Бабочка на золотой шпильке - Алексей Котейко

– Зачем?

– Хочу немного побродить здесь и оглядеться. Может быть, мне повезёт.

– Повезёт?

– Я ведь лицо неофициальное, – пояснил сыщик.

Агент помолчал, потом нехотя кивнул:

– Не забывайте, что вы в любом случае должны докладывать обо всём, что узнаете.

– Безусловно. Доброго вечера.

Шандор проводил кэб взглядом, потом вновь подошёл к крыльцу драконидской ратуши и спросил у одного из стоявших на страже констеблей:

– Где здесь ближайший телефон?

Констебль указал вправо:

– Третий дом по левую руку, паб «Весёлая акула».

– Благодарю.

В пабе Лайош втиснулся в телефонную кабинку, установленную в коридорчике позади стойки, и секунду-две размышлял, в каком порядке звонить.

– Центральная? – наконец определился он. – Барышня, будьте любезны, соедините с пабом «Серебряная ракушка» в Пти-Пре.

Дождавшись ответа, сыщик представился, попросил бармена разыскать господина Те Каеа и, узнав дорогу до паба, пообещал быть на месте через четверть часа. Затем Шандор снова вызвал центральный коммутатор:

– Почтамт, пожалуйста. Вечер добрый, барышня. Примите сверхсрочную телеграмму. Дом Авенсов, Лестницы. «Прошу извинить сегодня не приду тчк Веду поиски нашему делу тчк Лайош». В счёт агентства «Зелёная лампа», пожалуйста. Благодарю.

Покончив, таким образом, с первостепенными делами, Шандор дал бармену «Весёлой акулы» полкроны – что с лихвой должно было покрыть расходы на телефонные переговоры – и, выйдя из паба, не спеша зашагал по улице на юг. Пти-Пре, как и весь город, был украшен к дню рождения монарха, но, в отличие от человеческих кварталов, здесь продолжали в обычном режиме работать все лавки и заведения. Дракониды – даже те, кто искренне считал себя полноправными подданными короны – не делали исключений: единственным праздником, когда они на сутки прекращали все свои дела, был день Падающей Звезды. Эта комета, возвращавшаяся раз в тринадцать лет, была священной для выходцев с южного континента, а её праздник приходился на сентябрь.

Лайош остановился у лавки, на вывеске которой красовались нарочито небрежно соединённые друг с другом половинки солнца и луны. К потолку здесь были подвешены всевозможные газовые, свечные и керосиновые люстры, стены украшали большие и маленькие бра, на невысоких столиках в несколько ярусов громоздились лампы и масляные светильники. Хозяин не поскупился на зеркала и гранёное стекло, поэтому каждый огонёк многократно отражался, разбивался искрами света, и всё пространство лавки походило на сказочную пещеру с сокровищами.

Откуда-то из глубины её вынырнул драконид в круглой бархатной шапочке-таблетке и подобранном в тон ей малиновом жилете.

– Доброго вечера! Что желает уважаемый?

Шандор, раздумывавший над подарком для Николь, растерянно огляделся.

– Мне бы что-то в традиционном стиле.

– Вашем или нашем? – понимающе улыбнулся торговец.

– Вашем.

– Позволю себе бестактность – в спальню? Гостиную? Кабинет?

– В гостиную. Но для молодой девушки. И ещё она кружевница.

– О! – лавочник с довольным видом потёр ладони. – У меня есть то, что нужно! Прошу сюда.

Ловко обходя расставленный и разложенный товар, он провёл сыщика к удалённому от входа столику, который занимали всего несколько приземистых керосиновых ламп. Каждая опиралась на четыре латунные ножки; нижняя часть, выполненная из фарфора, была расписана сценками с Валькабары.

