Стратегия злой подружки - Мэри Кенли

Дилайла явно была настроена недружелюбно, но так даже проще. По крайней мере, она больше не сдерживает свои чувства.

— У вас тоже есть приспешницы, леди Серефин. – плавно напомнила я. – И вы, отчего-то, не можете подпустить их ближе.

— Они… не поймут. – холодно бросила Дилайла. – Для них я – само совершенство, недостижимый идеал. Они не понимают, что у меня тоже бывают слабости…

Она запнулась и ещё более враждебно уставилась на меня.

— Что ты имела в виду, когда сказала про принца и… Каладри? – с трудом выдавила Серефин.

Я задумчиво прищурилась и, сцепив пальцы в замок, пояснила:

— О, всё очень просто. Для понимания ситуации нужно кое-что знать о Диане… Моя дражайшая «подруга» — дочь крайне предприимчивой женщины, которая без угрызений совести увела графа Каладри из семьи.

Я прервалась, невольно скривила губы, а затем продолжила:

— Диана, возможно, не кажется «достойной» соперницей, но она весьма хитрая и продуманная. К тому же, у неё есть прекрасный советчик в лице матери.

Полагаю, что в оригинальной книге леди Серефин проиграла по одной (весьма банальной) причине: она никогда не думала, что Фенрис всерьёз променяет её на Диану. Но принц оказался достойным представителем породы паршивых кобелей.

— У них ничего не выйдет. – холодно процедила Дилайла. – Нас с принцем связывает не только помолвка, но и договорённости родителей. Он не посмеет перечить им…

— Вы уверены, леди Серефин?

Она кое в чём права, Фенрис не посмеет. Пока что… Но этот парень хуже бунтующего подростка, а значит – способен на многое.

— Я… Да, уверена. – её голос мимолётно дрогнул, и это было самым очевидным признанием.

— Он ведь хочет досадить вам. – чуть слышно произнесла я. – А завести интрижку на стороне – самый простой способ ударить побольнее. Да, кто-то скажет «любовница – одно, жена – совсем другое», но лично я полагаю, что принц может увлечься этой игрой.

И у меня есть главное доказательство: оригинальный сюжет этой книги. Возможно, изначально Фенрис и не думал о серьёзных отношениях с Дианой, но чем дальше всё развивалось, тем сильнее он погружался в чувства. Принц влюбился и начал видеть ситуацию в ином свете: Дилайла вдруг стала злодейкой, преградой на пути, а Диана – принцессой, которая «нуждалась в спасении».

— Я… — Серефин шумно вздохнула. – Не смогу терпеть это. За что он так со мной? В чём я провинилась? Лишь в том, что моя магия пробудилась раньше…

— Хм? – я вскинула брови.

— Фенрис… Он поступил в академию на год позже, потому что его способности не проявились. И я отказалась от поступления ради него, хотя мой дар давно расцвёл. – Дилайла резко дёрнула подбородком. – Мы ведь с детства были вместе, я всегда пыталась его поддержать… Но он счёл меня назойливой.

Я смотрела на неё и невольно вспоминала себя. Да уж, первая любовь бывает крайне болезненной… И где-то летает тот зловредный Купидон, который устраивает нам сердечные аттракционы. Пристрелить бы его по-хорошему.

Дилайла тяжело вздохнула и, наконец, взяла себя в руки:

— Ну и что я могу сделать? Бороться с ней – ниже моего достоинства.

— Но здесь всё решает не она. – мягко усмехнулась я. – Сама по себе Каладри ничего не стоит без поддержки принца.

— Ты… Правда её ненавидишь. – нахмурилась Дилайла.

— «Ненавижу» – слишком громкое слово. «Презираю» – в самый раз. – я даже улыбнулась, склонив голову набок. – Честно говоря, семья Каладри успела нажиться на виконтстве Альтра. Они очень ловко запустили свои щупальца в наши финансы… А такое мне прощать не хочется.

— Почему бы просто не разорвать партнёрство? – спросила Серефин.

— Разве это просто, леди? – я негромко фыркнула. – Мои родители слишком… наивны. Да и я сама оплошала, вовремя не заметила проблемы. Теперь вот расплачиваюсь за это.

— В таком случае, тебе невыгодно ссориться с Дианой.

— Да, но… Однажды это случится. – я улыбнулась, качнув головой. – В нашем доме появился толковый управляющий… Думаю, совсем скоро у меня появится возможность окончательно разорвать эту неприятную дружбу.

— Поэтому ты пришла ко мне? Чтобы заключить союз. – Дилайла поджала губы.

— Я не хочу становиться вашей приспешницей. – мягко пояснила, прикрыв глаза. – Но могу помочь с принцем и обеспечить… более честное общение.

С высоты своего статуса леди Серефин кажется отстранённой, почти недостижимой. Этакая бесстрастная королева, при которой и вздохнуть страшно. Но я всегда обращаю внимание на детали: жесты, оговорки, взгляды… И вот в чём шутка: порой человек, который кажется нам злым и холодным, просто защищается. Отчаянно прикрывает слабости игольчатой бронёй. Такие люди действительно хороши в притворстве, но даже сквозь идеальную маску порой прорывается нечто… тоскливое. У леди Серефин есть свита, есть восторженные подружки, но она всё равно кажется чертовски одинокой. Кого-то мне это напоминает.

Дилайла молчала несколько минут. А потом фыркнула:

— Может, начнёшь обращаться ко мне на «ты»? Так странно, вроде предлагаешь дружбу, но говоришь формально… Мне это не нравится.

— Как пожелаешь. – я слегка улыбнулась.

И вроде ничего особенного не произошло – а на сердце всё же потеплело.

* * *

— Не думаю, что это сработает.

— Ты мне не доверяешь?

— Честно? Нет.

Я тяжело вздохнула. Ладно, какой бы умной ни была Дилайла, в отношениях она – полный профан. Конечно, меня тоже нельзя назвать опытной… Зато я хороша в манипуляциях. А ещё прекрасно разбираюсь в таких придурках, как Фенрис. Знаю, сомнительное достижение. Тем не менее, Дилайле срочно нужно менять тактику «боя».

— Поверь мне, это сработает. Мои методы проверены на… подопытных.

— У тебя даже жениха нет.

Серефин раздражённо нахмурилась, а я на секунду запнулась. Да, будет немного сложно объяснить свой опыт в чужом мире…

— Моя тётушка трижды была замужем. И порой брала меня на свадебную «охоту». – плавно соврала я.

Ну, здесь есть доля правды… У Инес действительно была такая тётя. Но она настолько редко посещала дом Альтра,