Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Судя по их реакции, меня только что оскорбили, и я не собирался спускать такое с рук.

— Да, умник, — кивнул я, усилием воли создавая на ладони Огненный шар. — У вас какие-то проблемы с умниками?

— Одарённый, — поморщился воин. — Бесчестная магия!

— Ты бы хоть представился для начала, — хмыкнул я. — Прежде, чем разбрасываться такими громкими словами.

— Я — Кайрон, — вождь сказал это таким тоном, будто его имя должно было снять все вопросы. — Вместе со мной пришли Драксар, Вальгар и Зартус.

— Сколько пафоса, — хихикнул Виш. — Специально так не придумаешь!

— Кайрон, Драксар, Вальгар, Зартус! — фон Штерн, перехватив разговор в свои руки, обратился к каждому вождю. — Я предлагаю вам и вашим воинам пойти со мной. Чтобы сразиться с могучими противниками — воинами с телом человека и головой волка.

— Наши предания гласят, — Кайрон смерил фон Штерна оценивающим взглядом. — Что однажды придёт герой и поведёт наш народ на финальную битву с врагом всего сущего. Но после появления последнего… героя, мы потеряли веру.

— Зубаев, — поморщился Виш. — Как обычно, всё испортил.

Фон Штерн покосился на меня, и я, едва заметно кивнув, показал на меч Кайрона.

— И как же вы будете сражаться с врагом всего сущего этим? — в руках воин держал здоровенный лом, явно считая его мечом. — И в этом? — я ткнул пальцем в обувь куков. — Да вас разметает любой отряд рыцарей!

— Кто такие рыцари? — сузил глаза Кайрон.

— Закованные в сталь Воины, — пояснил я. — С нормальным оружием.

— Ты забываешься, чужак! — рявкнул Кайрон, но я лишь усмехнулся.

— Ландер, покажешь мужикам, как должен выглядеть настоящий меч?

Фон Штерн, не говоря ни слова, выхватил из Инвентаря меч и вскинул его над собой.

Гдадах!

С клинка сорвалась ослепительная вспышка молний, при виде которой куки мгновенно оробели.

— Фокус одарённых! — заявил Кайрон. — Мы больше на такое не купимся!

Было видно, как ему страшно, но воин и не думал сдавать назад.

— Скажи, чего ты хочешь? — порычал фон Штерн.

— Докажите, что вы те, за кого себя выдаёте!

— Поединок? — ощерился фон Штерн?

— Поединок! — подтвердил Кайрон. — Без магии!

— Я согласен! — кивнул фон Штерн.

— И я, — поддержал я полудемона. — Но поскольку я, будучи магом, не смогу воспользоваться магией, то тот, с кем я буду сражаться, будет биться без оружия.

— Бой без оружия? — Кайрон смерил меня оценивающим взглядом. — Ты уверен?

— О да, — я, с удовольствием хрустнув шеей, шагнул вперёд. — Я уверен! Ландер! Твои двое слева, мои — двое справа!

Глава 23

— Стоять! — окрик Кайрона приморозил нас с фон Штерном к земле. — Вы что, варвары? Мы проведём Поединок!

— Ну, — кивнул я, с трудом сдерживая рвущийся из груди гнев. — Мы двое против вас четырёх!

— Нет, — отрезал Кайрон. — Предки завещали все споры решать в поединке один на один.

— Макс, куда ты торопишься? — одёрнул меня Виш. — Я понимаю, что времени в обрез, но спешка может всё испортить. И тогда мир Клэр ничего не спасёт.

Слушать Виша было неприятно, но ещё неприятней было осознавать, что фамильяр прав.

— Хорошо, Кайрон, — я, сделав неимоверное усилие, взял себя в руки. — Прошу простить мою несдержанность. Переход в ваш мир был непрост.

Но в ответ воин лишь презрительно усмехнулся, а остальные вожди о чём-то негромко заспорили. Даже фон Штерн, и тот поморщился.

— Соберись, Макс, — вздохнул Виш. — Я тебя не узнаю́.

«А сейчас-то что я сделал не так?».

— Шутишь? — удивился дракончик. — Ты извинился, Макс! То, что ты воспринимаешь, как вежливость и благородство, куки воспринимают, как слабость. Знаешь, о чём они сейчас спорят?

«И о чём же?», — буркнул я.

— О том, кто будет тем неудачником, которому придётся сражаться с тобой.

«Да ладно!».

— Увы, Макс, — Виш взмахнул крыльями. — Ты выбрал неправильную тактику.

Первым моим желанием было тут же всё исправить и вызвать на поединок самого Кайрона, но здравый смысл всё же взял верх.

«Ландер, — обратился я к фон Штерну по мыслеречи. — Бери руководство переговорами в свои руки».

Да, это было дорого — за возможность ментального общения пришлось заплатить полновесным золотом — но это было одно из немногих верных решений за сегодня.

Фон Штерн покосился на меня и коротко кивнул, давая понять, что принял мои слова к сведению.

— Не сто́ит недооценивать умников, — Ландер посмотрел Кайрону в глаза. — То, что вы принимаете за слабость, в нашем мире называют воспитанностью. Макс — истинный дворянин, и он может позволить вести себя так, как захочет.

— Как скажешь, — отмахнулся Кайрон. — Итак, первыми будут сражаться…

— Я не договорил! — прорычал фон Штерн. — Макс разорвёт любого из вас голыми руками! Готов поставить на это… свой мир!

— Ого! — присвистнул Виш. — Фон Штерн пошёл ва-банк! Считай, он только что расплатился с тобой за помощь.

Учитывая, что Ландер поставил на кон свой авторитет перед потенциальными союзниками или даже вассалами, Виш был прав. Своими словами Ландер открыто заявил, что я сильнее, чем он.

Казалось бы, что тут такого?

Но для мира альфа-самцов это было чертовски смелым заявлением. Ведь одно дело признать сильным того, чьё лидерство неоспоримо, и другое — такого… «Умника», как я.

— Во-первых, — набычился Кайрон. — Меня нельзя перебивать!

Фон Штерн набычился в ответ, и схватка взглядов продолжалась аж несколько минут. И, судя по кривой улыбке, появившейся на лице вождя, фон Штерн прошёл это мини-испытание.

— Во-вторых, — процедил Кайрон, — Ты отвечаешь за свои слова?

— Я всегда отвечаю за свои слова, — от фон Штерна повеяло могильным холодом.

Казалось, ещё немного, и он бросится на Кайрона только за то, что тот посмел усомниться в его слове.

Кукам, судя по эмоциональному фону, позиция фон Штерна очень нравилась.

И то, как он отвечал, и то, как себя держал. В общем, на моих глазах фон Штерн стремительно набирал очки в глазах местных