– Ровный чистый свет, – вещал торговец. – Практически никакого нагара. Очень маленький расход топлива, а ведь это важно, согласитесь? Когда часами приходится корпеть над тонкой работой. Два отражателя, съёмные, можно установить в любом сочетании на любую из ножек. Крепления для подвеса – цепочка прилагается! Взгляните, разве не прелесть?

Лайош окинул взглядом светильники и наугад вытащил один из стоявших в центре. Здесь рисунок на колбе изображал густой тропический лес, по которому, взявшись за руки, шли молодые драконид и драконидка. Мужчина – в полосатой накидке и с такой же, как у стражей арики Те Рео, плоской зубастой дубинкой в руке. Женщина – у южной расы их можно было отличить по более хрупкому и изящному сложению – была в свободно пошитых широких шальварах, присобранных на талии и у голеней. С шеи драконидки свисали ярусами многочисленные ожерелья, голову украшал замысловато повязанный пёстрый платок.

– Вот этот, – решил Шандор.

– Прекрасный выбор! – торговец ловко, но бережно, принял светильник из рук покупателя. – Уважаемый заберёт сразу?

– Нет. Доставьте, пожалуйста, в Семь Дворов. Медвежья улица, двадцать восемь, агентство «Зелёная лампа». Только не сегодня, а завтра, где-нибудь ближе к полудню.

– Будет исполнено, – чуть склонил голову драконид.

– Если вдруг в конторе никого не окажется – оставьте у домовладельца.

– Непременно.

Лайош расплатился и двинулся дальше. Он представлял себе, как обрадует подарком Николь, и невольно улыбался. Затем улыбка на лице сыщика сменилась выражением озабоченности, и даже тревоги. А что, если мадемуазель Авенс сочтёт такой подарок неуместным? Светильник, конечно, вещь практичная и полезная, но, может, лучше было бы купить сладостей и цветы? Хорошо, что не отправил покупку сразу на Лестницы – по крайней мере, будет время подумать до следующего вечера.

В этих терзаниях Шандор быстро миновал очередной перекрёсток, и остановился только тогда, когда услышал сзади громкий и, похоже, уже не раз повторившийся окрик:

– Лайош, стой! Да стой же, тебе говорят!

Он оглянулся: следом спешил Равири, а чуть дальше, в угловом доме, виднелась дверь паба, над которой покачивалась вывеска с серебристой морской раковиной.

* * *

Компаньоны сидели в самой дальней от входа кабинке, и Шандор только-только закончил пересказывать Те Каеа все свои пятничные похождения. Маленький драконид добродушно зажмурился, когда Лайош вскользь упомянул фейерверк и прогулку к маяку, но посерьёзнел и насторожился, едва сыщик рассказал, как обследовал переулок и как провёл большую часть ночи на каштане в саду Папаши Стэна.

– Ты дурак, – беззлобно констатировал Равири. – А если бы Ла-Киш посадил там в засаде своих констеблей? Или, к примеру, убийцы в самом деле вернулись? Чем ты собирался их останавливать – добрым словом?

– Я не собирался их останавливать, – возразил Шандор. – Я собирался проследить за ними, а потом сообщить в Канцелярию. У меня была с собой маска, в случае чего можно было прикинуться карнавальным гулякой.

– Настолько за полночь, когда почти все уже спят? – скептически посмотрел на друга драконид. – Так прямо и вижу: пустая улица, ты и два психа. Совершенно бесхитростно и незаметно.

– Ладно, чего теперь. В любом случае затея не удалась.

Рассказ о знатной даме Равири практически не заинтересовал, а вот действия сэра Хаффема вызвали одобрение.

– Стоило устроить такое изъятие раньше, – заметил Те Каеа.

– Скорее всего, он просто ждал одобрения начальства, – предположил Лайош.

– Или эта идея появилась у сэра Хаффема не сразу.

– Вообще-то он производит впечатление человека умного. Неприятного, но определённо умного.

– Тогда несколько странно, – пожал плечами Те Каеа, прихлёбывая из своей кружки тёмное пиво, в которое бармен,