Король. Эпоха перемен - Евгений Юллем

Да, был такой. Не то, чтобы конкурент… Глухой по иерархии был выше. Посмотрим, как пойдет, собственно говоря. Придется отбиваться от наглых конкурентов, желающих подмять под себя несколько кварталов, которые платят за защиту и покровительство.

Вообще, вариантов у меня было несколько. Первый, к которому склонялся я — бросить все и переехать в нормальный дом в нормальном районе. Цивилизовать бандюков и заняться делами, ради которых я и прибыл в Ат-Балай. Не отсвечивая и не попадая на карандаш властям, живя тихо и мирно. А потом пусть Вальриф решает, использовать их или нет.

Второй вариант — оставить все, как есть. Так же быть бандосом мелкой руки, иметь свою ватагу, и делать дела параллельно с обычным криминалом и под его прикрытием. Только вот спокойно жить не дадут. Либо за прошлые грехи притянут, либо с местными обязательно будет конфликт — реноме же надо поддерживать? Такое прикрытие только на руку, особенно если учесть дурную славу предшественника.

Вот только одна ма-аленькая проблема. Даже несколько. Первое — внимание со стороны криминала всех рангов и, как водится, нездоровая конкуренция. Второе — то же, только со стороны ханской охранки, мусорами они здесь были в прямом смысле. Все это вместе отвращало меня от этого варианта.

И, потом, хоть я никому в этом и не признаюсь, нездоровый снобизм. Я уже не никому неизвестный дворянчик, вступивший на скользкую дорожку, а все-таки бывший губернатор, наместник и прочее, прочее. После своих должностей и заслуг руководить кучкой шпаны? Увольте. И профессиональное лицедейство того не стоило — устал я от него.

— Итак, даю установку. Забываем про Лысых, Глухих и прочую шпану. Мы этим больше не занимаемся, как я и говорил. Вот вам адрес, — я достал клочок бумаги с нацарапанным карандашом словом. — Запоминайте. Собирайте вещи и по-тихому подтягиваетесь туда. И я тоже.

— Это другой конец города, богатый район! — глаза Кота аж округлились.

— Естественно, — хмыкнул я. — Я же говорил про дела? А по поводу людей… Так где, ты говоришь, тут невольничий рынок?

На рынок рабов я пришел ближе к открытию. Собственно, а почему бы и нет? Вполне себе способ пополнить команду. Единственно, дорогой — хороший раб стоил недешево, поэтому покупали их те, кто мог себе это позволить. Я — мог. И раб мне нужен только тот, который будет предан лично мне, и никак иначе.

Поправив шемах-«арафатку», скрывающую лицо, я шагнул вслед за покупателями на этот нептичий рынок.

Да, запашки еще те — немытых тел, испражнений и крови. Это не то место, которое в арабских сказках представляется подиумом с красивыми рабынями, ждущими, чтобы их купили и отправили в гарем. Это скорее обычный рынок, на котором продается специфический товар. Мужчины, женщины и дети. Которых продавали, как обычные предметы обихода. Или животных.

Я, разумеется, против рабов и работорговли, но в существующих условиях, когда с этим поделать ничего нельзя… Придется мило скалиться через платок и, сделав свое дело, удалиться.

Я прошелся по песчаной дорожке между рядами. А, собственно, кто мне нужен? Человек? Нет, с вывертами их рабского разума справиться трудно, айзанское общество довольно специфично. А вот орк или гобл… Лучше всего орк, урук-хаи туповатые на голову, их легче подчинить, если знать основы их психологии. По крайней мере, одна такая методичка по управлению ими в посохе была еще с тех времен. Когда тупые, но сильные орки были основной ударной силой космодесанта Древних. С тех времен они, конечно, деградировали, но основные принципы остались

Я остановился на вытоптанной дорожке и посмотрел по сторонам. А теперь следим за указателями. Во, на столбе, вкопанном в землю на развилке, были стрелки из дощечек с выжженными на дереве надписями. «Орки», есть, ага. Вон туда идти. Смотри-ка, есть и «Гоблы» отдельно.

Я почесал щеку, борясь с минутным искушением. Нет, все-таки мне нужны орки. Когда будет нужен мелкий шнырь, куплю гобла, а сейчас мне нужна грубая сила и никакой магии. Ага, а вот и ряд с орками. Смотрим, что дают?

Что-то меня не впечатляло то, что я видел. Орки какие-то задохлые, больше похожие на забитых жизнью и хозяином деревенских мужиков. Да еще и помешанные — вместо чистого зеленого какой-то желтушный окрас, и глаза узкие. Верняком откуда-то с востока, из-под Угура. Это там водятся желтые и узкоглазые орки. Нет, мне нужен орк здорового человека!

А вот это вроде как-то, что мне надо. Только не совсем. Орочье семейство. Орчанки, впрочем, не видно, а вот в клетке, кидаясь на прутья был орчила, каких я практически в жизни не видывал. Здоровенный, аж жуть. Шварц, только зеленый. Куда там твоя горилла? Она нервно курит в сторонке!

Орк с ревом разбежался и прыгнул на прутья, заставив шаткую конструкцию заходить ходуном. Что же, я его понимаю. Вне клетки на помосте стояли трое орков-подростков еще нежно-зеленого цвета, в железных ошейниках, одетые лишь в набедренные повязки. Все понятно. Любой взбесится, если угонят в рабство, убьют или заберут жену, а детей выставят на продажу, да еще и на виду!

Я пожал плечами и прошел дальше. Семейные проблемы невольников меня не касались. Мне нужен был конкретный экземпляр.

Я остановился у наиболее многолюдного, точнее многоорочного помоста. Уже лучше. Молодые крепкие орки в самом соку, так сказать.

— Что интересует, ака? — доброжелательно спросил мужик-работорговец, похожий на Карабаса-Барабаса. С такими же усами и плеткой для полноты образа.

— Э-э… — протянул я, осматривая живой товар. — Откуда такие?

— Как всегда, местные разборки, — пожал плечами торговец. — Одно племя вырезало другое, а тех, кто уцелел, продали нам.

— Только самцы?

— Да, хорошие половозрелые самцы, подходят как для тяжелых работ, так и для услужения.

— А остальные? Самки там, щенки…

— Вы еще скажите «старики», — хохотнул торговец. — Баб забрали в племя, грудных щенков — тоже, а остальных, в том числе и стариков…

Он провел большим пальцем по горлу. Понятно. Нравы простые — либо приносишь пользу племени, либо — за Грань, не место тебе в этом мире. Как и уже подросшие и соображающие щенки — этих вырезают, чтобы они не отомстили в дальнейшем.

— Вы посмотрите, какой товар, — счел мою задумчивость за сомнение торговец. — Чудо, а не орк! Смотрите, какие мышцы!

Он помял пальцами бицепс одного из орков.

Угу. Только вот не это мне надо.

— Кто-нибудь понимает по-человечьи? — спросил я по-айзански.