Драконье Пламя: За Порталом - oR1gon

так любили короли и императоры, Драудиллон испытывала дрожь в теле, кою отчаянно пыталась скрыть. Стены, украшенные редкими черепами невообразимых чудовищ, иными трофеями и гобеленами с изображением золотого черепа дракона, давили на нее, как не могло что-то иное.

Следуя за молчаливой служанкой, смотревшей на нее, как на нечто постороннее, лишнее, королева судорожно соображала. Пыталась понять, зачем ее могли вызвать и провести в саму Цитадель. В ее политике не было ничего, противоречащего делам ордена. Более того, она всячески старалась подчеркнуть свою связь с орденом, соответствовать ему. Да даже сама искала и отправляла людей, которые могли бы стать воинами крови. Не препятствовала, как другие, уходу своих людей, которые пытались отыскать лучшую долю на землях ордена.

За минувшие тридцать лет Орикулус ни разу более не попадала внутрь колоссальной крепости, не бывала в тронном зале. И истинно тому радовалась. Оказаться в тронном зале или в Цитадели, означало столкнуться с делами такой важности, которые могли грозить напрямую всему королевству. А еще, к тому же, еще и телепортировали напрямую внутрь. Без лишних разбирательств.

И тот, по чьему приказу это сделали, внушал королеве еще больший страх. Никогда прежде, кроме одного раза, ей не доводилось вести дела с Вестником Войны. Никогда он не посылал за ней гвардейцев. Такого не совершал и Первый Страж, откровенно не делавший скидки не монаршие титулы. Для него они мало отличались от простых людей, с чем все давно привыкли мириться.

Сам метод доставки и распоряжения, приходившие из Цитадели, не оставляли пространства для хороших мыслей.

— Вам сюда. — холодно произнесла служанка, встав сбоку от двери.

Посмотрев на нее, Драудиллон собралась с духом и шагнула вперед, отворяя дверь. Внутри она натолкнулась взглядом на большой круглый стол, вытесанный из великолепного мрамора с золотыми прожилками. За ним, на простых стульях, сидели люди, которых она никак не ожидала встретить в одном месте. Правители всех людских земель. Даже генерал с бывших просторов Теократии, единственный источник власти в тех местах.

Все они смотрели на нее или куда угодно, главное не на огромного драконида, скалой возвышавшегося над всеми. Он стоял подле кресла, больше походившего на небольшой деревянный трон. По правую руку.

В стороне королева подметила стулья иного толка, чуть более украшенные резьбой, по числу младших стражей.

— Добро пожалось в зал малого совета. — пробасил Вестник Войны. — Все вы знаете меня, я знаю всех вас. Это поможет нам избежать лишнего, так что перейдем сразу к делу. Этот мир стоит на пороге демонического вторжения, поэтому необходимо предпринять жесткие меры, чтобы избежать больших жертв или полноценной войны с демонами.

Орикулус, как все остальные, резко насторожилась, даже немного побледнела. Будь дело простое, никто не стал бы уведомлять их. Однако, Цитадель начала предпринимать шаги по увеличению численности ордена, распорядилась отослать ей всех магов. Куда-то делать парящая крепость. Все выглядело так, будто под угрозой оказался, в том числе, оплот спокойствия и надежности.

— Для этого необходимо контролировать магов. — меж тем, младший страж продолжал говорить. — Они могут легко соблазниться посулами демонов, открыть для них проход. Поэтому, не пытайтесь никого от нас укрыть. Всех способных к магии, будь то дети или жрецы, немощные старики и полные неучи, надо отправить в Храм Огня. Под присмотром придворного мага и нашими щитами, они при всем желании не смогут учинить зла. Так же, требуется начать ловить беглецов, авантюристов, разбойников, всех, кто неподвластен вам напрямую. Конечно, дело касается исключительно способных к сотворению магии.

— Как быть с той же гильдией авантюристов? — император положил руки на стол и сцепил их в замок.

— Раздавить, если понадобится. На кону стоит сам этот мир. Никакие меры не будут чрезмерны, пока существует угроза. Дни мира позади.

— Чего нам бояться, покуда находимся под защитой Первого Стража? — королева Святого Королевства сложила руки в молитвенном жесте. — Ничто не устоит перед его священным войском.

— Половина войска сейчас в другом мире, ведет борьбу на другом фронте, как и сам Первый Страж. — из глотки воеводы послышался глухой рокот. — Только половина ордена не сможет защитить все земли, если начнется вторжение. Пылающий Легион неисчислим. Вполне возможно, что мы будем вынуждены держать оборону только своих земель. В ваших же интересах сделать все возможное, чтобы уменьшить вероятность проникновения самого распаршивого беса. Используйте свои тайные службы, армию и все остальное, чем располагаете. Вскрывайте любые гнойники, подпольные организации, работорговцев, особо крупные банды. Казните и отнимайте земли у самых ненадежных вассалов.

— Начнется хаос. — заметил император.

— Тебе ли не знать, Зиркниф, как проворачивать подобное без последствий.

— Я справлюсь, а как быть другим? — улыбка пышущего жизнью мужчины, совсем не выглядевшего на свой возраст, казалась искренней и яркой. Ровно до того момента, пока он не взглянул на прочих монархов. В его глазах читалось незамутненное превосходство. Он не считал их равными себе, нисколько.

— Держите связь, общайтесь и помогайте друг другу. — погрузив руку в фиолетовый провал, Грамдар вытащил шкатулку. — Тут кольца. С их помощью вы сможете обратиться ко мне или друг другу. Когда потребуется помощь ордена, если не сможете решить какие-то дела самостоятельно, я пошлю вам отряд.

Слушая разговор, Драудиллон находилась в прострации. В ее королевстве давно уже не осталось армии, помимо личной гвардии и стражи городов, никто не умел держать оружие. Отсутствовали ветераны, вокруг которых можно было бы собрать ополчение. Не было инструкторов. Имелись крепости, отстроенные орденом, в рамках помощи после уничтожения племен зверолюдей. Но для них не было гарнизона. Их поддерживать в нормальном состоянии требовало больших усилий и немалых вливаний золота. Они тяготили королевство.

И теперь, когда внезапно может понадобиться армия, королева не знала, откуда ее взять, как собрать. У нее были прекрасные крепости, которые в случае войны даже оборонять будет некому. Они станут достоянием врага. Бичом для ее народа.

До недавнего времени поводов для беспокойства такое положение дел не вызывало. Рядом, совсем под боком, была Цитадель и орден, которые обеспечивали непревзойденный уровень защиты. В их сторону откровенно боялись смотреть с дурными помыслами.

— Между тем, мы готовы скупать еду в любых количествах, которые не ударят по вашим собственным запасам. Нельзя допускать голода или волнений, ими могут воспользоваться наши враги. Действуйте осторожно. Рассылайте везде своих глашатаев. Уверяйте народ в правильности своих действий. Пусть люди будут уверены, что охота на магов — необходима королевству и только так можно избавиться от части проблем.

…

Итак, небольшой фрагмент, написанный по запросу читателей:

Заглядывая на другую сторону портала, Анетерон едва разминулся с несколькими