Купец XI ранга - Павел Вяч

Алексей Семёнович же разглядел в этой уязвимости преимущество.

Если соединить посредством золотой нити Старый Хрустальныйшар с другим Хрустальным шаром, никто, даже самый опытный маг, не сможет отследить местоположение реликвии рода Шуйских.

Идеальный артефакт для оборудования тайного убежища.

Золотая нить шла через фундамент и уходила в расположенный во дворике фонтан, в котором находился резервный Хрустальный шар, а также целая уйма воздушных капель — стихийный аналог огневиков.

Благодаря этой нехитрой связке, Шуйский мог наблюдать за происходящим в Империи, не боясь быть обнаруженным.

Единственное, чего не ожидал князь — что его секретный кабинет окажется в самом сердце тайного логова Малефика…

— Вот оно значит, как… — прошептал Шуйский, следя за коронацией Императора. — И снова Огнев-Пылаев… Точнее, Пожарский.

Признание Макса преемником рода Пожарских князя не удивило. Пусть он и не был уверен в принадлежности Макса к запрещённому роду на все сто процентов, но о чём-то таком уже давненько догадывался.

Слишком уже удачлив и ловок оказался этот форточник, будто ему помогал кто-то могущественный!

И это точно была не стела.

Шуйский знал, на что способны обелиски, и за время своей службы на посту главы СИБ вдоволь насмотрелся на попытки стелы вылепить из форточников и молодых дворян идеальное оружие без страха и упрёка.

Периодически такие индивиды исчезали по достижению определённого ранга. В зависимости от выбранного Пути и специализации, диапазон варьировался от 11 до 15 рангов.

Собственно говоря, это была одна из причин, почему князь прекратил давить на Макса. Рано или поздно этот форточник сам исчезнет из этого мира.

На вопрос же, куда именно деваются одарённые, у Шуйского ответа не было.

Нет, раньше СИБ занималась в том числе и этим вопросом, но последние десятилетия этот вопрос отошёл даже не на второй, а на десятый план. Здесь бы Империю сохранить… В общем, СИБ было не до других миров.

И, как показала жизнь, совершенно зря.

Теперь в ближайшем окружении Императора находится самый настоящий Малефик-Оракул, который ещё и наследует всю полноту власти в случае смерти Александра или утраты им дееспособного состояния…

— Ну ничего… — прошептал Шуйский, внимательно наблюдая за тем, как ведёт себя императрица. — Здесь главное — не спешить…

То, что князя считают погибшим, ему только на руку — никто не будет его искать, а значит, у него есть небольшая фора во времени.

И первое, что он сделает — выяснит, кто работает на императрицу, и каким образом она связана с песьеголовыми и англичанами.

А затем, прояснив диспозицию, нанесёт свой удар.

И если императрице придётся умереть, что ж, такова плата за будущее страны.

— Поскольку Империя — прежде всего, — прошептал князь себе под нос.

Оглядев зал, в котором шло празднование в честь возвращения Императора, он нашёл знакомую фигуру и, машинально скривившись, пробормотал.

— Главное, чтобы Огнев не полез в бутылку… Пожалуйста, Макс, не впутывайся в истории хотя бы несколько дней!

* * *

Императорский дворец. Бал в честь возвращения Императора

«Виш, а может всё-таки побеседуем с императрицей тет-а-тет?».

— Успокойся уже, — последние десять минут Виш прилагал все силы, чтобы удержать меня от необдуманных поступков. — Помни, что тебя накрыл отходняк после боя, а твоё психическое и эмоциональное состояние находится в дисбалансе. Не лучшее время для разговоров тет-а-тет. Потерпи немного, Макс. Скоро этот бал закончится, и мы пойдём к Стеле.

«Тошно, Виш… На душе тошно…».

Несмотря на то, что дворец перед празднованием вычистили от мумий и прочих последствий кровавого ритуала, находиться здесь было некомфортно.

А мне, вдобавок, ещё и физически неприятно.

Пусть Демидов всё же затащил меня на этот чёртов бал, мыслями я был далеко.

Императрица — Малефик… Как же так? Ведь если это действительно правда, то по моей картине мира только что нанесён серьёзнейший удар!

Я считал заклятым врагом канцлера, а оказалось, что он был пешкой в руках императрицы… Той самой, которая дала мне доступ к дворцовой стеле, благодаря чему я получил защиту от ментальных атак!

И это я молчу про её задание спасти… Сашеньку…

Нет, я изначально знал, что императрица у себя на уме, но чтобы настолько… Подумать только, Малефик!

Бьюсь об заклад, всё дело в Алмазной стеле и прочей ерунде, ведь неслучайно Ландер так серьёзно относился к этим не то преданиям, не то пророчествам… Хм, интересно, а фон Штерны на её стороне?

— Думаю, да, — проворчал Виш, для которого мои мысли не были секретом. — Не факт, что они в курсе, кто она такая, но на твоём месте я бы им больше не доверял. Оракул, полудемон и Малефик — классный составчик!

Я же, скрипнув зубами, потянулся к кувшину с вином — практически всю сознательную жизнь не употребляю алкоголь, а тут прям потянуло.

— Ага, давай, — фыркнул Виш. — Утопи свои беды в винишке. Настоящие мужчины именно так и поступают.

Чёртов дракон вновь оказался прав, и я, вместо вина ухватился за графин с каким-то соком.

«И всё же, Виш, нужно с ней поговорить».

— И что ты ей скажешь? — вздохнул фамильяр. — Добрый вечер, Ваше Императорское Высочество, а Вы правда Малефик? И если да, то зачем призвали кракена чуть ли не в центре Петербурга? Нет-нет, насчёт Сената вопросов нет, я бы и сам прибил бОльшую часть этих напыщенных павлинов! Но зачем брать под контроль все стелы⁈

«Не передёргивай, Виш, — поморщился я. — И вообще, вдруг ею кто-то управляет? Какой-нибудь жрец песеголовых?».

— Дождись. Окончания. Бала, — чеканя каждое слово, проговорил дракончик. — Я понимаю, что тебе сейчас нелегко, но сначала нужно пообщаться со Стелой.

«И найти Шуйского, — добавил я. — Просто… Она же императрица, Виш! А ещё и акционер М-банка! Только представь, какая власть находится у неё в руках! А что, если она убедит Императора заключить с англичанами союз?».

Виш только открыл было рот, чтобы мне ответить, как по залу прокатился сильный голос Александра.

— За Российскую Империю, друзья!

Со всех сторон донёсся шум отодвигаемых стульев, и через несколько секунд все присутствующие на балу дворяне подняли перед собой полные кубки.

— Как говорил мой дед, у Империи есть только два союзника, — произнёс Александр. — Это армия и флот. С флотом мы будем решать вопрос в ближайшее время, а пока… за нашу доблестную армию!

Я подспудно ожидал услышать слитное «Ура-ура-ура!»,