Между водой и камнем - Тимофей Иванов

нас почти не замедлило. А вот ещё через несколько шагов, я и кошак застыли. Справа от нас из воздуха соткалась эльфийка и в платье до пят, которая мягко улыбнулась, помахав рукой. Спустя мгновение стало понятно, что машут не нам. К девушке подбежал такой же призрачный ребёнок, которого та подхватила на руки, закружила, а затем поставила на землю. Перекинувшись парой слов мать и дитя вошли в развалины дома, растворившись в воздухе. Только вот незадача, некротической энергией от них ни тянуло ни на грамм.

— Не призраки. Ну или не они в привычном понимании — задумчиво пробормотал я себе под нос — Своего рода отпечаток? Но на основе чего?

Барс только мотнул головой, не понимая высоких материй и предложил шагать дальше, потому что дело само себя не сделает. Возражений у меня не было. Вот за что люблю своего товарища, он не усложняет простые вещи и умеет упорно двигаться к цели, не смотря ни на что. Правда мой разум животным не был, а потому на ходу прикидывал варианты. Мана смерти? Точно нет. Сила Природы? Тем более мимо. Прана, Ци, Сила Гор? Опять же крайне сомнительно. Правда за последние две ручаться не могу, лично прежде этих энергий не встречал, могу основываться только на описаниях Корнегура, а они были довольно своеобразными. В конце концов описывать подобные тонкие материи примерно тоже самое, что разъяснять сущность красного цвета человеку, который его никогда не видел. Но всё равно, исходя чисто из логики, сомнительно, что поработала энергия, привычная нашему миру. От призраков-отпечатков тянуло чем-то невесомым, почти неощутимым, чем-то подобным утреннему туману. Только тот был при этом достаточно силён, чтобы запечатлеть двух разумных на столетия, что по любым меркам круто. Это почти как силуэты людей, оставшиеся на стенах после ядерных взрывов в Японии.

Мои размышления прервал новый призрак, проявившийся посреди улицы. Эльфийский воин в богато украшенном доспехе с изображением орлов ринулся вперёд, прикрываясь щитом и замахиваясь полуторником. Я рефлекторно приготовился к бою, взяв посох на изготовку, но отпечаток пробежал мимо и встретился со своим собратом. Второй эльф мог похвастаться не менее великолепным снаряжением, только с изображённым на нагруднике и наплечниках драконами. В руках он сжимал два клинка. Воины столкнулись и начали бой, напоминающий скорее стремительный танец. Взмахи и уколы мечей чередовались в безупречном порядке, было видно, что сошлись отнюдь не простые бойцы. Обладатель щита давил оппонента, но тот не давал себя подловить, искусно атакуя в ответ. А потом изогнулся, получая лёгкую пану плеча и загнал своё оружие под подбородок противника. В этот момент они и рассеялись, оставив меня заворожено стоять. Хм, надо бы запомнить приёмы и попробовать их потренировать. Выглядело всё это безупречно смертоносно. И вероятно отпечаталось в последний день этих Помпей.

Мотнув головой, я продолжил путь. Сейчас явно не до того. Тем более что паразит опять попробовал защиту на зуб. Правда в этот раз до Ахилла он не долетел. В окружающем пространстве мной почувствовались какие-то возмущения, которые через пол минуты прервались. А потом меня снова попыталась окутать «половая тряпка», но в этот раз другая. По крайней мере наш знакомец уже вроде бы смирился с тем, что на вкус мы с кошаком, как самый ядрёный халапеньо, а тут мной было уловлено неприятное удивление.

— Не суй в рот что попало, даже если у тебя его нет — проговорил я в пустоту.

Что же, видимо паразиты твари территориальные, ну или как минимум конкурируют друг с другом. Сильный отогнал слабого от добычи и теперь пытается нами немножко закусить. И вроде бы даже чуть более успешно. Чем дальше в лес — тем толще партизаны, а чем ближе к центру города — тем крепче неведомые твари? Очень может быть, что так оно и есть.

Преодолев ещё несколько каменных завалов, мы повстречали очередных призраков. На этот раз на неширокой улице в бою сошлись два строя эльфов, пытаясь колоть друг друга копьями с листовидными наконечниками из-за щитов. И не без успеха, хотя класс явно был похуже прошлых гладиаторов. Впрочем и геральдических животин на доспехах заметно было меньше. Однако долгий опыт схваток всё равно чувствовался, ушастые работали, как два слаженных механизма, стремясь перемолоть оппонентов. Впрочем были ли среди них во времена Великих Войн те, кто паршиво держался за меч? Что-то терзают меня смутные сомнения, мясорубка штука такая, все хотят крутить ручку, а не быть мясом. Впрочем защитникам их опыт всё таки не помог, их продавили и начали резать, без всякой солидарности к собственному виду. А спустя мгновения по всем остроухим ударила волна силы и они полетели в воздухе в сторону моря, так и растаяв с искажёнными криками лицами. Видимо стоит думать, что бомбануло ещё во время боя? Или по ним жахнуло не тем, что уничтожило город? В конце концов сильных магов у эльфов вроде бы хватало, мог случится дружественный огонь по недобиткам, пока враги кучно стоят. Хотя конечно погружение в древнюю историю получилось пожалуй даже слишком интерактивным. Мёртвый город, мёртвые эльфы, мёртвый конфликт, что никак не закончится в своих отражениях. Хорошо хоть призраки не настоящие, повторять свою смерть в течении столетий было бы чертовский поганым делом.

Ну а ещё через пол сотни метров паразит вновь сменился. Опять возня в окружающем пространстве, снова раздражённая реакция на невкусный щит, но в этот раз кое-что изменилось. Рядом со мной из воздуха соткался эльф с магическим посохом, проходя через которого потусторонняя тварь стала видима, а я рефлекторно ударил по ней своим дрыном, внезапно почувствовав отдачу! Существо отлетело, дав себя наконец рассмотреть и мне захотелось его развидеть. Тварь и правда напоминала четырёхугольную тряпку, но покрытую множеством мелких, шевелящихся щупалец. Чем-то она походила рыбку под названием «испанский танцор», но при этом вызывала некое инстинктивное отвращение. А ещё зверушка явно обиделась и атаковала в ответ, вероятно как-то сместившись в более материальную плоскость.

Старый добрый огненный шар при этом прошёл сквозь неё и она опять обвила меня, обжигаясь о щит. Когда иномировая скотина отпрянула от боли, я применил заклятье изгнания, полученное от Лисандриэли. Зелёный ритуальный многоугольник засветился перед посохом и полетел в цель, нанеся новый ожог. Паразит издал едва слышное шипение и растворился в воздухе, но явно не сдох. Попробовал сыграть с обидчиком на его поле, получил по носу, или куда я там ему попал, а потом прыгнул в прежнее невидимое и неуязвимое состояние. Зато пока он