Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

— Я имею право говорить за четыре округа, которые контролируют четыре клана, — заявил Кайрон. — От чьего лица говоришь ты?

— От своего, — отрезал фон Штерн. — За мной стоит Изумрудная провинция.

— Всего одна? — поморщился Кайрон.

— Целая одна, — и не подумал смущаться фон Штерн. — Мои владения больше ваших в четыре раза!

— Нам принадлежит вся степь! — нахмурился Кайрон.

— А мне, помимо степи, леса и огромный город!

— Мы можем выставить сорок тысяч воинов!

— А я восемьсот!

— Восемьсот тысяч? — удивился Кайрон. — Но… имея такую силу, зачем ты пришёл к нам?

— Я — щедрый, — заявил фон Штерн. — Что может быть лучше доброй драки?

— Это так, — на полном серьёзе подтвердил Кайрон. — Но ты что-то не договариваешь. Зачем, имея за спиной восемьсот тысяч воинов, путешествовать между мирами?

— Кто сказал тысяч? — поморщился фон Штерн. — За мной стоят восемь сотен воинов. И сто тысяч женщин, взявших в руки оружие.

— Зачем? — не понял Кайрон. — Дело женщин рожать детей.

— Защищать свою землю, — с каменным лицом ответил фон Штерн. — Псеглавцы уничтожили почти всех мужчин моего народа. И когда они придут к вам, вас ждёт та же участь.

Кайрон оглушительно захохотал, и его смех подхватили сначала остальные вожди, а затем и пришедшие с ними воины.

— Я тоже так считал, — пожал плечами фон Штерн. — Но когда вернулся в свой мир, не нашёл там ни одного мужчины, способного держать меч. Магия Крови и магия Смерти сделали своё злое дело.

— Одарённые, — Кайрон смачно сплюнул.

— Одарённый одарённому рознь, — не согласился фон Штерн.

— Не вижу разницы между Смертью и Огнём, — заявил Крайон. — И то, и то несёт разрушение.

— Огонь может согревать, — парировал фон Штерн. — В то время, как Смерть и Кровь — это жертвоприношения и поклонение нежити.

— Ну это Ландер, конечно, загнул, — хмыкнул Виш. — Из магов Смерти выходят отличные целители и хирурги. — Да и шаманы могут исцелять тела и души.

— Всё это бесплотные споры, — отмахнулся Кайрон. — Мы поступим так. Поскольку за тобой стоит одна провинция, а за мной четыре клана, ты сразишься с одним из нас.

— Со мной! — вперёд выступил один из вождей. — Я — Драксар. И я вызываю тебя на Поединок!

— Если ты проиграешь, твой клан присягает мне на верность? — уточнил фон Штерн.

— Да, — подтвердил воин. — Если проиграешь ты, то твоя провинция становится моей провинцией!

— И ты открываешь дорогу в свой мир, — добавил Кайрон.

Драксар хотел было что-то возразить, но как только до него дошло сказанное Кайроном, важно кивнул.

— Пусть так, — кивнул фон Штерн. — Сначала я одолею Драксара, а потом тебя.

— Не торопись, — усмехнулся Кайрон. — Мне и самому не терпится сразиться с тобой, но для начала должны быть побеждены все вожди.

— С остальными разберётся Макс, — небрежно бросил фон Штерн.

— Что? — взревел третий вождь. — Этот слабосилок? Я, Вальгар Сильный, не хочу марать об него свой меч!

— Это не меч, — не удержался я от комментария. — А дрянная бронзовая палка.

— Закрой свой рот, умник! — последнее слово Вальгар буквально выплюнул. — Тут разговаривают мужчины!

— Ах ты, пёс! — взор заволокла кровавая пелена. — А ну, иди сюда!

— Это, если что, вызов на поединок, — подсказал фон Штерн. — Макс вызывает Вальгара на бой. Если, конечно, Вальгар не струсит…

— Поединок! — заорал воин, шагая вперёд. — Я порву тебя голыми руками!

— Иди сюда, чертила! — я скинул с себя пиджак и рубашку — после семейного совета не было времени, чтобы переодеться — и, не глядя, швырнул их в сторону.

— Поединок! — объявил Кайрон, делая шаг назад.

— Поединок, — подтвердил фон Штерн, выходя из круга вслед за вождём.

— Я вырву твоё сердце и съем его у тебя на глазах! — Вальгар, не глядя, протянул свой меч назад, и клинок тут же принял кто-то из его свиты. — Я…

— Головка от часов «Заря»! — перебил я воина и, не в силах больше сдерживать кипящий внутри гнев, позволил ему вырваться наружу.

— Аккуратно, Макс! — крикнул Виш. — Держи контроль! Представь, что управляешь гоночным болидом! Отпустишь штурвал, и всё!

Больше всего мне хотелось стереть с лица Вальгара эту снисходительную ухмылку, и меньше всего на свете меня заботили советы Виша.

Но в словах фамильяра было нечто такое, что заставило меня прислушаться к дракону.

Гнев на мгновение отступил, и я, пользуясь моментом, мысленно заключил его в золотую трубу с открытым краном.

Казалось бы, что за детская ерундень? Но в тот же самый миг пришло понимание — хоть гнев никуда не делся, но теперь я его контролирую, а не он меня!

От этого озарения меня охватила эйфория, и я, безумно захохотав, бросился вперёд.

Чтобы в следующий момент, поймав прямой в лоб, отлететь назад.

Пропущенный удар меня слегка отрезвил, и я, вскочив на ноги, принял классическую стойку боксёра.

Весь мир, кроме ненавистной рожи Вальгара, перестал существовать, и я позволил кипящей внутри ярости, окутать всё моё тело, за исключением лица.

Я как будто заключил себя в невидимый доспех ярости, оставив открытым только лишь забрало.

Можно было, конечно, скрыть и его, но что-то внутри меня подсказывало — в таком случае я точно слечу с нарезки и устрою вокруг кровавую вакханалию.

Приняв несколько широких ударов на жёсткий блок, я отметил про себя, что Вальгар не просто машет руками, а навязывает мне свой рисунок боя.

— А что ты хотел? — удивился Виш. — Думаешь, в мире воинов нет своих единоборств? И вообще, Макс, ты неправильно выявляешь проблему. То, что Вальгар умеет драться — это понятно. Вопрос в другом — насколько у них в ходу борьба…

Как раз на этом моменте Вальгар открылся. Упускать такую возможность сломать противнику нос было бы глупо, и я выстрелил правым прямым.

Попал, правда, не в нос, а в челюсть, но даже так получилось недурно.

Что-то хрустнуло — не то челюсть, не то кулак, а голова Вальгара мотнулась в сторону.

Вот только