Идеальный мир для Химеролога 12 - Олег Сапфир

И всё же старик твёрдо решил: на днях он наведается в эту богадельню лично. Хотел посмотреть на коллектив, оценить обстановку. Одно дело читать рапорты наружки, и совсем другое — взглянуть в глаза людям, рядом с которыми работает его дочь.

Его размышления прервал сухой треск звонка. Зазвенел не личный смартфон и не защищённый коммутатор Канцелярии.

Завибрировал лишённый любых дисплеев артефактный аппарат спецсвязи. Красный корпус аппарата на столе запульсировал тревожным светом.

У Грановского похолодело внутри. Этот канал связи использовали только в одном случае.

Он поднял тяжёлую эбонитовую трубку.

— Слушаю.

— Доброй ночи, Константин Николаевич.

— Приветствую вас, Ваше Императорское Величество, — выровняв спину, чётко ответил герцог. — Рад слышать. Если Империи нужен мой опыт… Но вы же в курсе, я глубоко на пенсии. Клубника, рассада, старые книги…

Император коротко усмехнулся в динамик.

— Оставьте ваши сказки про клубнику для журналистов, Константин. Я знаю, что вы держите руку на пульсе. У меня к вам дело особой важности. Не терпящее отлагательств и огласки в официальных ведомствах.

— Понял вас, государь. — Лицо Грановского окаменело. — Раз уж дело коснулось напрямую вашего сына, цесаревича Алексея, я окажу любую помощь. В противном случае я бы точно не стал влезать. Пенсия есть пенсия. Но дети — это святое.

В трубке повисла пауза.

— Вы снова информированы куда быстрее моих штабных, — заметил Император.

— Обойдёмся без комплиментов, Ваше Величество. Скидывайте ваши вводные. Подкинули вы, конечно, старику работёнку…

Связь оборвалась, и Грановский вернул красную трубку на аппарат, провёл пальцами по шраму над бровью.

Спокойная жизнь благополучно накрылась. Теперь предстояло в очередной раз марать руки и влезать во всю эту грязь по самую шею.

* * *

Контакт начался резко, без всяких вежливых прелюдий. Вместо аккуратного прощупывания ауры глубоководный змей вломился в нее как многотонный самосвал, чей водитель захотел припарковать машину внутри картонного пакета из-под молока. Тварь вложила в удар вековую злобу вместе с застарелой привычкой доминировать над любой букашкой в своем домашнем пруду.

Монстр рассчитывал сходу смять мою духовную структуру. Он планировал разорвать энергоканалы и стереть личность, чтобы на берегу осталась только пускающая слюни оболочка.

Вот только с реальными масштабами моей «упаковки» нападающий сильно просчитался.

Ментальный таран озерной твари с размаху врезался в щиты и даже не поцарапал краску. В архивах памяти, наработанной мною за время перекройки целых континентов, чужая агрессия мгновенно растворилась. Примерно так теряется одинокий дождевой червяк на проезжей части.

Бить в ответ я не стал. Лишь мысленно щёлкнул противника по носу, приоткрыв на секунду крошечную долю постоянно запертого внутри абсолюта. Взял этот его самоуверенный эфирный таран, смял в комок, пару раз прокрутил вокруг оси и аккуратно, но обидно вышвырнул обратно в змеевидную башку. Затем я плавно обрубил нашу глубокую ментальную сцепку, оставив только поверхностный телепатический канал.

Змей перед моим лицом дёрнулся. Огромные жёлтые зрачки сузились до состояния тонких игл, вода вокруг его морды пошла мелкой тревожной рябью.

— Ну, как прокатился? — вежливо поинтересовался я вслух. — Понравилось?

Из головы монстра исчезло всё показательное змеиное шипение. На смену агрессии пришла тяжеловесная, настороженная пауза.

«Кто ты?» — прозвучало в моём разуме уже без всяких кривляний, чисто и настороженно.

— Я могу быть кем угодно, — я спокойно сунул руки в карманы куртки. — Могу стать твоим лучшим другом. Могу выступить наставником. Если сильно надо — даже заботливым родителем побуду, в определённом смысле. Но если тебе сейчас очень сильно не повезёт, то я стану твоим худшим врагом. Выбор за тобой. Там, у тебя на дне, болтается металлическая банка с человеком внутри. Этот парень прямо сейчас спит и очень мне нужен. Его необходимо отпустить. Делаешь так, как я говорю, и мы расходимся друзьями. Упираешься — начинаешь очень долго и больно страдать.

Змей плавно качнул огромной шипастой головой из стороны в сторону, поднимая небольшие волны. Химера был харизматичной, этого не отнять. Древний, могучий кусок разумной эволюции.

«Я понял, — так же размеренно отозвался монстр. — Ты не тот, кто вырос на этой планете. Твоя суть… другая. Ты чудовище совершенно иного порядка. Что ж. Приятно познакомиться».

— Взаимно, — я чуть кивнул.

«Но и я не обычная дикая химера, как вы нас называете, — в телепатическом голосе змея зазвучало первобытное достоинство. — Я не знаю, хватит ли у тебя сил уничтожить меня прямо сейчас в прямом столкновении. Это была бы знатная битва. Но я точно могу быть уверен в одном: у меня гарантированно хватит мощи и скорости, чтобы опуститься на дно и сплющить эту металлическую скорлупу. Тот, за кем ты пришёл, будет мёртв до того, как ты успеешь намочить ботинки. И что ты на это скажешь, человек?»

Он хищно приоткрыл пасть, демонстрируя мне ряды клыков размером с хороший штурмовой нож.

Я лишь улыбнулся.

— Скажу на это то, что все мы в этом мире смертны. И он однажды тоже обязательно умрёт. Днём раньше, тысячелетием позже…

Змей булькающе рассмеялся, обдав меня смрадным запахом речного ила и переваривающейся рыбы.

«Но не ты, да? Такие существа, как ты, наверное, не умирают вообще».

— С чего ты взял? — поинтересовался я.

«Потому что до сегодняшней ночи я искренне верил, что я здесь самый сильный, вершина всей местной жизни. И тут к моей воде приходит тот, кого я могу назвать Творцом. А я-то думал, что круче меня тут никого нет».

— Ошибаться свойственно всем живым организмам. Я отлично осознаю свои нынешние возможности. Да, ты зверь серьёзный, древний и мне пока что откровенно не по зубам. Твоя туша чересчур массивна, чтобы я смог высушить её щелчком пальцев. Бить тебя больно, долго и крайне затратно. Но я вполне могу это сделать, поверь. Вопрос лишь в том, какой ценой мы оба выйдем из этой драки. Уверяю, тебе точно не понравится.

«Ну и что ты на это скажешь? — снова задал он свой главный козырной вопрос. — Я могу просто уничтожить того, за кем ты пришёл. После чего зарыться в такие глубины грязи под этим озером, что ты меня никогда не достанешь. Я прекрасно понял твой нынешний порог силы, человек. Я способен прятаться на дне тысячелетиями, в спячке. И что ты на это мне ответишь?»