Фантастика 2026-44 - Александр Коротков

принца решили посадить по левую сторону от хозяина. Максимилиан возмутился –почётное место за столом для важного гостя по правую руку от хозяйки и нагло уселся рядом с Элен. Стефан заскрипел зубами, но этикет, есть этикет. Пришлось смолчать.

Обед прошёл почти в дружественной атмосфере. Принц балагурил, пытаясь стать душой компании, которая его едва терпела. Обормот крутился возле стола, постоянно ластясь к хозяйке. Стефан опасался всплеска агрессивного юмора жены и настороженно следил за котом. Упуская из поля зрения принца. А зря!

Максимилиан тихонько скинул туфлю под столом, и ногой стал гладить ногу Элен. Она отодвинула ногу, опять раздражаясь. Не хотела привлекать внимание мужа, провоцировать его на агрессию.

Принц же случайно уронил вилку и полез под стол её поднимать, к величайшему изумлению прислуги. Служанку, которая хотела взять на себя непосильную ношу высокородного гостя по извлечению столового прибора из-под стола, Максим так шикнул, что она не посмела даже приблизиться.

Пока посылали за новым прибором. Его высочество страстно целовал ручку герцогини и пытался залезть ей под юбку. Элен не могла вырвать руку, не привлекая излишнего внимания. Стефан обеспокоенно смотрел на жену, у которой был слишком невинный вид. Но зато не страдал моральной дилеммой Обормот. Он, подкравшись к наглецу, со злостью укусил его за руку.

Принц заорал от боли. Кот прокусил ему руку, которая начинала опухать.

– Надо бы сделать прививку от бешенства. Жаль, что здесь нет таких – спокойно проговорила Элен, наблюдая, как принц на карачках выбирается из-под стола. С каким бы удовольствием она сейчас дала ему пинка под зад.

– Ты считаешь, что принц может заразиться? – обеспокоенно спросил Стефан. Ему не улыбалось держать ответ перед монархом за жизнь его брата.

– Я боюсь за моего Обормота. Вдруг принц заразил его кобелизмом. Коты и так не образец добродетели, а с таким заболеванием мы его вообще не увидим.

– Вот было бы славно – размечтался Стефан.

– Между прочим, кот мне нужен. Поэтому присматривайся лучше к своему гостю-кобелю – начала заводиться Элен, совершенно забыв, что она сама не хотела, чтобы муж узнал о домогательствах принца.

– А почему это он мой гость? А не наш?

– Вы ругайтесь, не смущайтесь моим присутствием – встрял пострадавший от кота.

– Закройте рот, ваше высочество – в один голос проорали супруги.

– Какое хамство. Я нахожусь здесь всего полдня и на меня уже совершено покушение. А о вашем неподобающем поведении я сообщу куда следует – заверещал Максимилиан.

– А куда следует сообщать о неподобающем поведении хозяев и гостей? Я тоже хочу сообщить о таком поведении одной наглой особы – вызверился Стефан.

– Я требую, чтобы вы избавились от этого агрессивного животного.

– Да с какой стати? Обормот и мухи не обидит без причины. Давайте поделимся причинами нападения моего кота на вас, принц.

– Думаю, что не стоит. Сегодня у всех сложный день. Мы погорячились – пошёл на попятную принц.

– Давайте разойдёмся по своим комнатам и отдохнём – предложил Стефан.

– Прекрасная мысль! – чрезмерно воодушевлённо пропел потерпевший. И слишком быстро отправился вслед за экономкой в свою комнату.

«Странное поведение принца. Видимо, из-за кобелизма Макс вытурил братца из дворца и отправил нам, чтоб жизнь мёдом не казалась. Значит, монарх будет на нашей стороне, и Максимилиан прекрасно это знает» – размышляла Элен.

***

– Ваша светлость! – в гардеробной её поджидала Энн.

– Что ещё! – Элен не скрывала усталости. Ей хотелось только добраться до постели и лечь. Если получится, то и уснуть.

– Ваша светлость, я очень прошу – Энн опустилась на колени – сделайте приворот на моего жениха.

– Вот где я так нагрешила? – простонала герцогиня – Энн, я не делаю привороты. Ты же мне говорила, что твой жених любит тебя?

– Да, кобель он. На сестру мою младшую стал заглядываться, пока я в замке батрачу – расплакалась горничная.

– Ещё один кобель. Думала еду в овчарню, а попала на псарню. Сплошные кобели – пробормотала Элен. – Так брось его. Зачем тебе он сдался!

– Я люблю его – всхлипывала девушка.

– Вот с этого и надо было начинать: «Тётенька Элен, я полюбила кобеля». Тебе не приворот на него надо делать. А остуду на себя.

– А как же? Почему же? К ведьмам всегда за приворотом ходили?

– Энн, ты меня утомляешь. Сейчас, как колдану и превращу в кошку, в пару моему Обормоту – Энн испуганно смотрела на хозяйку.

– Давай вставай! Если только ты не решила таким странным образом протереть пыль в комнате.

Энн поднялась с колен, отряхнулась и преданно смотрела на госпожу.

– Остуда нужна, чтобы ты не сохла по этому парню. Он тебе будет безразличен.

– А так можно?

– Всё можно, Энн, если осторожно. Я посмотрю, если он не твоя судьба, то сделаю остуду. Вообще, нужно сначала разобраться в ситуации. А вдруг он просто хочет заставить тебя ревновать? Ему ведь тоже несладко. Сама посуди: ушла в замок, где много молодых и не очень привлекательных мужчин. Как ему ещё на себя внимание обратить?

– Я как-то не подумала об этом?

– А о привороте подумала. Энн, ты меня убиваешь просто. Как так можно? Приворот – это насилие над волей человека. Он тебя не замечает, а ты ломаешь его и заставляешь быть с собой. Что происходит потом, знаешь?

– Нет – горничная отчаянно замотала головой.

– Приворожённый начинает пить, бить жену, которая его приворожила. И умирает, как правило, в течение пяти-шести лет.

– Ой, мамочки! А наша деревенская ведьма об этом никогда не говорила.

– А ты что уже делала привороты?

– Нет, девчонки говорили.

– Вот и славно. Пойди подумай. А я отдохну. Потом поговорим и посмотрим.

Радостная Энн убежала. «А с конкуренткой нужно познакомиться» – поставила заметку в памяти новая ведьма.

Глава 10

«Где же мой спаситель?» – только успела подумать маленькая хозяйка большого замка, как рыжий кот появился в поле её зрения.

– Пойдём погуляем, что ли? – спросила у Обормота Элен.

– Мне кажется, что тебе лучше поспать.

– Я не могу спать днём. Сколько ни пыталась, только время зря перевожу.

– Ладно, пойдём. Только сон – лучшее средство для восполнения магической энергии.

– Я в окно видела, что за замком расстилаются луга.

– А