Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

— Кха… кхам, — напоследок судорожно выхаркнула она и затихла, свесив голову на грудь, залитую красным.

Маг вытаращенными глазами уставился на труп лучника, потом на тело женщины, громко сглотнул, возвёл очи к потолку и проникновенно прошептал:

— Спасибо тебе, матушка, что молилась за меня.

* * *

Я вышел из стены Дворца Совета, после чего медленно крутившаяся позади меня чёрная труба магического прохода с тихим шелестом пропала.

— М-м-м, — промычал я, прикрыв глаза от слепящих лучей полуденного солнца, испепеляющего Гар-Ног-Тон.

Поморгал и осмотрелся, ожидая увидеть всё что угодно: от дымящихся руин до транспарантов с призывами свергнуть буржуазную власть Локки и отдать земли крестьянам, а заводы — рабочим.

— Фух, — с облегчением выдохнул я, увидев лишь ещё большее количество кованых столбов с незажжёнными керосиновыми лампами, а также отремонтированные дома с флагами, где была нарисована «рокерская» коза.

Вот только от группы зверолюдов, охраняющих Башню, отделился хаосит и ринулся прочь, бросив на меня короткий взгляд.

— Куда это он? — пробормотал я, нахмурив брови.

Плохое предчувствие начало разливаться по моим венам.

Я даже проверил, хорошо ли выходит из ножен чудо-сабля, а затем двинулся к зверолюдам. Надо выяснить, куда свалил их коллега.

Однако, прежде чем я добрался до них, на площади показалась жрица Бурая, выбежавшая с той же улицы, где скрылся хаосит. Одной рукой она придерживала спадающий с головы колпак, а другой держала подол жреческого балахона, чтобы он ногам не мешал.

Мой мозг мигом связал убежавшего хаосита со жрицей. Видимо, она дала ему приказ оповестить её, как только я появлюсь в городе. И наверняка не одному ему.

Бурая явно хотела то ли первой поговорить со мной, то ли как можно быстрее поделиться информацией. И оба варианта заставили меня нахмуриться и резко остановиться. Ничего хорошего я не ждал.

— Что случилось⁈ — громко выдохнул я, почувствовав холод внутри.

— Ничего не случилось! — радостно проревела она. — Совершенно ничего. За всё то время, что вас не было в городе, ничего не произошло. Ни бунтов, ни пожаров, ни убийств.

— Шутишь поди? — не поверил я, пристально посмотрев на её заросшую шерстью физиономию с медвежьими глазами-пуговками.

— Нет. Мои слова — абсолютная правда!

— Хм, ты погляди… Никогда не думал, что буду радоваться тому, что ничего не произошло. Однако ж вон оно что.

Бурая остановилась передо мной, испуская звериный дух. Она довольно улыбалась глазами, но позу держала почтительно скромную, как слуга, хорошо выполнивший работу и теперь ожидающий похвалу.

— Молодец, молодец, — похлопал я её по плечу. — Справилась, хотя казалось, что подобное невозможно в наши-то лихие времена.

— Благодарю, повелитель, — склонила она голову, с явным удовольствием приняв похвалу.

— Сколько прошло дней с моего отбытия?

Та поиграла бровями, мысленно подсчитала, а затем назвала срок. Он меня слегка удивил, оказавшись больше, чем мне казалось, но всё же меньше недели.

— Что ж, неплохо, — проговорил я. — А что с башенками, они уже достроены?

— Да, старик Мых и его мертвяки буквально сегодня ночью закончили последнюю. Их можно включить в любой момент.

— Нет-нет, их нельзя пока включать! — торопливо произнёс я, выставив руки. — Даже не думайте к ним подходить и как-то активировать!

— Поняла, — кивнула жрица, тут же посерьёзнев.

— А что слышно про армию Тира Ткача реальности? Первые стычки с имперцами уже были?

— Да, были, но лёгкие. Никто не хочет распылять силы перед генеральным сражением, а оно, насколько я понимаю, будет довольно скоро.

— Ага, значит, я вовремя тут появился. Ладно, спасибо за службу. Мне уже пора идти.

— Рада стараться! — приподнято гаркнула жрица, выпрямив спину.

Я показал ей большой палец и торопливо продолжил путь в сторону башни Древнего.

Теперь мне окончательно стало ясно, что убежавший зверолюд оповестил Бурую. Она жаждала первой сообщить, что всё хорошо. А вот ежели бы мне кто-то другой сказал об этом, а я лишь потом поговорил со жрицей, то эффект был бы другим. Не таким ярким. Я бы уже знал, что ничего не стряслось, потому Бурая не смогла бы сполна насладиться своим триумфом.

Жрица с яркой улыбкой косолапо двинулась прочь, а я вошёл в Башню. Та встретила меня неизменным холодным липким мраком, почти по-дружески похлопавшим меня по спине.

Однако я тут же активировав артефакт-«навигатор», вспыхнувший жёлтым светом. И мрак, чуть ли не ворча, отхлынул.

— Веди меня к Древнему, — приказал я артефакту и пошёл, вслушиваясь в собственные шаги, гулко разносящиеся по коридору.

Если следовать логике, на этот раз у меня имеются большие шансы на то, что кто-то нападёт. Поскольку все прошедшие мои визиты в Башню заканчивались благополучно. Но к моему удивлению, и на сей раз я без проблем добрался до зала, где Древний продолжал готовиться к ритуалу.

Его инструмент наносил символы на последние метры купольного потолка, а возле стен горело множество свечей, наполняя тёплый воздух запахом воска.

— Как всё прошло? — спросил осьминогоголовый, всем телом повернувшись ко мне.

— Так же весело, как и в прошлый раз, но на сей раз в этом есть и немного моей вины. Я решил сэкономить время, поэтому сам всунул голову в капкан. Но как мне и думалось, тот оказался ржавым и довольно примитивным. Так что я одержал свою очередную великолепную победу.

— Ты меня не разочаровал, — произнёс Древний и указал перепончатой рукой на обшарпанный деревянный стол. На нём лежал второй поглотитель энергии. — Возьми его и в назначенный срок установи оба артефакта на месте битвы Хаоса и славянских богов, чтобы собрать энергию.

— Ты уже знаешь, где будет сражение? — спросил я, цапнув второй поглотитель энергии.

— Да. До битвы осталось три дня, — кивнул он и вдруг уставился на меня холодными рыбьими глазами, где эмоций было меньше, чем в ёлочном шарике. — Ты же верен мне, Локки? Сделаешь всё, как мы договаривались?

— А ты сомневаешься? — удивлённо вскинул я брови, состряпав самое честное лицо.

Может, и не самое честное, но в топ три оно точно входило. Хотя внутри меня всё смёрзлось в один колючий ком от напряжения. Что за вопросы такие? Он что-то подозревает? Смотрит на меня так, будто препарирует, слой за слоем снимает кожу, вскрывает