Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Багрово-красные капли крови, ментальные атаки, проклятья и атаки духов постоянно оттягивали на себя моё внимание, не давая мне сфокусироваться на нейтрализации кровавого ритуала.

Вот только в какой-то момент, несмотря на творящийся на арене тактический хаос, на поле боя воцарился стратегический баланс.

Легионеры пытались пробиться на трибуны, но гвардия им этого не давала…

Некроманты поднимали низкоранговую нежить и тошнотворных кадавров, наподобие костяных гончих, но наши Маги оперативно дробили нежити ноги и головы…

Шаманы то и дело насылали на гвардейцев проклятья и дебафы, но ауры Александра защищали наших Воинов…

Наших, мало того что было меньше, так ещё и псов приходилось убивать чуть ли не трижды!

Сначала нужно было убить нечеловечески сильного и быстрого песьеголового, затем, как только он падал, некромант тут же поднимал его в виде нежити, а когда Маги лишали умертвие подвижности, несколько поднятых трупов с влажным треском сливались, превращаясь в костяное чудовище.

Единственное, почему мы всё ещё держались — высокий средний ранг Императорской гвардии.

Рядовой легионер песьеголовых был в несколько раз сильнее обычного солдата, но высокоранговые одарённые Воины были на голову выше даже элитных легионеров.

Но в этой нашей силе крылась и слабость. Каждый убитый Воин, Маг или Инженер шёл на вес золота.

И даже несмотря на то, что мы вроде как побеждали, мне было настолько тревожно, что я не мог найти себе места.

Клинки легионеров не могли пробить мой Золотой доспех, как, впрочем, и когти поднятой нежити. Проклятья шаманов сгорали в моей ауре и даже призрачные черепа, которыми меня пытались достать некроманты, при столкновении с Огненным щитом, рассыпа́лись прахом.

Да, на поддержание такой защиты уходило гигантское количество золота, но мёртвым деньги не нужны.

И чем дольше шла битва, тем тревожней было на душе.

Казалось бы, чего тут думать? Нужно пробить Кровавую сферу, ворваться в каструм и прервать ритуал. Но… я физически не мог перестать защищаться и, что самое главное, прикрывать своих.

Каждый мой Золотой шип, окутанный огнём, спасал чью-то жизнь, каждое моё Огненное копьё сжигало костяную гончую, каждое моё атакующее плетение заставляло некромантов отвлечься от безостановочного поднимания нежити.

Я интуитивно понимал, что стоит мне остановиться, как шаманы нанесут ответный удар.

Как будто каждый убитый пёс и сожжённый кадавр лишали их частички силы, и именно этой малости и не хватало для завершения ритуала.

Впрочем, учитывая, что Виш молча следил за схваткой, никак не комментируя мои действия, я всё делал правильно.

По крайней мере, гексаграммы хоть и заполняли арену, но им как будто не хватало энергии. Учитывая, что в качестве энергии выступала кровь, я физически не мог перестать сражаться.

Каждый сожжённый легионер лишал шаманов так необходимой им крови, и в этом мне сильно помогали ифриты.

Псы не могли закрыть глаза на появление огненных духов и тратили силы и внимание на то, чтобы изгнать ифритов на огненный план.

В общем, по моим субъективным ощущениям, мы зависли в невидимом балансе, и достаточно было легчайшей пушинки, чтобы сместить баланс боя.

Я рассчитывал, что этой пушинкой станет Камнев, но призванные шаманами духи волков заставили Воина уйти в глухую оборону. И что-то мне подсказывало, что если бы не Узы стаи и помощь саламандры, Дмитрию пришло бы туго.

Помимо Камнева, я надеялся на Шуйского, на Степана и даже Людвига, но время шло, а никто не спешил нам на помощь.

Я понимал, что скорей всего дело в организованном англичанами восстании — последний шанс одолеть Российскую Империю в бесчестной схватке — но в душе теплилась надежда.

Нам не помешала пятёрка Ликвидаторов во главе с Анной и Василием! Или несколько дежурных отрядов Огненной стражи! Или даже дюжина армейских магов, присланных Багратионом…

Увы, время шло, но ничего не менялось.

Каждый раз, когда казалось, что мы вот-вот подавим натиск песьеголовых, некроманты поднимали кадавров, а шаманы — песчаных големов с кровавой аурой.

Нашим приходилось уходить в глухую оборону, и противник тут же занимал несколько ключевых точек в Лабиринте, за которые спустя несколько минут разворачивалась горячая схватка.

И не видно конца и края этой войне…

По моим ощущениям, преимущество было на нашей стороне — псов, несмотря на все старания шаманов и некромантов, становилось всё меньше. Но и гвардейцы уже уставали, выжимая из себя всё до капли.

Не спасали ни ауры Императора, ни полученные от Стелы достижения, ни зелья восстановления.

Но всё же, всё шло к тому, что ещё час-два, и мы задушим остатки легиона!

Вот только затаившаяся под сердцем тревога шептала — эти два-три часа нужно ещё продержаться…

Шаманы пускали в ход каждую капельку крови и, не считаясь с потерями, упорно камлали над своим ритуалом.

И если бы им не приходилось тратить силу на поддержание Кровавой сферы, поднятие песчаных големов и обращение легионеров в кровожадных оборотней, на месте каструма уже появился бы кровавый портал.

К счастью, они, как и я, должны были участвовать в этом бесконечном забеге, распыляя силы на множество направлений.

Обе стороны пошли ва-банк, и исход затянувшегося противостояния зависел от того, кто первый допустит ошибку.

И это оказались мы.

— В атаку!

Не знаю, откуда Арина взяла коня, скорей всего из подземной конюшни Колизея, но её появление было максимально эффектным.

Вороной скакун, вылетев из лабиринта, смел троих легионеров и понёс свою наездницу к каструму.

За Ариной тут же устремились три дворянских пятёрки ТМГ, расходясь клином и расширяя организованный амазонкой прорыв.

Казалось, вот оно — та самая пылинка, которая склонит чашу весов на нашу сторону, но нет.

Стоило Арине и её воспитанникам оказаться между лабиринтом и каструмом, как из песка поднялись два четырёхметровых голема, надёжно перекрывая путь к отступлению.

Легионеры, которые ещё секунду назад пятились под натиском амазонки, наоборот, рванули вперёд, не считаясь с потерями.

Мои руки замелькали словно молнии, посылая десятки Золотых шипов, не ослабляя при этом натиск на Кровавую сферу, но этого оказалось недостаточно.

Гончие, повинуясь приказам своих поводырей, бросались под мою магию, защищая легионеров. А легионеры у нас на глазах превращались в разъярённых оборотней, теряя разум, но увеличивая тем самым свою силу и скорость реакции.

Арина, вооружённая двумя клинками, крутилась в седле, словно циркачка. Каждый её удар летел точно в цель, а её конь, хрипя от страха, кусал песьеголовых и бил их копытами.

Амазонка находилась в своей стихии, и с упоением крошила и песчаных големов, и окруживших её оборотней, в которых превращались легионеры, вот только