"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

– Хорошо, хорошо! – в примирительном жесте она выставила руки перед собой. – Я ухожу.

С горькой улыбкой Элина повернулась к Рэйшену спиной и, подволакивая натёртые ноги, направилась к выходу. Она прекрасно понимала, что означает это нежелание прикосновений. Отвращение. Нелюбовь.

– Постой, – вдруг окликнул её Рэйшен, – ты чего хромаешь? Ранена? Она чем-то зацепила тебя?

– Это тебя уже не касается, – не оборачиваясь, ответила Элина.

Ну, в самом деле, нельзя же признаваться, что просто стёрла ноги в кровь по собственной глупости! Пусть Рэйшен думает, что Элина пострадала в драке. Беспокоится. Горечь немного отступила. Раз беспокоится, значит… Впрочем, может, теперь Рэйшен возненавидит Элину за то, что она прикончила будущую мать его ребёнка? Элина потрясла головой, отгоняя наваждение. Что сделано, то сделано. Теперь надо думать о других вещах. К примеру, посетить бы префекта, вытребовать для своих дроу разрешение беспрепятственно заходить в город…

Своих дроу! Надо же! Элина хмыкнула. Однако время было позднее, и все присутственные места уже закрылись. Значит, к префекту придётся идти утром.

– Дара Элина, дара Элина! – гном из здешней обслуги настойчиво дёргал её за рукав. – У городских ворот двое дроу. Говорят, тебя хотят видеть.

– Ну, пусть идут сюда, – пожала плечами Элина.

– Нет, дара, стражники боятся впустить их, да и поздно уже, скоро ворота закроют.

Судя по дальнейшим объяснениям гнома, это были те самые ворота, через которые Элина и её экспедиторы уходили к Синим горам. Что ж, придётся идти и разбираться. А ведь воинственная Инафай и её брат проходили когда-то беспрепятственно. Наверняка платили мзду стражникам, без взятки вход для дроу в Рудный Стан заказан.

У городских ворот собралась небольшая группа зевак, с десяток мужчин в лёгком подпитии. Двое стражников, пыжась и краснея от натуги, загородили собой вход. А перед входом с лёгкой улыбкой на устах стояла Фаирн. В одной руке она держала поводок, который тянулся к шее высокого гибкого мужчины-дроу. Его русые волосы были неровно обрезаны и не доставали плеч. Такое Элина видела у дроу впервые, обычно их гривы ниспадали до пояса.

Мужчина стоял смирно, даже глаз не поднимал, но Фаирн развлекала себя и публику тем, что время от времени дёргала за поводок. Во второй руке Фаирн держала плеть и периодически виртуозно щёлкала ею, заставляя всех присутствующих невольно вздрагивать.

– Ясного всем неба, почтенные дары! – громко сказала Элина.

Зеваки и стражники повернулись к Элине, глазея на неё с не меньшим интересом, чем на дроу. Фаирн стояла к Элине лицом и давно заметила её появление. Она в последний раз щёлкнула плетью и ловко скрутила её в руках.

– Ясного, матрона! – с весёлой дерзостью в голосе поприветствовала Фаирн Элину и тут же обратилась к мужчине, дёрнув за поводок. – Почему не выказываешь должного почтения?

Мужчина-дроу, к которому были обращены последние слова, опустился на одно колено. Он по-прежнему молчал, не поднимая глаз, а неровно обрезанные волосы скрывали его лицо.

– Префект не дал нам разрешения на вход в город? – деловито поинтересовалась Фаирн.

– Я ещё не была у него, – сообщила Элина. Она уже уяснила, что важно не заискивать и не извиняться, а вести себя нагло и уверенно, и не только с дроу, – очень уж устала. Тяжёлая оказалась работёнка – убивать. В сон потом клонит, понимаешь ли.

Элина видела, с каким жадным любопытством зеваки ловят каждое слово. Эти слова разлетятся по всему Рудному Стану, будут перевраны и искажены, а потом вернутся к Элине и её людям, чтобы безмерно удивить.

– Это понятно, – кивнула Фаирн, – шутка ли, так располосовать тело! Пока его тащили к жертвеннику, столько кровищи натекло…

– Ты распорядилась, чтобы всё вычистили?

– Обижаешь, матрона! – Фаирн вернулась к лёгкому шутливому тону.

– Впустите их, – приказала Элина, ткнув стражникам под нос грамоту с королевской печатью.

Стражники вначале заартачились, но, взяв с Элины обещание, что она заступится за них перед префектом, пропустили обоих дроу. Зеваки цепочкой поволоклись следом, не желая упускать бесплатное представление, однако гномы в караван-сарае увлекли всю компанию ротозеев в обеденный зал. Для хозяев получилась двойная выгода: новые гости заказали гномьего пива, а заодно принялись развлекать постояльцев рассказами об Элине и дроу. Похоже, сплетни полетят по всему королевству.

В своих комнатах Элина предложила Фаирн и парню на поводке присесть к столу. От еды Фаирн отказалась (за себя и за парня), а своего спутника отправила в уголок на пол. К удивлению Элины, парень не прекословил, только умоляюще глянул на Фаирн. В этот момент стало заметно, что кожа у него под глазом рассечена до крови. Заметив Элинин взгляд, парень снова опустил голову и устроился на том месте, которое ему указали. Дождавшись, когда усядется сама Фаирн, Элина упёрла руки в бока:

–Объясни-ка мне, что происходит. За что ты отправила его на пол? Он что, буйный, почему ты держишь его на привязи?

– Я объясню, матрона, – Фаирн стала серьёзной. – Это раб, и сидеть с ним за одним столом у нас не принято. Конечно, если ты прикажешь, я подчинюсь…

– Не будем нарушать традиций.

При этих словах Фаирн просияла. Человечка весьма неплоха!

– Тогда я объясню про буйство. Так-то он смирный. И в деле своём искусен, всегда стремится угодить, но… Сегодня ему какая-то вожжа под хвост попала, стал он мне перечить, вот и пришлось поучить его немного…

Видимо, рассечённая скула была следствием этих "поучений".

Глава 11

Зачем Фаирн притащила с собой раба, Элина спрашивать не стала, были вопросы поважнее. Для начала Элина пообещала с утра отправиться к префекту и выбить разрешение на вход для дроу. При слове "выбить" глаза Фаирн сверкнули, а раб съёжился в своём углу.

– Эх, мы могли бы что-то купить-продать! – мечтательно протянула Фаирн. – раньше всё это делалось через Инафай с Тахирджоном, и грабили они нас изрядно.

– За какие деньги вы собираетесь здесь что-то покупать? – изумилась Элина. Она уж грешным делом подумала, что её дроу ограбят каких-нибудь почтенных горожан, не иначе.

Фаирн даже обиделась:

– Ну, многие из нас у вольных гномов подрабатывают, а те, у кого рабы есть, они рабов посылают на заработки… Должны же мы чем-то питаться! Просто в