Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

— Мудрое решение, — одобрил я и скользнул взглядом по башенке. — Проблем с её постройкой не возникло? Артефактов хватило?

— Да, всё хорошо, хорошо, — пробормотал Мых и потёр будто бы ноющую шею.

— Это замечательно, — произнёс я и пальцем поманил его к себе.

Он подошёл и покосился на братьев, оставшихся возле башни.

— Что-то не так? — свистящим шёпотом выдал старик, обдав меня тёплым дыханием, пахнущим грибами и нечищеными зубами.

— Через три дня с башенками надо кое-что сделать, — тихо сказал я, наклонившись к Мыху, поправившему заскорузлую шкуру, болтающуюся на узких плечах.

— Что именно?

— Когда придёт время, поменяй местами пару артефактов, — прошептал я и проинструктировал его.

— Запомнил, — кивнул Мых, попутно двумя пальцами зажав ноздри и шумно высморкавшись. — Всё сделаю тайком ото всех.

— Молодец.

— Локки! — вдруг раздался знакомый порыкивающий голос с небес.

Я вскинул голову и заметил на фоне кроваво-красной дымки острокрылый силуэт, стремительно приближающийся ко мне.

— Апофис, что-то случилось⁈ — торопливо выдохнул я, почувствовав себя родителем десятка непоседливых детишек, постоянно влипающих в какие-то истории.

Обзаведясь этим городом и верующими, я теперь постоянно ждал, что вот-вот случится нечто хреновое. На приятные сюрпризы уже не рассчитывал — чтобы кто-то, к примеру, подбежал и сказал: «Ну всё, Тир Ткач реальности упал с крыльца и сломал шею, да так удачно, что сразу в первозданный Хаос улетел».

— Локки, Сломанный Рог ищет тебя, хочет что-то сказать, — проговорил дракончик и с хлопаньем крыльев приземлился рядом, подняв в воздух облако пыли с мелкими камешками.

— Где он? — быстро спросил я, размахивая рукой перед лицом, чтобы разогнать пыль.

— Был возле храма.

— Пойдём, — сказал я и шустро двинулся по улице, оставив стариков-изгоев возле башни.

Апофис полетел над крышами, зорко наблюдая за улицами.

Благодаря дракончику я и узнал, что минотавр покинул храм и направился в сторону площади. Возле неё-то я его и перехватил. И уже по его грустной физиономии с мелко подрагивающей козлиной бородёнкой понял, что период затишья в городе закончился.

— Говори, — потребовал я, остановившись в метре от минотавра, дёргано переступавшего копытами.

— Крушитель сбежал, — проблеял тот, виновато опустив голову. — Четверть часа назад обнаружилась пропажа, но он мог сбежать и раньше. Я только что сказал жрице Бурой, чтобы она организовала его поиски, а сам вас отправился искать.

— Да как так⁈ Я же приказал швырнуть его в самую глубокую камеру! Как он оттуда сбежал? Ход прорыл вилкой? Или уполз через канализационную трубу, которой в городе отродясь не было? А может, он притворился дохлым и его в трупном мешке вытащили, как графа Монте-Кристо? Как⁈ Он же здоровый, как великан!

— Не знаю, — пожал плечами Сломанный Рог. — Он бесследно исчез прямо из камеры. Кандалы целы, замок не взломан, дверь закрыта. Никто не видел, чтобы он выходил. Будто просто испарился.

— Тьфу! — раздражённо сплюнул я и посмотрел на Апофиса, сидящего на заднице. — Ты будешь новым главой города?

— Нет-нет-нет! — торопливо замотал он мордой и даже крыльями замахал, словно я предложил ему самоубиться здесь и сейчас.

— Веди меня в ту темницу! — приказал я Сломанному Рогу.

Тот торопливо затопал копытами по улице, попутно тараторя всё, что знал об исчезновении Крушителя. По его словам выходило, что тот и вправду будто испарился. И ежели всё действительно так, как говорит минотавр, то Крушитель наверняка не сам сбежал. Ему кто-то помог. Возможно, всё тот же агент Тира Ткача реальности. Может быть, он и не покидал город, а залёг на дно, и когда его сообщника повязали, каким-то невероятным магическим способом вытащил Крушителя из темницы.

Пока у меня имелась лишь такая теория, но наверняка я узнаю больше, когда сам осмотрю место побега.

Темница между тем уже предстала передо мной — та самая, где мне когда-то пришлось биться с мегазверолюдом, покрытым костяной бронёй. Тогда ещё Шилов вбежал в камеру.

— Приветствуем, повелитель! — гаркнули охранники перед дверью и подтянулись, лихо глядя на меня. Дескать, бдим, сторожим, ни одна мышь мимо нас не проскочит, комар не пролетит.

Кажется, они не знали, что Крушитель сбежал.

— Сюда, сюда, Локки, — просюсюкал минотавр и собственноручно открыл дверь, скрипнувшую ржавыми петлями.

Я прошёл внутрь, оставив Апофиса на улице. Ему будет тесновато в узких коридорах и на крутых лестницах, стиснутых потрескавшимися стенами, почти касающимися моих широких плеч. Даже минотавр спускался чуть ли не боком, держа в руке факел. Пламя недовольно потрескивало и гудело, сражаясь с мраком. А тот становился гуще с каждой ступенькой, ведущей под землю.

Казалось, мы идём прямиком в Тартар. Но нет, перед нами в самой глубине темницы предстал лишь короткий коридор с тремя толстыми дубовыми дверьми, обшитыми проржавевшим металлом.

— Они ещё крепкие, — прозвучал голос минотавра в затхлом воздухе, и Сломанный Рог пару раз ударил кулаком по двери. Та даже не вздрогнула.

Да, действительно крепкая.

— А замки?

— Новые, — поспешил сообщить зверолюд. — Из империи привезли, ключи были только у меня да у начальника темницы. К Крушителю даже никто не заходил. Видите оконце в двери? Вот в него чашку со жратвой ему и совали.

— Открывай, — потребовал я, глядя на дверь.

Минотавр суетливо вытащил из кармана толстого халата связку новеньких ключей, вставил один в замок и бесшумно открыл его, толкнув дверь.

Изнутри шибануло вонью свалявшейся шерсти и испражнениями, а свет от пламени факела отразился на звеньях толстых новеньких цепей, вмурованных в стену.

Кандалы тоже оказались преотличного качества, да ещё они были антимагическими.

По всему выходило, что Крушитель действительно словно испарился, правда успел изгадить весь пол. Но оно и понятно. Тут даже не было биотуалета в виде дырки в полу.

— Может… а может, — опасливо начал Сломанный Рог, а затем замолчал, втянув голову в плечи, словно понял, что ему пришла в голову дурость, а не догадка.

— Говори уже.

— А может… он… это… как-то из дерьма ключ вылепил, а?

Я с размаху ударил себя ладонью по лицу, едва не сломав нос. Ну с какими идиотами приходится работать! И ведь никого поумнее нет.

Всё же я взял себя в руки и спокойно произнёс, хмуро рассматривая камеру:

— Вряд