Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Учитывая, что настройкой Храмовых порталов занимался Жарков, то и остальные его порталы были такими же — отстранёнными, быстрыми и непоколебимыми, что ли?

А вот портальная сеть Стелы, хоть и была чем-то похожа на порталы Жаркова, в то же самое время кардинально отличалась.

Перенос был мягким и плавным. Да и живот скручивало как будто бы меньше.

Что до огненных порталов, будь то родовые порталы через камины, или наследие Магды, то они были совсем другими.

Жаркие, порывистые… Словно прыгаешь с тарзанкой, но до последнего момента не уверен, выдержит ли страховка.

И единственное, что роднило все портальные прыжки — это физические ощущения.

Причём, несмотря на внутреннюю градацию от «скрутило кишки» до «бабочки в животе», ощущения всегда были плюс-минус равны.

И каждый раз, пользуясь порталом, я ориентировался именно на своё физическое состояние. Да что там! Именно по нему я и оценивал комфортность перемещений, каждый раз мысленно ставя воображаемые звёзды.

Например, потальная сеть Стелы всегда оценивалась мной в условные пять звёзд, а огненные порталы и порталы Жаркова — в четыре.

Про кровавые ухищрения псов я даже вспоминать не хочу, особенно про Пуповину. Эти кровавые порталы я оценивал максимум в две звезды, и то только потому, что удавалось выходить из них живым.

И до этого момента кровавые порталы уверенно лидировали в анти-топе всех порталов.

Я искренне думал, что хуже быть просто-напросто не может…

Увы, но сумеречный гений Поля и Анвара, сумел удивить.

Какая страховка, какая монументальность, какая, к чёрту, плавность!

Открытый фон Штерном портал был подобен свободному полёту в кабине падающего самолёта.

Мало того, что смерть буквально дышала в затылок, так ещё и была такая болтанка, что я до последнего боялся оказаться совершенно в другом месте…

Про кишки и вовсе молчу!

Когда эта пытка, наконец, закончилась, и мы с Ландером оказались в новом мире, первое, что я увидел, была вытоптанная до состояния камня земля.

По крайней мере, именно в неё я и уткнулся носом, не сумев сохранить равновесия.

— Единица, — прохрипел я, поднимаясь сначала на четвереньки, и только потом на ноги. — Ландер, тебе единица! Ужасный прыжок!

— Я уж думал, всё, — согласился полудемон.

Фон Штерн, в отличие от меня, умудрился удержать равновесие и остался на своих двоих. Правда, для этого ему пришлось принять вторую форму, и мне было несколько не по себе видеть рядом с собой демона с ярко-жёлтыми глазами.

— Ладно, главное, что живы, — проворчал я, принимая вертикальное положение. — А вот и торжественный комитет по встрече…

Мы с Ландером находились в центре утоптанной площадки диаметром в десять метров. Вокруг же, сколько хватало взгляда, простиралась бескрайняя степь.

Вдали виднелась река, вдоль которой стояли не то вигвамы, не то шатры, а где-то сбоку, если меня не подводили глаза, паслось огромное стадо.

Впрочем, в данный момент окрестности интересовали меня меньше всего.

Судя по тому, что площадку с четырёх сторон окружали четыре группы воинов, нас здесь ждали.

— Или не нас, а Зубаева, — подсказал Виш, с интересом рассматривая местных. — Спорим, это представители разных… кланов?

«Погоди, Виш», — отмахнулся я, всматриваясь в воинов.

Воины словно сошли с плакатов старинного фильма «Конан-варвар». Голые торсы, внушительные мускулы, суровые лица…

От них так и несло брутальностью, и единственное, что портило общее впечатление, было их оружие.

В основном воины были вооружены копьями и плохонькими кинжалами. Присутствовали обожжённые на огне булавы, но их было немного.

Я плохо разбираюсь в одежде, но, судя по штанам и наручам, они были сделаны из кожи.

— И обувь, — подсказал Виш. — Такое ощущение, будто просто кожей ноги обмотали.

— Макс, ты заметил? — ткнул меня в плечо фон Штерн. — От каждой группы к шатрам побежал один гонец. Ты уже здесь был?

Ландера, в отличие от меня, мало интересовала одежда и оружие местных. А вот поведение местных его очень даже настораживало, и этому были причины.

Виш и фон Штерн не случайно обратили внимание на встречающих нас воинов. Четыре отряда, примерно по десять человек в каждом, держали себя так, будто остальных воинов попросту не существует.

А если присмотреться внимательней к причёскам, к вырезанным татуировкам и даже к одежде, становилось понятно — эти воины действительно относятся к разным кланам.

И, судя по тому, как они держали оружие, никто не собирался выпускать нас с фон Штерном из круга.

— Макс? — напомнил о себе фон Штерн. — Ты меня слышишь?

— Слышу, — проворчал я. — И нет, не был. Здесь был другой… форточник. Борис Зубаев.

Местные, услышав знакомое им имя, тут же подобрались. И, судя по охватившему их недовольству, всё было не так, как рассказывал мне Борис.

— В таком случае дождёмся местных вождей, — кивнул Ландер, принимая форму человека. — Не вижу смысла разговаривать с обычным патрулём.

— Согласен, — протянул я.

Мне, несмотря на Выносливость пятого ранга, до сих пор было не по себе, и я всерьёз подумывал о том, чтобы выпить зелье Исцеления. Единственное, что меня останавливало — это будущий торг, который обязательно будет.

У меня с собой — спасибо Полю и Анвару — было порядка пяти сотен зелий, двести из которых составляли лечилки. Помимо микстур Исцеления, в Инвентаре лежала сотня усилялок, сотня боевых и сотня защитных зелий.

Более сложные составы, типа ядов и зелий трансформации, я решил с собой не брать, и сейчас, прикинув, сколько шатров стоит вдоль реки, понял, что крупно просчитался.

Надо было брать минимум тысячу склянок.

— Не вышло бы, — хмыкнул Виш. — Поль и так отдал тебе все излишки. К тому же чем меньше зелий, тем выше их стоимость.

«Это точно, — согласился я. — Да и потом, местные наверняка знают, что это такое».

— Это ещё почему? — удивился Виш. — Тут даже сапоги нормальные шить не умеют, не говоря уже об оружии! С чего бы им разбираться в зельях?

«Анвар — брат Бориса, — напомнил я дракончику. — Спорим, он не упустил возможности обменять зелья на лояльность местных? Ну или на какие-нибудь местные ресурсы?».

— Судя по тому, как напряглись воины, Макс, имел место не обмен, а обман, — усмехнулся Виш.

«Согласен, — мысленно кивнул я. — Зная Бориса…».

Зубаев и вправду мог натворить здесь дел, будучи свято уверенным в своей