"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

— Над нами уже начали смеяться! Но главное, мы не понимаем, почему Клеомен на это пошёл. Ведь он не может не понимать, что его торговлю зерном Домам Вавилона пресечь несложно.

— Если только он не скинет немного цены, — уточнил Филин. — Тогда покупатели могут тоже плюнуть на наше недовольство.

— Тебе ли не знать, — ответ прозвучал после короткой паузы, подчёркивающей его обдуманность. — Что есть и другие способы?

— Натравить пиратов? — скривил губы шпион. — Дом Гуд уже пробовал[6]. Помнишь, чем дело кончилось? И убийцу они к Русе подсылали. Но боги были на его стороне.

— В тот раз! — уточнил Бел-Шар-Уцур. — Тогда наш Дом был на стороне Еркатов.

— Может быть, — мягко улыбнулся подчинённый, — Стоило продолжить и в этот раз?

— А-а-а-ай, и не спрашивай! — раздражённо махнул рукой Внук, отчего из кружки выплеснулась пивная гуща, оставшаяся на дне. — Ты же знаешь, я всегда был за то, чтобы восстановить Канал. Но эти упёртые ослы и слушать меня не хотят.

* * *

[6] Деловой дом Гуд (Быков) — фантазия автора. В предыдущей книге Цикла финансировал пиратов для нападения на суда с товарами Еркатов, идущими из Трапезунда.

* * *

Он разлил по кружкам остатки пива и перешёл к делу:

— Поедешь в страну Кем, мне нужен твой взгляд на месте и твой ум. Оцени состояние дел, разберись, чем Еркаты купили Клеомена и главное — оцени, насколько реально, что в этот раз Канал будет достроен. Для этого я дам тебе пару специалистов…

* * *

— Песец подкрался незаметно, хоть виден был издалека! — присвистнув, произнёс Жирайр. — Как там твой подчинённый говорил, Тигран? Напал бы на встречный караван, везущий деньги? Таки он был прав! Теперь у нас всего одна повозка, груженная слитками «небесного металла» и «германского золота», остальные всякую ерунду везут, вроде галош. Но как мы отобьёмся, их же не меньше тысячи?

— Так нас — тоже целая сотня! — подмигнул Севанский. — Ладно, не дай помереть дураком, объясни, что это за Песец такой и чем он так страшен?

— Руса говорил, что это лисица такая, живёт далеко на севере. На вид — ничего особенного, только мех хороший, тёплый и красивый. Но если он к людям приходит, то вместе с ним и беды появляются.

— Ну, надо же⁈ — простодушно удивился молодой стражник.

— А хуже всего, если песец этот упитанный! — невесть с чего войдя в раж, продолжил пояснять молодой полусотник. — Тогда совсем край, никого в живых не остаётся!

— Так может, Песец этот не к нам, а к ним заявился? — почти серьёзно уточнил Тигран.

— А вот и проверим. Дай-ка вольтметр!

Спрыгнув с повозки, юноша измерил напряжение в аккумуляторах, сначала просто так, а потом — под нагрузкой.

— Порядок! — счастливо выдохнул он. — Заряд полный!

Первое из предложенных им усовершенствований позволяло соединить ременной передачей заднюю ось повозки с генератором, что позволяло подзаряжаться прямо на ходу, используя силу упряжки волов.

— Снимайте чехлы! — распорядился он. — Забирайтесь внутрь

Второе усовершенствование заключалось в щитах, прикрывавших экипаж скорострелки со всех сторон, даже сверху.

— Руса нам сказку рассказывал про такие повозки, они танками назывались! — весело проговорил он. — Внутри сидел экипаж из трёх человек и собаки. Так что будем мы — три танкиста.

— Собаки у нас нет! — почти серьёзно ответил Тигран. — А зря! Наверное, её брали, чтобы Песца отгоняла. Больше в таком танке бояться нечего!

— Ошибаешься! — уже совершенно серьёзно юноша.

— Насчёт собаки?

— Нет, про «бояться нечего»! Неподвижный танк враги легко могут сжечь, нам про это Руса рассказывал. Тут скорость важна не меньше, чем быстрая и точная стрельба.

— Так ты ж у нас Торопыжка! — слегка истерично хохотнул молодой. — Вот и поторапливайся!

Ничего не ответив, юноша щёлкнул рубильником, и электрические двигатели заурчал. Движение рычагами, и повозка подалась назад. Упряжка волов, оглобли и прочая упряжь остались на месте. Отлично! А то на одной из тренировок, был случай, забыли отцепить.

— Со скоростью у нас проблем нет! — себе под нос пробормотал Жирайр, но за шумом двигателя даже сам себя не расслышал. — Двигатели мощные, разогнаться можно так, что не всякий всадник догонит. Проблемы у нас с обзором и управлением!

Что да, то да, узкая щель серьёзно ограничивала поле зрения, а управление… К каждому из передних колес напрямую присоединили электродвигатель. Управляя двигателями можно было разгоняться, притормаживать и иногда даже поворачивать. Если, конечно, повозка не попадала в колею.

— Почему стоим? — неожиданно спросил Тигран. — Волов и упряжь убрали, путь свободен!

— Поехали-и-и! — закричал Торопыжка и начал потихоньку разгонять повозку. Всадники противника, похоже, оторопели от такого зрелищах, но долго это не продлилось. Заработала скорострелка, некоторые из стрел попали в цель, и конники заторопились уйти с прицела.

— Ура-а-а! — завопил Торопыжка так, что его, кажется, расслышали даже через шум моторов.

Тигран так быстро, как только мог, развернул скорострелку и выпустил несколько «громовых стрел», не забывая поджечь фитиль. Попадали они в кого-то или нет, всё равно через пять секунд «стрелы» взрывались, пугая лошадей и засыпая окружающее пространство осколками.

Дорога вильнула вправо, но Торопыжка то ли не заметил этого, то ли просто не смог повернуть, и они поехали по степи.

Молодой охранник продолжал подавать стрелы, а Севанский всё стрелял и стрелял, пока не понял, что конники предпочли отстать от пугающей их повозки. Ну и ладно, не очень-то и хотелось!

— Жирайр, тормози! — постарался докричаться он до Торопыжки.

Не с первого раза, но получилось. А примерно через час их догнал десяток «своих» всадников.

— Когда вы прорвались, за вами только четверть всадников погналась, остальные попытались разграбить оставшиеся повозки! — рассказывал один из них. — Мы на вас очень злились, ведь три скорострелки лучше двух. Какое-то время получалось отбиться, а потом вернулись эти, что за вами погнались. Бой остановился, а затем они вообще повернулись и ускакали, только раненых подобрали.

— С чего вдруг? — неизвестно у кого спросил Тигран.

— Так вы, оказывается, самого Спитамена подстрелили! — всплеснул руками боец. — Вот они и решили, что боги не на их стороне сегодня!

— Вот! Я же говорил! — довольно осклабился