Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Здесь безопасно, — кивнула Клэр. — Можешь занимать любую комнату на втором этаже.

— Если обманете, — я покачал головой, — и за мной придут псы, сгорит не только пригород, но и весь город. И ваши антимагические болты не помогут.

— Не нужно нас пугать, — нахмурилась Клэр, поудобней перехватывая рапиру.

— И не думал.

Посчитав, что разговор закончен, я поднялся с табурета и направился к ведущей на второй этаж лестнице.

— Когда будете готовы пообщаться предметно, вы знаете, где меня найти. Но знай, Клэр, — я посмотрел на девушку. — Как только информация о лагере дойдёт до псов, они начнут меня искать. И рано или поздно выйдут на этот трактир.

— Я тебя услышала, — кивнула девушка, выходя из-за стойки.

— Вот и славно, — проворчал я, поднимаясь по лестнице.

Мне было без разницы, что будет делать Клэр: развяжет своих подруг или отправится на доклад к лидерам подполья. Всё, что мне было нужно — место для медитации.

Завалившись в первую же комнату, я растянулся на полу и скользнул в медитацию.

Золото, которое до этого утекало незаметным ручейком, хлынуло полновесным потоком, и я почувствовал, как по телу пробежала сначала дрожь, а потом и щекотка.

Магия металлумия свободно бежала по энергоканалам, и я физически чувствовал, как золото латает внутренние ожоги и обволакивает мой энергокаркас.

Сколько так продолжалось, я не знал, но в какой-то момент почувствовал себя совершенно новым человеком.

Будто я… будто я родился заново!

Но вместе с этим ощущением на веки навалилась свинцовая тяжесть, и я незаметно для себя провалился в сон.

Последнее, что я услышал, перед тем, как окончательно заснуть был скрип двери, и недоумённый голос Виша:

— Не понял…

* * *

Сначала мне снилось, как я плаваю в золотом океане.

Я с лёгкостью загребал золотые монеты и чувствовал себя в этом необъятном хранилище, как рыба в воде.

А парящий высоко в небе дракон как будто охранял мой покой.

Каждый миг, проведённый в золотой стихии, был наполнен счастьем и радостью. Все мои проблемы разом отошли на второй план, и я обрёл нирвану.

Вот только в какой-то момент, я почувствовал, что за мной кто-то наблюдает.

Этот кто-то походил на маленького котёнка, который потерялся на улице и, беззвучно мяукая, смотрел на проходящих мимо прохожих.

На больших, сильных гигантов, которые с лёгкостью могут его спасти, но… почему-то безучастно проходят мимо.

Во взгляде этого котёнка читались боль, страх и отчаяние, но вместе с тем среди них нет-нет, да и проскальзывала надежда.

Казалось бы, какое мне дело до чужих чувств и эмоций? Но моя эйфория мгновенно улетучилась, и я уже не мог наслаждаться окружающим меня счастьем.

Это было, как будто… подло, что ли? Ведь как можно растворяться в нирване, когда рядом кому-то плохо?

Поэтому я потянулся своим вниманием к этому котёнку и прижал его к себе.

Тот попытался было вырваться, но я держал крепко, и, спустя несколько бесплотных попыток освободиться, котёнок свернулся в клубок у меня под боком и затарахтел, словно маленький трактор.

Клянусь, только сейчас я понял, что такое настоящая всепоглощающая радость! Ей-Богу, всё золото мира не стоило тарахтения этого комочка счастья!

Я думал, этот миг будет длиться вечно, но в какой-то момент, я вновь почувствовал чужой взгляд. Точнее, взгляды.

Холодные и оценивающие. Будто волчья стая, следящая из-за деревьев за одиноким путником.

Хотя, почему будто? Это и были волки, которые медленно, но верно брали меня в кольцо. Вот только в отличие от звериной стаи, эти волчары действовали слишком уж слаженно и осторожно.

Словно за ними стояла чья-то стальная воля.

Сердце кольнуло тревогой, и я, перестав купаться в золоте, настороженно замер. Покрепче прижал к себе котёнка и, чувствуя зависшую в воздухе неправильность, с шумом втянул в себя воздух.

В нос ударил едва уловимый запах Смерти и Крови.

Золотой океан мгновенно ушёл у меня из-под ног, и я почувствовал, что падаю.

Следом за мной, заливая всё вокруг огнём, камнем рухнул дракон, и я, вздрогнув всем телом, просунулся.

* * *

Проснулся, чтобы обнаружить прижавшуюся ко мне Клэр, которую я бережно обнимал.

Вскочив на ноги, я рывком поднял испуганную девушку и протараторил.

— Нет времени объяснять, псы стягивают силы вокруг таверны, нужно срочно валить.

— Я просто… — видимо, Клэр хотела оправдаться, как именно она оказалась в моей комнате, но как только до неё дошло, что я сказал, как она изменилась в лице. — Что? Не может быть!

— Поспеши, Макс, — подлил масла в огонь Виш. — Они уже близко.

— Клэр, — я аккуратно встряхнул девушку. — Мне без разницы, случайность это, или кто-то из вашего подполья работает на псов. Нужно валить. Срочно.

— Я… — открыла было рот девушка, но прочитав что-то у меня во взгляде, собралась и кивнула сама себе. — За мной.

Она, выскользнув из комнаты, бросилась по лестнице вниз, и я, не теряя времени, помчался за ней.

На первом этаже таверны, к моему удивлению, так и лежали связанные девчонки.

— Ну и дрянь же ты, Клэр! — прошипела брюнетка, заметив наше появление. — Эгоистка! Единоличница!

— Ничего не было, Эйрин! — Клэр, сбившись с шага, густо покраснела.

— Ещё и дура, — сплюнула на пол Эйрин. — Такой шанс упустить!

— Всё потом! — к счастью, Клэр сумела взять себя в руки и, подбежав к своим подругам, взмахнула рапирой. — Таверну окружают песеглавцы!

— Среди нас крыса, — Эйрин, стоило Клэр рассечь верёвки, тут же принялась растирать руки и ноги. — Мы с девчонками не могли. Кому ты сказала о его появлении?

— Давушу…

— Выкормыш Бездны! — выругалась брюнетка. — Значит так, вы уходите через подвал, мы задержим песеглавцев! Девочки, хватаем арбалеты!

— Нет, — Клэр покачала головой. — Иди ты. Без тебя Максу не пройти через катакомбы.

— Я нарисую карту! — Эйрин, метнувшись за своим арбалетом, уже натягивала тетиву.

— Макс, — подал голос Виш. — Они уже рядом!

— Они уже рядом, — бросил я. — Время!

— Иди с ними, Эйрин, — неожиданно произнесла девушка с самострелами. — Клэр справится с демоном, ты проведёшь их к дворцу. А мы с девчонками прикроем.

— Нет, — мотнула головой брюнетка. — Я вас не оставлю!

— Оставишь! — подала голос вторая девушка, занимая