"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

не может быть похож на Север, так же как, скажем, Юг на Восток. Ярость гудела в мышцах, однако Джерго злился не на Лари: Тюленька, конечно, ничего не понимала и не знала. А вот Иштван знал. Бывший Южный ветер не мог не понимать, как дуют ветра.

Или нет?

За без малого тысячу лет (или сколько там? Джерго не дружил со временем) все давно позабыли, куда дует Западный ветер. Может, братик тоже не понимал?

Джерго стиснул зубы.

***

Розы клонили пышные бутоны к земле, изнывая от зноя и страсти. Тайгана шла мимо кустов, мягкая трава ласкала её босые ступни, ветер играл в лёгком шёлковом платье. Вокруг пели птицы, а впереди ждало счастье. Вот только тропинка становилась всё уже и уже, трава постепенно исчезла, но поначалу гладкий камень тоже приятно согревал стопы. Тайгане обязательно нужно было добраться туда, куда она шла, поэтому, даже когда шипастые розы стали цепляться за платье, девушка продолжила идти.

Вскоре она уже почти ненавидела буйно разросшиеся кусты. Колючки царапали её кожу, безжалостно рвали тонкую ткань платья, но Тайгана продолжала прорываться вперёд. Гладкие камни на тропинке превратились в острый щебень, ранящий ноги. Девушка падала, задыхалась от жаркого воздуха, пробиралась боком, а розы всё теснее и теснее оплетали её, пронзая шипами нежную кожу. Путница плакала, и розы тянули жадные бутоны к влаге на её щеках…

– Достаточно. Пока что, – произнёс чей-то пугающе-знакомый голос.

Кусты расступились, Тайгана рухнула на колени, зажмурившись. А потом открыла глаза.

На белом мраморе поверженной временем колонны сидел Риан. Мужчина был одет лишь в тёмные штаны. Он облокачивался о правое колено, свесив вниз левую ногу, и ухмылялся.

– Привет, Змейка, – подмигнул ей.

– Ты мне снишься?

– Как бы да.

Тайгане стало страшно.

– Я хочу проснуться, – жалобно прошептала она.

Риан хмыкнул.

– Хорошее желание. Возможно, я его даже исполню. Напомни, красотка, о чём мы с тобой договаривались?

– Что я отдам тебе Руэри, когда… когда ты скажешь.

– Неверный ответ, – рассмеялся мужчина.

И вдруг очутился рядом. Тайгана моргнула, когда напротив оказались холодные голубые глаза.

– Я обещала… Помучить Руэри, – прошептала девушка, силясь отодвинуться, но не в состоянии пошевелиться.

– Умница!

– Я сдержала обещание!

– Да? Как-то ты её очень нежно мучаешь, – засмеялся Риан.

– Ты запретил мне её пытать и калечить!

– Верно. Рад, что ты это помнишь. Мне нужна здоровая и физически привлекательная жена, чтобы с ней приятно было делать детей. Всё, что нанесёт вред её телу или здоровью, в конечном итоге повредит мне.

– Детей? – тупо переспросила Тайгана.

– Женятся ведь для этого, разве нет?

Он приподнял пальцем её подбородок.

– Что ты сделала с Руэри, Змеюшка?

– Я… отправила её свиней кормить. Не хочу видеть её лицо каждый день! Пусть убирает навоз и…

– Она сильнее, чем ты думаешь, девочка. Даже сильнее, чем думал я. Сочини что-нибудь более действенное.

– Я могла бы отдать её рабам на потеху и…

Риан приподнял бровь:

– А потом она станет моей женой? Нет, ящерка, нет. Понимаю, я несколько ограничиваю твою фантазию, но… Я в тебя верю, малыш. Давай. У тебя есть ещё целых пять дней. Я устал ждать. Но всё же я добрый.

– И что будет, если я… если я не…

– Ничего особенно ужасного. Ты просто не проснёшься. А розы порадуются.

Тайгана невольно обернулась и обнаружила, что хищные цветы никуда не делись. Более того, они, казалось, вслушивались в их беседу и тянули к девушке бардовые бутоны.

Султанша содрогнулась от омерзения.

– А, кстати… Тигр рассказывал тебе когда-нибудь, какие видит сны? – Риан уже снова сидел на мраморе и рассматривал собственные ногти.

– Н-нет…

– Поинтересуйся при случае. А сейчас… Доброго утра!

Тайгана открыла глаза и в ужасе уставилась в полог. Сон? Кошмар? Да, наверное… Девушка встала с пышного ложа, набросила на плечи халат, вышла на балкон.

– Всё это мне лишь приснилось, – прошептала, вся дрожа.

Правая рука отчаянно чесалась. Тайгана поскребла её ногтями левой. На небе занималась заря.

– Наверное, просто душно в комнате, вот и мерещится всякое… Да что ж так чешется-то?!

Она поднесла руку к лицу и вдруг увидела покрасневшую красную точку, вокруг которой чуть размазалась кровь. И бессильно прислонилась к стене, осознав, что это – укол от шипа розы.

***

Пронзительно закричал раненный копьём навылет. Заржал жеребец. Зазвенели стрелы, пронзая воздух насквозь. Один из воинов вырвался вперёд, выхватил саблю, снёс голову великану, заскочил на стену…

Не тот.

Риан зло прищурился. Всё шло не так, как Ветер хотел.

Принцесса не сдавалась. Это и злило его и забавляло, и он не знал, каких чувств было больше. И можно было бы просто взять и забрать её в Солёный замок, сделав полностью своей. Там он бы точно сломал упрямую девицу. В конце концов, все части человеческого тела и не нужны для того, чтобы рожать…

Ветер мог захватить Элэйсдэйр и без брака с Руэри, но… Легитимность была бы приятнее.

И приятнее стало бы, если бы в их поединке он одержал вверх.

Девушка оказалась намного забавнее, чем Риан предполагал изначально. Её трогательная любовь к отцу стала для Западного ветра сюрпризом, и потом Руэри тоже повела себя достаточно непредсказуемо для того, чтобы игра становилась всё интересней.

Риан посмотрел на хозяина сна, а затем слегка провёл пальцами по воздуху, и тот обратился в таракана. Посмотрев, как насекомое мечется между копыт, Ветер расхохотался и покинул чей-то сон. Возможно, сегодня он лишил кого-то его великого будущего. Как жаль.

Он шагал и шагал через сны, полные битв и сражений, но Тигра нигде не было. Досадно.

– Я всё равно найду мир твоих снов, Джарджат, – прошептал Риан.

Этих миров было бесчисленное множество, и стоило лишь один раз найти хотя бы один из снов человека, и потом не собьёшься. Самое сложное – найти первый.

Но для начала Ветер зашёл в сновидения Анса, капитана флотилии, сразу после смерти Ульвара вышедшей из Красногорска и уже пересекшей Металлическое море. Войска Ильза вошли в Горный щит. А, значит, самое время обрушить чаек на Морской и затем ударить по Серебряному. Тогда у короля останется лишь Медвежий, но там нет ни наместника, ни хранителя, так что падение Медвежьих гор – вопрос времени. И, когда все щиты будут захвачены, Шуг падёт. А