Фантастика 2026-44 - Александр Коротков

Видимо, монарх решил испортить им медовый месяц, прислав погостить своего братца-близнеца.

– Всё верно, герцогиня. Меня зовут Максимилиан и я брат монарха. Ваша проницательность делает вам честь. Отличить близнецов можно только при близком знакомстве с одним из них – окинул он Элен оценивающим взглядом ловеласа-профессионала.

«Да, хлебнём ещё проблем с этим гостем. Никакого уважения к хозяевам» – поёжилась она от такого наглого приветствия.

В свою очередь, Стефан грустно размышлял о бытовых проблемах, не услышав в речи братца монарха грязных намёков: «Мы ждали работников, но самым остро нуждающимся оказался, брат-близнец монарха».

– Я Стефан Валленберг, герцог Уррано. Моя жена Элен, герцогиня Уррано. Прошу в дом, ваше высочество – ещё раз повторил приглашение Стефан.

***

Гость удобно расположился в гостиной. Хозяева напряжённо смотрели на высокопоставленного гостя. Элен решилась первой нарушить молчание, которое тяготило только её со Стефаном. Гость же, попивая вино, поданное, чтобы освежиться с дороги, совсем не замечал неловкости ситуации.

– Ваше высочество, позвольте узнать цель вашего визита.

Максимилиан перевёл взгляд на хозяйку. Его липкий взгляд раздевал Элен.

– Я приехал в ссылку. Мой венценосный брат сослал меня к вам на постоянное место жительства.

Элен уронила бокал. Осколки и брызги вина разлетелись по комнате.

– Дорогая герцогиня, я понимаю ваше негодование. Если бы я знал, что вы так прекрасны, но не держал бы оборону так долго. Я бы немедленно отправился к вам в имение – казалось его забавляет гнев женщины.

«Ах так, ваше заносчивое высочество! Ну, погодите! Не злите женщину» – Элен не на шутку разозлилась.

– Смею напомнить, Максимилиан, что герцогиня замужем и мне бы хотелось, чтобы оставили фривольные намёки при себе – уже не сдержался Стефан.

– Что запанибратское обращение, герцог? – надулся от важности брат монарха.

– Так как вы наш гость на неопределённый срок, то и обращаться мы к вам будем как пожелаем. Надеюсь, вы появились здесь с рекомендательным письмом от своего брата? Иначе мы не сможем предоставить вам даже ночлег – вошёл в раж герцог.

Максимилиан вальяжно поднялся и нагло ухмыляясь Стефану в лицо и вытянул конверт из-под обшлага камзола.

Элен тоже захотелось прочитать, что пишет Макс насчёт своего брата. И она направилась к мужу, который получив письмо, не спешил раскрывать его.

– Ваше высочество на словах нам ничего не передал ваш брат?

– Зачем? Всё ясно написано в письме.

– Сколько с вами приехало слуг?

– Только мой камердинер. Зачем обременять вас лишними расходами.

«Он сейчас оскорбил меня или мне показалось из-за неприязни. Пусть будет, что показалось. Нам ещё жить с ним в одном доме» – мудро размышлял Стефан.

Максимилиан, заметив манёвр Элен, оказался у неё на пути.

– Герцогиня, пока ваш муж занят разбором почты, не будете ли столь любезны показать мне замок.

«Вот шельмец, одно письмо у него целый разбор почты» – переглянувшись одновременно подумали супруги.

– Максимилиан, я не буду любезна. Я вообще на редкость необщительный человек. Боюсь, что моя тонкая душевная организация не переживёт пребывание наедине со столь высокородным господином. И скажу вам по секрету – Элен наклонилась ближе к нему – Мой муж поразительно быстро читает.

Лицо у его высочества вытянулось. Не к такому приёму он готовился.

– Ну вот видите. Пока мы с вами так мило беседовали, мой муж – Элен была сама любезность, выделив голосом последние слова – ознакомился с той горой корреспонденции, которую вы привезли.

– А вот дерзить, герцогиня, я вам не советую – голос Максимилиана угрожающе завибрировал.

– Не надо меня так пугать – Элен демонстративно прижала руки к лицу, изобразив ужас. – Лучше скажите, что вы мне советуете, Максим.

– Какой ещё Максим? – брат монарха начинал злиться.

– Максимилиан слишком длинно. Мне сложно будет запомнить. Макс у нас уже есть. В данный момент восседает на троне, исполняя обязанности самодержца. Но если вам не нравится Максим, то могу называть вас Лиан? – принц, скривился – Что и Лиан не нравится? Тогда Сима или Мили?

Элен развлекалась и на этот раз Стефан поощряюще улыбался.

– Я предлагаю Мили – вступил в он разговор. – Мне будет легко запомнить. В детстве у меня была собака с таким именем. Правда умерла от заворота кишок, бедняжка.

Принц, не скрывая ярости сжимал, кулаки.

– Ваше высочество, остыньте, а то у вас дым из ноздрей идёт. Вы так раскалились, что есть вероятность самовозгорания. Мы только недавно поселились в замке и не хотели бы его терять – Стефан подал Максимилиану бокал с вином. Принц машинально взял и начал вертеть в руках, постепенно успокаиваясь.

– Я понял, что если буду продолжать вести себя в том же духе, то стану мишенью для тренировки вашего остроумия.

– Вы правильно поняли – подтвердили опасения его высочества Валленберги.

– Тогда называйте меня Максим или Лиан, как больше нравится.

– Пойдём, Лиан, я покажу тебе замок. А Элен позаботится об обеде.

Мужчины ушли. А к ней в комнату вошёл начальник охраны принца.

– Ваше сиятельство, монарх поручил мне передам вам письменные распоряжения, касающиеся его брата. На словах же просил передать, чтобы вы не обижались, что он испортил вам медовый месяц.

– Как это похоже на Макса. Очаровательный пофигизм.

– Что вы сказали герцогиня?

– Ничего особенного. Передайте монарху, что мы исполним в точности его поручение, но с наглостью его братца не намерены мириться.

***

Стефан, воспользовавшись тем, что он с принцем остался наедине, решил расставить все точки над ё.

– Лиан, мне не нравится, что ты проявляешь повышенный интерес к моей жене. Не нравится, как ты ведёшь себя со мной. Мне вообще не нравится, что ты приехал.

– Мне ты тоже не нравишься и что? Придётся смириться. Мой братец всё решил за нас.

– Предупреждаю, держись подальше от моей жены.

– Да, что ты заладил, как попугай. Сам подумай, как я могу держаться подальше, если мы живём в одном доме? Может, ещё и комнаты у нас рядом будут – мечтательно проговорил Максимилиан, чтобы позлить Стефана. И ему это удалось.

– Моя жена спит в моей комнате и в моей постели – проревел Стефан, нависая над принцем, давя его своим ростом.

– У вас не хватает комнат