"Фантастика2025. 194". Компиляция. Книги 1-27 - Алекс Холоран

более плоским, глаза запали ещё глубже, а вокруг наросла кость надбровных дуг и скул. Рот с ещё человеческими, но уже увеличенными зубами тоже стал больше. На телах же появилось изрядно мяса, ноги так и вообще, мечта культуриста, мускулистые тумбы. Когтей на пальцах, тоже начавших изменяться, ещё не было, однако ногти стали толще и явно крепче.

Первая, самая ближняя тварь, отдарилась одним спораном. Фриз поначалу думал, что внутри нароста будет что-то липкое, склизкое и вонючее. Однако нет, когда нож вскрыл нарост на затылке, внутри обнаружился лишь сухой, черный моток каких-то нитей. И даже не пахло. Вони больше от самого тела заражённого было. Чуть сморщившись, Фриз выдрал эти нити и растер в ладони. Тогда и обнаружилась заветная виноградина.

— Вот оно значит как, — прошептал он сам себе и направился к недобитой твари.

Бегун скреб ногтями, срывая их об асфальт, тужился, хрипел кровавой пеной из пасти, но и даже и не думал подыхать. Достав пистолет, Фриз остановился в паре метров. Затем подумал и развернулся, двинувшись к машине. Вспомнил про клевец. Шума и так поднял, да и патронов немного.

Вернувшись через минуту и зайдя чуть сбоку, замахнувшись, Фриз с противным чавком вогнал шип в череп твари, оборвав ее жизнь. Вытащив и обтерев кровь салфеткой, принялся вскрывать споровый мешок. Та же черно-грязная паутина и споран в ней. Потом снова к машине и подъехать к следующей твари.

Лотерейшик выглядел внушительно. Если бы Фриз своими глазами его сейчас не видел, то не поверил бы в возможность существования такого чудовища. Ростом за два метра, широкоплечий, перекачанный буграми мышц урод. Рука в предплечье только толщиной с бедро Фриза. На пальцах уже почти когти, хоть и плоские ещё, но порвут плоть с лёгкостью. Морда уже мало походит на человеческую, конструкционно только. Лоб скошен, массивные надбровные дуги прикрывают маленькие глазки, носа почти нет, он стал плоским и широким, а ноздри вывернулись наружу. Широкая пасть, иначе и не назвать, почти без губ и зубы уже почти окончили изменение, став острыми треугольниками, навроде акульих. Волос на бугристой голове почти уже нет, так, несколько пучков и все. Споровый мешок оказался чуть крупнее и стало отчётливо видно деление на этакие дольки, как у чеснока. По границе между ними Фриз и начал резать. Содержимое почти не отличалось, та же паутина, только чуть более плотная и толстая и уже три спорана. Обнаружилась и горошина. Повезло, с ухмылкой подумал Фриз, скидывая все в пакет.

Бегун, который умер первым, как и другие оказался богат всего на один споран. К тому, что валялся в земле в поле Фриз поначалу решил не идти. Шагать метров около ста по рыхлой земле не очень хотелось, однако подумав, решил всё-таки сходить. Копейка рубль бережет, в конце концов и вообще, если дают, бери, нечего нос воротить. Минут пять потратил на последнего бегуна, из него тоже достал один споран и вернулся. Затем ещё с минуту вытряхивал землю из подошв и оттирал влажными салфетками. Закурил. Сейчас Фриз не опасался приманить запахом дыма тварей, если за время, что прошло после того шума, что он здесь навёл никого так и не появилось, то уже и не появится. В ближайшее время, во всяком случае. А вообще, если и курить, то уже только на ходу в машине или безопасных местах. Или вообще, бросить это дело.

Кот сидел на водительском кресле и смотрел с укоризной на Фриза пока тот курил, отряхивал и вытирал от налипшей земли берцы.

— Ну и чего? Жрать хочешь?

Полосатый не ответил, только носом в сторону повел и снова уставился на человека.

— Давай попозже, дружище. Найдем место нормальное и порубаем, тоже хочу.

Кот, словно понял Фриза, мявкнул негромко и перескочил на свое уже место. Багрянцев же, усевшись за руль, только сейчас ощутил, что его потряхивает, а руки мелко дрожат.

— Вот же… — Фриз несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул.

И ведь, как ни крути, а было от чего дрожать. Это тебе, Фриз, не люди, не упакованные в самую современную снарягу солдаты Коалиции, не голожопые повстанцы с автоматами даже, которые тебя всего лишь могли застрелись. Здесь же тебя сожрать могли, промешкай ты лишние секунды. И рвали бы наживую… как та старуха в деревне.

Дрожь унять удалось лишь через минуту. Затем Фриз вспомнил и про живчик. Сделал несколько глотков. И на удивление полегчало окончательно. Кот же, уловив запах, все посматривал внимательно, следя за действиями рейдера. Интересно, подумал Фриз, а что будет, если кота им напоить?

Вопрос, однако, остался без ответа. Кот, поняв, что ему ничего не перепадет, снова свернулся на сиденье, а Багрянцев, убрав фляжку, воткнул передачу и поехал дальше, удаляясь от места своей первой, но далеко не последней стычки с заражёнными.

Глава 4

Место для остановки нашлось довольно быстро. Проехали поле, снова по обеим сторонам от дороги потянулся лес. Чисто сосновый, светлый, без подлеска, земля устлана ковром иголок вперемешку с мхом.

Километров через пять показалась довольно большая стоянка и там же АЗС, название которой Фризу ничего не говорило, в его мире такой компании не было. Возле здания заправки, квадратной коробки, обшитой сайдингом с полосами белого и голубого с большим навесом над заправочными колонками, стояло несколько машин. Пара легковых, массивный внедорожник и тентованный небольшой грузовичок.

Фриз свернул к заправке, попутно посматривая на кота, на его реакцию, вдруг почует чего. Но полосатый наглец, спавший уже на спине и извернувшись при этом в рогалик, никакого беспокойства не проявлял.

Остановив джип метрах в пяти от крайней колонки и получается, метрах в пятнадцати от строения, Фриз стал всматриваться в большие витражные окна. Разбитые и со следами крови. И следов этих оказалось довольно много. Тут и просто брызги и лужи и след волочения, в общем, люди здесь умирали страшной смертью… Около машин крови не видно, наверное и людей в них на момент прихода заражённых не было. Кот, кстати, когда джип остановился, проснулся и сейчас, оперевшись передними лапами о подлокотник двери, тоже смотрел на разоренную заправку.

Фриз открыл дверь и тут же запахло топливом и чуть заметно гнилью. Взяв автомат, вышел на улицу, повесив оружие по-патрульному, а в руках держал Стечкин. Кот тоже выскочил следом.

— От меня не отходить, в грязь не наступать и вести себя тихо, — зачем-то произнес Фриз, а кот смешно фыркнул, тряхнув головой.

До здания АЗС шли настороженно и медленно. Кот и