Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

ощущение движения, а может, побега? Рудницкий стиснул зубы, ожидая удара, но услышал только ментальный смех. Он вздохнул с облегчением, расслабляя напряженные до боли мышцы, девочка не воспринимала его как врага, она только хотела поиграть.

Старательно, сознательно он сформировал в уме ответ, состоящий скорее из чувств, а не слов, среди которых доминировало легкое неодобрение. Ответной реакцией было обиженное молчание, а через мгновение попытка контакта, похожего на прикосновение маленькой детской ладошки. Ее намерения были такие четкие, словно заданный вслух вопрос: «Ты меня еще любишь?»

Алхимик подтвердил и ощутил, как ребенок погружается в сон. «Легко с такой дочерью не будет», – меланхолично подумал он. Термин «дочка» не вызвал у Рудницкого возражений, неважно, кто ее зачал, теперь она принадлежит ему.

Глава VIII

Его разбудил аромат свежесваренного кофе. До того, как открыть глаза, он уже осознал, что что-то не так, – в спальне появились новые звуки и запахи: нежный аромат женских духов, шелест осторожно переворачиваемых страниц, легкое поскрипывание кожаного кресла.

– Добрый день! – Наталия одарила мужа лучезарной улыбкой.

Не до конца проснувшись, алхимик застонал, прикрывая глаза, заслезившиеся от яркого света.

– Сильно голова болит? – с сочувствием спросила Наталия.

– Угу, – буркнул Рудницкий. – Кто бы мог подумать, что Станкевич может столько выпить? Мы действительно перешли с ним на «ты»?

– Да, ты согласился и с предложением баронессы фон Лушке называть ее по имени-отчеству.

– А я думал, что это был просто плохой сон…

– Баронесса была очень вежливой.

– Знаю, я просто ною. Подашь мне кофе?

– Сначала выпей это. – Наталия подсунула ему стакан, наполненный желтовато-мятной жидкостью.

– Что это? – недоверчиво спросил алхимик.

– Что-то, после чего ты почувствуешь себя лучше, обещаю.

– Если это отрава, то, надеюсь, она убьет меня быстро, – пробормотал Рудницкий.

Кисло-горький напиток был ужасным на вкус, и алхимик с трудом сдержал тошноту.

– Гадость!

– Но помогает, сам скоро убедишься. А сейчас кофе. Если хочешь, я прикажу подать завтрак.

– Может, попозже.

Крепкий ароматный напиток помог разогнать остатки сна и смыть вкус отвратительного снадобья. Он сел на кровати, а Наталия сразу же подсунула ему под спину подушку. Одетая в воздушный пеньюар, девушка сидела в любимом кресле алхимика и пересматривала новый номер «Варшавского курьера».

– Что-то интересное пишут?

– Как можно было предвидеть, наш брак уже не является ни для кого тайной.

– А конкретнее?

– Что ж, мне понравилось, а тебе вряд ли. Автор статьи утверждает, что ты давно любил меня, и намекает, что скромная церемония является результатом как твоего пренебрежительного отношения к сливкам общества, так и твоей склонности избегать огласки. Он предполагает, что ты слишком дорожишь своей конфиденциальностью.

– Ну, с этим я как раз согласен. Как ты думаешь, они меня возненавидят?

– Кто?

– Варшавские сливки общества, кто же еще?!

– Шутишь? Баронесса фон Лушке уже несколько десятилетий блистает во всех салонах Европы, а генерал Станкевич – это восходящая звезда. Их социальное положение не подлежит сомнению. Сейчас все барышни из варшавского бомонда будут из кожи вон лезть, чтобы добиться твоего признания и доказать, что именно их ты не игнорируешь.

– И чем мне это грозит?

– Давлением социальных обязанностей. Ты не можешь отклонить их приглашения, было бы уместным организовать какой-нибудь прием. Не беспокойся, я справлюсь. Только если ты не хочешь, чтобы я выполняла роль хозяйки дома… – добавила она неуверенно.

– Хочу! Конечно, хочу, отельная прислуга в твоем распоряжении.

Наталия поблагодарила кивком, но Рудницкий успел заметить полный обиды взгляд девушки.

– Ну что еще? – вздохнул он.

– Мне нужны будут… средства. Я постараюсь ограничить расходы, но было бы неплохо, если бы ты выделил мне… – Она замолчала, не зная, как закончить предложение.

Алхимик ощутил, как пылают его щеки, и мысленно выругался, проклиная свою тупость.

– Нет и речи ни о каких… Ты же моя жена! Я оплачу твой контракт, поэтому ты получишь обычные проценты, но это уже я улажу с госпожой Росси. Еще сегодня ты получишь доступ к моему счету и доходу в размере пяти тысяч рублей в месяц. Это деньги на твои личные расходы, все остальное, в том числе и этот прием, будешь финансировать из нашего общего счета.

– Я…

– Не вздумай меня благодарить! – предупредил он, видя выражение лица Наталии. – Я должен был сделать это раньше, вчерашняя вечеринка все перемешала в моей голове.

– Насчет головы… как ты себя чувствуешь?

– Лучше, – сказал он с удивлением. – У меня уже ничего не болит.

– Я приготовлю тебе ванну.

Рудницкий поблагодарил, лихорадочно соображая, до какого уровня отношений они дошли вчера вечером. К сожалению, все попытки вспомнить терялись во мгле. Он уверен, что они не спали вместе, состояние простыней указывало на то, что кроватью пользовался один человек. С другой стороны, было незаметно, что роль жены Наталию смущает: домашняя одежда и поведение девушки говорили, что она не ожидает возражений. Вопрос: насколько она вошла в роль? И по его желанию или по-своему? В конце концов, госпожа Росси не воспитывает «хороших девочек»…

Алхимик надел халат и отправился в ванную. Наталия сидела на краю ванны и рассматривала свой безымянный палец. Рудницкий непроизвольно улыбнулся, девушка не сказала ни слова, но было понятно, что простое на вид обручальное кольцо ей действительно нравится.

– Жалеешь, что муж не подарил тебе чего-то более выдающегося? – спросил он.

Наталия покачала головой, но ее щеки мгновенно покрылись румянцем.

– Не в этом дело, – сказала она. – Просто все будут рассматривать мое кольцо и сравнивать. Сейчас мало кто покупает золото, почти все предпочитают серебро, даже не слишком богатые.

– И никто не поверит в историю о романтической любви? – догадался алхимик.

– И это тоже.

Рудницкий молча взял Наталию за руку и повел назад в спальню.

– Это необычное золото, – сказал он ласково. – Обручальные кольца сделаны на заказ из алхимического металла после трансмутации. Они имеют целительные свойства. Я долгое время экспериментировал с амулетами. Кольца должны были стать особенными. На внутренней стороне я сам выгравировал соответствующие символы.

– А можно как-то отличить алхимический металл от обычного? Я тебе верю, – быстро сказала она. – Но вот другие…

Рудницкий соединил два пальца, потом дотронулся до кольца и произнес несколько слогов.

– Оно светится! – воскликнула Наталия. – Как долго это продлится?

– Только минуту. Это простое заклинание, я могу тебя научить. Хочешь?

Вместо ответа разрумянившаяся девушка поцеловала его в щеку.

– В таком случае запоминай: сначала нужно соединить указательный палец и большой. Без помощи второй руки! Хорошо. Сейчас коснись золота и произнеси заклинание.

– Фтыхвыдэрампус!

– Фтыхвдэрампус! – поправил алхимик.

– Фтыхвдэрампус! – повторила Наталия. – Почему у меня ничего не получается?

– Жест и заклинание составляют единое