Тактик 7 - Тимофей Кулабухов

Сверху колонна выглядела чёрным змеем, ползущим по белому полотну дороги. Впереди лес казался безжизненным, только ветер гонял снежную пыль между стволами.

На очередном подъёме я притормозил коня. Гром здорово мне помогал, двигаясь шагом — медленным аллюром на автопилоте, то есть зная, что его ездок, я, опять пребываю в состоянии частичной оторванности от собственного тела.

Во время очередного облёта что-то царапнуло внимание. Не пойму, что не так.

Я потряс головой и снова задействовал навык.

В этот раз я выбрал птицу с заведомо острым зрением, небольшого молодого орла. Управлять этим своенравным пернатым засранцем оказалось сложно, зато зрение о-го-го.

Итак, вперёд, вправо, потом влево. Вот изгиб дороги впереди, вот поваленное дерево, вот… Стоп. Под тёмным еловым стволом неестественная для леса фигура. Или естественная? Человеческая. А вот под кустом ещё две и ещё одна прямо на стволе аки птичка. Смотрит вдаль. А кого это ты там высматриваешь, голубь сизокрылый, а?

Развернул орла, заходя на второй круг. Теперь, зная, где искать, различал больше. Фигуры между деревьями. Достаточно много и они вовсе не похожи на крестьян (да и зачем бы это крестьянам тусоваться в зимнем лесу?) или дровосеков.

Нет, голубчики, это вы там по мою душу засели.

Я вернулся в собственное тело и поднял руку. Колонна заскрипела, стала останавливаться. Дисциплина была на высоте, все просто выполнили приказ, без соплей, воплей и глупых разговоров.

Более того, воины благодарно опускали тяжёлые ранцы на снег. Внеплановый привал всегда в радость на марше.

— Проблемы? — Фаэн подъехал ближе.

Кивнул на лес впереди.

— Слушай, в четырёх милях отсюда кто-то прячется.

— Кто-то один?

— Нет, там много народа.

Эльф прищурился, вглядываясь в заснеженный лес. Даже с его острым зрением он бы ничего не увидел, тем более в чаще леса, так что это у него скорее рефлекторная реакция.

— Засада?

— Похоже на то. Можешь своих отправить? Тех, кто отдохнул и в целом старый и мудрый.

— Эльфы старыми не бывают, — проворчал Фаэн и повернулся к своей роте.

Через некоторое время он и правда определил трёх эльфов и отправил в лес. Даже зная, куда смотреть, я потерял их через десяток метров. Снег не скрипел под их ногами, ветки не качались от прикосновений. Чистые призраки леса.

Хайцгруг прикоснулся ко мне посредством Роя. Большинству офицеров такое давалось с трудом, но они учились.

«Остановка, командор?».

«Да, лейтенант, можно отдохнуть час».

— Привал! — прокричал Хайцгруг вдоль колонны. — Отдыхаем полчаса!

Почему полчаса? Я же честно сказал, что час? Наверное, это они, чтобы сильно булки не расслабляли.

Солдаты с готовностью устраивались на снегу. Костры разводить не стали, но фляги с разбавленным вином пошли по рукам. После трёх дней марша любая передышка ценилась на вес золота.

Я спешился и прошёлся вдоль передовых рот. Воины кивали, некоторые пытались шутить. Но в глазах читалась настороженность. Армия тоже понимала, что мы тут не на прогулке. Это хорошо. Настороженность полезнее, чем самоуверенность. Продлевает жизнь.

Через полчаса из леса выскользнула тень. Потом вторая и третья. Разведчики вернулись. Старший, беловолосый капрал-эльф по имени Орофин, подошёл первым, откозырял мне и Фаэну:

— Командор, там примерно полторы сотни лучников. Насколько мы посчитали, сто шестьдесят два, все — люди, явно местные, в лёгком снаряжении с длинными луками и большими колчанами. Без обоза, без костров, расположились полумесяцем вдоль дороги.

— Нарисуешь?

Мы с Фаэном и эльфы-разведчики присели на корточки, эльф взял палочку и стал рисовать.

— Вот дорога, она тут делает изгиб.

Я кивнул.

— В этом месте лес неровный, тут высокий склон, — продолжил эльф. — Когда голова колонны повернёт и выйдет из зоны видимости, они ударят по центру. Обозы, лёгкая пехота. Максимальный урон при минимальном риске.

Я изучил схему. Действительно, классическая тактика разбойников и партизан. Так они могут нанести быстрый удар и отступить, пока тяжёлая пехота разворачивается для контрудара.

Против обычной армии в походном режиме сработало бы идеально.

— Сколько у них лошадей?

— Не видели ни одной. Кони выдали бы засаду. Все пёхом. Думаю, планируют отступать через лес, там, где конница не пройдёт и преследовать трудно.

— Рассчитывают на знание местности и в целом расчёт у них верный, логичный. Чьи люди?

Эльф вздохнул. Я явно требовал от него невозможного.

— Миаллон видел герб на плаще командира. Чёрная башня на красном поле.

Я достал блокнот и стал листать. Тут у меня были весьма полезные записи от клана Труйга. Можно сказать — картотека.

— Ага, это у нас семейство Эр Инголь, потомки некоего «Упрямца». А лидер клана у них… некто Бальтас, двадцать шесть лет, а на войне аж с тринадцати, когда был наследником замка. То есть, он воюет буквально полжизни.

Фаэн кивнул:

— Я о нём слышал от местных. Здоровенный как лесной зверь, дерётся как демон, сильный и жрёт как медведь. Один из лучших воинов лесного края.

— Вот он и решил показать нам свою лесную круть, — не стал спорить я и помассировал виски. — Ну что, господа офицеры? Проверим, чьи в лесу шишки?

— Белок, — выдохнул Фаэн, — и мы не станем на них претендовать, на кой нам шишки?

— Это метафора. Раз уж мы засаду вычислили, надо их переиграть.

Активировал Рой, передавая информацию всем офицерам. Ментальная сеть ожила откликами. Удивление, злость, готовность к бою. Хайцгруг уже спешил сюда. Впрочем, это он зря. Учёт расовых сильных и слабых сторон — основа основ тактики Штатгаля. Орки будут ломиться по лесу как пьяные кабаны, нам такое не подходит.

Через пять минут командный состав собрался в плотный круг. Снег падал редкими хлопьями, садясь на плечи и шлемы.

— Господа, нас тут встречают, а мы без подарков, — я обрисовал ситуацию в нескольких словах. — Делегация встречающих в полторы сотни отборных лучников с большим запасом дружелюбия в колчанах.

— Обойдём их стороной? — предложил Мурранг. — Или ударим с флангов?

— Не совсем так.

Фомир почесал подбородок.

— Иллюзия? Я могу создать фальшивую колонну, но это потребует довольно много сил.

— В пекло иллюзию, хотя я посмотрю, что ты большой выдумщик. Фаэн, сколько у тебя эльфов и лесных гоблинов? Тех, кто вырос в лесу и умеет по нему двигаться как по бульвару?

— Ну, не все мои конечно такие, много эльфов-горожан, горных эльфов… Короче, три сотни эльфов и две гоблинов, они же