Тайная Стража Караса. Сияние каменных звезд - Анна Велес

— Живых там нет, — сразу оповестила она всех.

Алика тяжело вздохнула, на миг потупила взгляд, будто отдавая дань памяти погибшим. Жако пробурчал себе под нос пару совсем неприличных ругательств в адрес врага. Дюк лишь кивнул, поддерживая своего товарища во мнении. Но сейчас было не до скорби и подсчета потерь.

— Ваша Милость, — обратился он к бургомистру. — Сколько там было человек? Что о них известно?

— Ну, — граф уныло развел руками. — Госпожа Кристина приехала в Рион года два назад. С сыном. Ему тогда лет пять было. С ними была служанка и гувернер для мальчишки. Да и два мага охраны. Поселились здесь. Еще наняла она троих девиц, дом содержать, и повара. Оплачивала и отряд. Вернее, какой там отряд? Пятеро ветеранов. Часто были не столько в охрану, сколько на посылках. Да вот еще зимой ей учителя для сына из столицы прислали. Того пятнадцать выйдет.

Дюк помнил, что Мюррей вместе с наследником Ренара увез из этого дома еще и какую-то женщину. Похоже, там внутри сейчас тринадцать мертвецов.

— Понятно, — произнес он вслух и снова посмотрел на своего мага. — Давай теперь плохие новости, Мэл.

— Как только мы войдем в дом, они поднимутся, — коротко и ёмко доложила девушка.

— Только на обычных ходячих мертвяков они не похожи, — дополнил ее слова старший из местных магов, он выглядел обеспокоенным.

— Снова голову с плеч не выйдет? — с обидой осведомился Тран.

— Это пустотыши, — угрюмо пояснила Мэйли.

— Он может создавать их даже из взрослых? — Алика нахмурилась.

— Да не дети, и то хлеб, — заметил расстроенный Жако.

Сам граф и его люди смотрели на Стражей с тревогой и недоумением.

— Дюк! — не выдержал Вильо. — Страху нагнали! Что это еще за твари там?

— Суть та же, — вдруг заговорил один из молчавших все это время молодых магов, долговязый, с копной непослушных черных кудрей, падавших ему на глаза. — Ходячие мертвяки. Только обычно они получаются, если люди погибли на войне или, там, от болезней, а маг лишь нарушил погребальное заклятье. Такие ходят и жрут живых. А эти…

— Они стали такими, потому что маг прямо из них сам жизнь забрал, — закончила за него Мэл. — Потому им чужая энергия теперь нужна. Они любую каплю жизни ловят и себе тянут.

— Сейчас они как будто спят, — снова подхватил за ней старший маг. — Но в доме источники энергии есть. Как войдем, твари поднимутся.

— Что за источники? — уточнял Дюк. — Заклятье?

— Да камни там его опять! — с досадой выдала Мэл. — Формула такая. Но не звезда, как в прошлый раз. Теперь их четыре и по сторонам света. Они мертвяков и станут питать. Бей или не бей, будут вставать, пока вся энергия не погаснет.

— Но сейчас камни не активированы, — продолжал разбираться дознаватель. — А мы можем как-то войти, чтобы их не задеть?

— Не выйдет, — категорично возразила Мэл. — Помнишь, командир, храм один подземный, что мы во внутреннем дворе Вэлмаров искали? Ты сам тогда говорил, ежели бы маги Ее Светлости вместо нас пришли, то снесли бы магию вокруг всего дома.

— Такую же, как здесь! — напомнил Тран почти радостно. Он впервые более-менее сам смог разобраться в хитростях искусства магов. — И ты сказала, был бы бум!

— Вот и тут, — закивала ему девушка. — Мы эти все иллюзии снесем, тоже будет бум. Иначе-то не войти. А те камни, что мертвяков поднимут, они от этого… как это…ну, заработают они!

— Активируются, — подсказал Дюк. — И мы получим пустотышей, быстрых, голодных, каждое прикосновение которых отнимает наши жизни.

— Помню я такое, — с досадой подтвердил Жако. — Руки немеют, ноги подкашиваются. Там же сразу и лечь можно.

— Так, как же нам тогда? — спросил граф.

— Кристаллы похожи на те, что ставят по краям трактов, — деловито сказал местный старший маг. — Если просто разбить, они взрываются. Надо заклятием вскрывать каждый. А потом уже…

— Потом можно и просто жечь, — закончила за него Мэл, а потом обвела все строгим взглядом. — Только смотреть в оба, этот наш враг, он хитрющий жуть, ловушки еще всякие оставить может.

— Мало ему? — возмутился Вильо. — Наворотил заумного! Камушки эти еще откуда-то взял!

— Кристаллы, — граф, слушающий всех их очень внимательно, выделил главное. — Когда враг явился ко мне под личиной Герцогского мага, у него был с собой вещевой мешок. Я тогда еще так подумал, вроде и не объемный, да явно этот человек поднимал его с трудом.

— Сейчас не время для долгих историй, — заметила Алика. — Мы знаем, что кристаллов он наворовал много. И пока этого достаточно. Что нужно делать сейчас?

— У нас четыре мага, — сказал граф. — И камней там столько же.

— Но к ним легко не пробраться, — напомнил старший из местных магов. — И не у всех нас хватит сил и умения такие обезвредить.

Он как-то хмуро покосился на самого последнего из своих товарищей, второго парня, кто ни разу не сказал ни слова за все это время. Тот молодой, чернявый, тоже кинул на товарища недоверчивый взгляд. Дознавателю это кое-что объяснило. Но сейчас приходилось использовать все ресурсы, какие есть.

— Тогда так, — решил Дюк. — Маги идут парой. Один защиту держит, второй с камнем работает. Мэл, на тебе правая сторона, на вас, господин маг, левая. Напарников сами себе подберете. Остальные тоже делятся на две группы. Отвлекаем тварей. Вильо, а ты возьми военных, на тебе двор. Как эти чары падут, мертвецы почуют волю. Никого не выпускать.

— Удержим, — пообещал его боевой товарищ. — Только…

Глава гарнизона оглядел зачарованный особняк, будто то-то прикидывал.

— А чего вам время и силы лишние тратить? — вдруг чуть усмехнулся Вильо. — Через вход центральный, оно, конечно, вежливо. Но через окна будет быстрее. И мертвяков меньше встретите.

— Стратег! — усмехнулся Его Милость. — И он точно прав! Анри? Что скажешь?

Старший из местных магов что-то прикидывал.

— Спасибо за подсказку, мастер Вильо, — он чуть поклонился Главе гарнизона. — Госпожа? Что скажете?

Мэл от такого обращения немого смутилась, но в тоже время выглядела польщенной. Она только кивнула, а потом посмотрела на того самого чернявого молодого мага. С вызовом, как-то даже надменно.

— Динас, — оказалось, она знает имя. — Со мной?

— Спасибо, Мэйли, — он обрадовался, как мальчишка. — Я не подведу, обещаю.

Алика задумчиво переводила взгляд с подруги на этого парнишку. Потом будто приняла решение.

— Мы с Жако тоже за Мэл, — заявила она.

— Тран со мной, — откликнулся дознаватель и посмотрел на графа. — Ваша Милость?

— С тобой, — решил бургомистр. Он дал еще пару команд,