Ветровых, благодаря чему вы и получили возможность стать Опалённым с открытой стихией Воздуха.

— Всё верно, Макс, — подтвердил Галицин. — И сейчас твоя задача — повторить ритуал. Как только Уильям придёт в себя, ты предложишь ему выбор. Если он согласится, мы проведём ритуал, если нет… сам решай, нужен ли тебе озлобленный подросток-Опаленный.

— Постойте, Сергей Геннадьевич, — нахмурился я. — А как же Амулет Основателя? Вы нашли род, ответственность за который сможет взять Уильям?

— Нашли, — Галицин протянул мне выполненную в виде капли подвеску.

— И всё? — удивился я, принимая подвеску.

— Уильям поймёт, — заверил меня Галицин.

— А я?

— А тебе зачем? — огорошил меня Галицин. — Нет, если ты, Макс, хочешь вникнуть во все хитросплетения королевского рода, то я могу тебе всё подробно рассказать…

— Вы правы, Сергей Геннадьевич, — оборвал я графа. — Мне это не интересно.

— Шуйский так и сказал, — хмыкнул Галицин. — Хоть она и находилась у нас под носом, но знал бы ты, чего нам стоило добыть эту подвеску у Георга!

Я же, поймав себя на мысли, что мне совершенно неинтересна политика и все текущие расклады, равнодушно пожал плечами.

— Начнём?

— Начнём, Макс!

Я развеял плетение Сна и, дождавшись, когда Уильям придёт в себя, начал говорить.

— Привет, Уильям. Ты готов к ритуалу… очищения?

— Не очень, — признался подросток. — А это, — он кивнул на цепи, — необходимо?

— Будет больно, — напомнил я. — Это для твоей же безопасности.

— В таком случае я… готов!

— Отлично, — я переглянулся с Галициным и показал пацану подвеску. — Ты знаешь, что это такое?

— Знаю, — сглотнул Уильям. — Это амулет моего отца.

— Твоего приёмного отца, — поправил его Галицин.

— Ну и что? — с вызовом произнёс Уильям.

— Да ничего, — продолжил я. — Просто сейчас у тебя два варианта. Первый — отказаться от всех своих притязаний и навсегда потерять шанс стать магом. В этом случае ты перестанешь представлять интерес для короны, и тебя оставят в покое.

— А второй? — нахмурился Уильям.

— Взять ответственность за возрождение этого рода, — я продемонстрировал пацану подвеску. — Ты потеряешь свой дар, потеряешь текущую ауру, но взамен получишь шанс открыть в себе стихию Воды. Вот только…

— Я согласен! — перебил меня Уильям.

— Уверен? — уточнил я, опуская снятый с пацана рубин в колбу Анвара. — Ведь твой настоящий род…

— Кто меня воспитал, те и есть моя семья, — недослушал меня Уильям. — Я готов.

— Ну тогда, — я посмотрел на Галицина и, получив утвердительный кивок, нагнулся и вложил в ладонь пацана подвеску. — Начнём!

Огонь с рёвом набросился на пацана, и тот от неожиданности закричал. Пламя же, словно только того и ждало, хлынуло в открывшийся рот.

Уильям задёргался в цепях, но мы с Галициным безучастно смотрели, как сгорает его аура и меняется его энергоструктура.

Если раньше она походила на кровавую паутину, то после ритуала она превратилась в… драконье яйцо.

А затем зажатый в кулаке Амулет Основателя превратился в тугие струи воды, которые покрыли яйцо, создав новую энергоструктуру. Да, слабенькую, да, полупрозрачную, но тем не менее!

— Кха! — Уильяма согнуло пополам, и его вырвало… кровью.

Языки пламени мгновенно накинулись на остатки кровавой ауры, и огонь победно заревел.

Мы же с Галициным довольно переглянулись — Кровавая аура Уильяма сгорела без остатка, а сам пацан сумел пережить отрыв от шаманской ауры.

— Поздравляю, Уильям! — торжественно произнёс Галицин, — Теперь ты Опалённый. Маг, осознанно отрекшийся от своей силы. Но, лишившись силы и опалив свою ауру, ты получил частичный иммунитет к магии и самое главное — возможность вступить на Путь заново. В твоём случае, это стихия Воды.

— Поздравляю, — улыбнулся я, отстёгивая пацана от цепей. — Теперь всё в твоих руках.

— Спасибо вам, — шмыгнул носом Уильям. — И что теперь? Я не дурак, и понимаю, что ничего не делается просто так.

— Тебе придётся пять лет отслужить в Императорской гвардии, — Галицин посмотрел Уильяму в глаза. — А дальше решение будет за тобой.

Уильям нахмурился, оценивая услышанное, а мне резко стало неинтересно участвовать в зарождающейся у меня на глазах комбинации с участием отпрыска королевской семьи Англии.

— Но об этом вы поговорите чуть позже, — я взмахом руки открыл портал в поместье Немирова. — Сергей Геннадьевич, провожать, сами понимаете, не буду.

— Понимаю, — граф крепко пожал мне руку. — И спасибо тебе.

— Как только я найду то, что мы ищем, Сергей Геннадьевич, сразу же вам маякну.

— Буду ждать, Макс, — кивнул граф. — Если у нас всё получится, сам знаешь, буду обязан тебе по гроб жизни.

— Не если, а когда, Сергей Геннадьевич.

Галицин невесело усмехнулся и повернулся к пацану.

— Пошли, Уильям, нам пора.

Уильям серьёзно кивнул и, посмотрев на меня, произнёс.

— Передайте Арине мою благодарность. Я в неоплатном долгу перед ней и… вами.

— Стань порядочным человеком, — улыбнулся я. — Человеком чести. И считай, что мы в расчёте.

— Я услышал, — произнёс Уильям. — И даю слово, так