Купец XI ранга - Павел Вяч

Купец XI ранга

Глава 1

Летний дворец императрицы. Секретный кабинет Алексея Семёновича Шуйского, главы СИБ РИ.

— Вот оно значит, как…

Готовя ловушку в Зимнем дворце, князь был уверен, что неуловимый Малефик нанесёт свой удар именно там. Слишком уж лакомая цель — весь Сенат в полном составе!

Почему князь ждал именно Малефика? Да потому что на него вывел одарённый, ответственный за ежемесячное обновление защитного контура дворца.

Ребятки Шуйского постоянно присматривали за важными для безопасности Империи людьми, и от их внимания не укрылось странное поведение отвечающего за безопасность Мага.

Они установили слежку за Магом, но взять его во время продажи схемы защитных плетений дворца не удалось.

Когда СИБовцы накрыли таверну, в которой и происходил обмен, покупатель вырвал Магу горло, после чего тут же превратился в мумию, а полученные им чертежи исчезли в багровой вспышке.

Прочитав доклад, Шуйский сразу понял, что в деле замешана магия Крови.

В существование Малефика князь поначалу не поверил — невозможно, чтобы Магом Крови оказался кто-то из своих, а за чужими его служба следила выше всяких похвал! — но дальнейшие события заставили его в этом убедиться.

Первым звоночком стали донесения об устроенной на вампиров охоте.

Неуловимый одарённый с лёгкостью вычислял вампиров и играючи их убивал, превращая кровососов в пепел.

Случись эта охота год назад, Шуйский бы и слова не сказал — тогда вампирская Семья находилась под плотным контролем англичан. Но последнее время в Семье прошли серьёзнейшие чистки, и князь точно знал, что вампиры столицы начали работать на Макса.

И если поначалу он хотел перехватить у Пылаева контроль над таким ценным активом, то, понаблюдав за действиями Семьи, решил не вмешиваться.

Кровососы перестали учинять беспредел, вместо этого сфокусировавшись на убийцах, бандитах и зарубежных шпионах.

Новый глава Семьи — некто Людвиг — отчитывался напрямую Максу, и князь решил не влезать в дела Пылаева. Да, при случае он не упустит возможности выложить перед Максом этот козырь, но мешать вычищать столицу от скопившегося в ней отребья Шуйский не видел смысла.

Вторым звоночком стала череда загадочных убийств, прокатившаяся по столице. Газетной шумихи удалось избежать, но оперативники князя всю голову себе сломали в попытках разгадать сакральный смысл проводимых ритуалов.

Увы, но всё, что удалось выяснить — кто-то выпивает людей до состояния мумий, а полученная таким образом энергия как-то передаётся в соседний район или квартал, где случается выплеск сырой силы.

С точки зрения логики, эти ритуалы были абсолютно бессмысленны, только если они не являлись… репетицией чего-то важного.

Третьим звоночком стало донесение о появлении в городе сильнейшего артефакта Смерти.

К сожалению, СИБ не удалось вычислить местонахождение этого артефакта, но когда в столицу вошёл флот англичан, а затем был призван кракен, картинка сложилась.

Охота на вампиров была устроена, чтобы в нужный момент они не помешали работе артефакта Смерти — раз. Проводимые в столице ритуалы были репетицией призыва кракена — два. Ну а связка «Ритуал на Крови + артефакт Смерти» — была блестящей комбинацией, призванной уничтожить Сенат — три.

Шуйский не мог спрогнозировать, что Малефик решится на призыв кракена, зато подготовился к атаке на Сенат.

Все дворяне, которые, на взгляд Шуйского, были хоть как-то полезны Империи, были под разными предлогами отозваны из Сената.

Во дворце остались преимущественно сторонники канцлера — его партия мира — и нейтральные фракции, которые за деньги и преференции были готовы мать родную продать, не то, что страну.

В общем, князь, как бы это цинично ни было, решил почистить высший свет Империи чужими руками.

Когда же сенаторы начали превращаться в мумий, Шуйский понял, что происходит нечто непредвиденное, и активировал Полог Тишины. Вот только его усилия оказались потрачены впустую — кровавый ритуал смел сильнейшее заклинание, словно пламя бумагу.

Ну а когда начали трескаться его родовые защитные амулеты, князь понял — пора уходить.

Он до последнего ждал, пытаясь вычислить затесавшегося в Сенате Малефика, но всё было тщетно — одарённые высыхали, словно попавшая под палящее солнце трава, а Маг Крови так себя и не проявил.

Шуйский думал на канцлера — ведь именно он был главным подозреваемым — но тот, в отличие от остальных, превратился сначала в кровавый шар, а потом с противным чавканьем исчез.

Канцлер однозначно был связан с магией Крови, но, по всей видимости, им воспользовались, словно марионеткой.

Ну а когда треснул обрамленный золотом рубин, его единственная защита от магии Крови, князь понял — пора уходить.

Всё, что он успел — схватить императрицу в охапку и упасть в камин спиной назад.

Портальный амулет, отозвавшись на его ауру, сработал как надо и перенёс их с императрицей в её летний дворец.

Да, камин там был не за авторством покойного Пожарского, но Шуйский не случайно заложил в его фундамент столько портальных амулетов и монету рода Пожарских.

Замурованная в подножье камина монета выступала в качестве маяка, а вторая монета, которую князь всегда носил на груди, играла роль пропуска.

Иронично, но даже после своего исчезновения огненная магия Пожарских продолжала работать и приносить пользу. И неслучайно когда-то давно глава рода Пожарских лично подарил её Шуйскому со словами:

Однажды она спасёт тебе жизнь, Лёша.

Так и случилось.

Вот только оказавшись в спасительном огне камина в обнимку с императрицей, князь почувствовал… как из его тела утекает жизнь! Тогда-то пазл окончательно сложился.

Из всех одарённых, не считая тех, кто успел уйти родовым порталом, в мумий не превратились лишь он и… императрица. Которая в данный момент высасывает из него силы!

Сокрушаться о том, что не разглядел в императрице Малефика, Шуйский не стал.

По старой привычке путать следы, он выплеснул весь свой резервуар вовне, а сам, оттолкнув императрицу от себя, навалился спиной на кирпичную кладку камина.

Шуйский не был бы Шуйским, если бы не подстелил себе соломки!

Секретная дверь послушно повернулась вокруг своей оси, и обессиленный князь оказался в своём секретном кабинете — облицованной обсидианом комнате два на два метра.

Там он и пришёл в сознание спустя пару часов.

Первым делом Шуйский залил в себя восстанавливающие эликсиры, и только потом с кряхтением дотянулся до СтарогоХрустального шара.

Древний артефакт, передающийся в его семье из поколения в поколение, обладал одной уязвимостью:

Старый Хрустальный шар требовал постоянной подпитки других артефактов, поэтому считался бесполезной, но статусной вещью, которая