"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

– Ты же понимаешь, префект, что у меня есть королевская грамота. Я отдам приказ, и все, включая тебя, должны будут подчиниться. Больше того, раньше в Рудный Стан пробиралась неуравновешенная молодая женщина-дроу, и её всегда сопровождал брат. У него при себе был отравленный нож. Это происходило с твоего тайного согласия?

– Да как ты смеешь такое говорить?! – префект покраснел от возмущения. – Ты считаешь, что король доверяет мне просто так, за красивые глаза и былые заслуги?! К тому же брат этой сумасшедшей Инафай исчез, как мне доложили…

– Брат сумасшедшей Инафай не сделал в городе ничего дурного. Пока что, – холодно парировала Элина. – Зато подкупленные стражники станут интересной темой для разговора с королём. Он захочет узнать, не был ли префект в доле с ними…

Из красного префект сделался белым. "Точно, был в доле. Надо дожимать", – подумала Элина.

– Префект, – проникновенно проговорила она, – это всё в прошлом. Подумай о том, что клан дроу имеет деловые отношения с вольными гномами по ту сторону Синих гор, а это означает расширение торговли, увеличение денежных потоков… Это строительство новых лавок, складов, мастерских. Дороги, постоялые дворы, таверны…

– Ты хоть понимаешь, какие горы серебра надо вначале вложить в такое строительство?!

– Разумеется, потребуется помощь королевской казны. Я готова помочь тебе сделать расчёты, составить прошение королю, а также замолвить словечко перед казначеем…

Элина видела, что префект готов согласиться, но что-то его останавливает.

– Ох, дара Элина, умеешь ты уговаривать, – префект уже представил, сколько королевских денег прилипнет к его пухлым ладоням. – Но сумеешь ли ты уговорить диких дроу, чтобы они соблюдали законы города? Мне здесь вовсе не нужны драки, грабежи и тем более убийства.

Драки и грабежи, которые раньше устраивала Инафай на пару с Тахирджоном, его, как видно, не смущали.

– Я думаю, префект, что с дикими дроу я сумею договориться, – уверенно заявила Элина.

– Верю, дара, верю. Говорят, ты дока по этой части.

Префект маслено заулыбался, а вот Элине совсем не было весело.

– Если мы договорились, вызови начальника Городской Стражи и отдай распоряжения при мне.

– Ах, дара, какая же ты недоверчивая! – продолжал льстиво говорить префект.

– Что поделать, издержки профессии.

Элина убедилась, что Городская Стража получила все инструкции по поводу новых подданных короля, ещё раз заверила префекта, что похлопочет за него перед королём и казначеем, и с облегчением покинула эту обитель бюрократии.

Как же она устала от этого префекта! Как жена с ним живёт?! Впрочем, наверное, неплохо живёт, она же не защищает дроу перед ним…

Кто-то окликнул Элину и настойчиво подёргал за рукав. Недовольная, она обернулась и увидела хмурого и озабоченного гнома. Физиономия гнома показалась ей знакомой.

– Поторопись, дара, тебе следует срочно вернуться в караван-сарай, – угрюмо сообщил гном. Элина собралась послать его куда подальше, но следующая фраза заставила её насторожиться. – Твои дроу колотню затеяли, а разнять их… Сама разнимай.

Элина выругалась. Только что она клятвенно пообещала префекту не допустить никаких дебошей, и на тебе! Она прекрасно помнила, как в Жадвиле Рэйшен разнёс питейное заведение. И сейчас она не сомневалась, кто инициатор этой "колотни"!

Гномы наверняка беспокоились о целости и сохранности своего имущества, поэтому Элинин сопровождающий перешёл на рысь. Ноги у гномов короткие, но нетренированная Элина с трудом поспевала вслед.

– Может, арбалет тебе принести, а? – на ходу пробурчал гном.

– Этого ещё не хватало! – возмутилась Элина. – Чтобы я в своих людей стреляла?!

– Они не люди…

– Ты, знаешь ли, тоже не человек! Это нынче повод отведать железа?

Настала очередь гнома возмущаться:

– Я – совсем другое дело! И вообще, мне велено поскорее тебя привести, а не препираться!

К Элининому приходу "колотня" практически прекратилась. Рэйшен стоял, опустившись на одно колено, а перед ним на полу распластался Келеах. Его глаза были закрыты, голова запрокинута, а неровно обкромсанные волосы слиплись от пролитого пива. За спиной Рэйшена валялись два опрокинутых стула, и где-то под ними слабо шевелился Ингерам. Руфус с ужасом взирал на эту сцену, трусливо прижавшись к стене.

В обеденном зале осталась самая отчаянная публика, рискнувшая даже делать ставки. Элина быстро окинула взглядом сцену. Никто из посетителей не пострадал, стены и мебель целы, пол не залит кровью… Что ж, с гномами уладить дело будет легче, чем она ожидала. Теперь надо разобраться со своими дебоширами. Что можно предпринять такого неожиданного, чтобы свидетели переключились на Элину и забыли о драке? Расталкивая зевак, Элина поспешила к Рэйшену.

– Рэйшен, ты в порядке? Посмотри на меня! Ты цел?!

Обомлели не только зеваки, но и сам "виновник торжества". Он, стоя на одном колене, был ненамного ниже Элины, выпрямившейся во весь рост. Элина же, "забыв" о требовании дроу не прикасаться к нему, взяла его лицо, повернула влево-вправо и требовательно повторила:

– Ты точно цел?

– Ну… вроде бы да, – пробурчал Рэйшен, осторожно отстраняясь от Элины.

Яростный блеск в его сиреневых глазах погас. Всё, можно отпускать. Элина чуть приподняла уголки губ, изображая улыбку:

– Хвала Небесам… Тогда помоги Ингераму, отведи его в комнату и проверь, не сломано ли чего. Не оставляй его одного, я пока тут немного разберусь и приду к вам.

Рэйшен угукнул и выковырял Ингерама из-под стульев. Вид у бывшего лейтенанта был помятый и ошеломлённый, но, судя по всему, Ингерам отделался лишь ушибами. Теперь предстояло самое трудное. Элина, конечно, видела, что Келе дышит и в состоянии шевелиться, но страшно боялась, что Рэйшен ему всё-таки что-нибудь сломал. Элина опустилась на колени возле своего раба и осторожно погладила его по лицу:

– Келе! Ты меня слышишь?

Келеах попытался что-то сказать, но тут же хрипло закашлялся.

– Не говори ничего, – приказала Элина, пробегая пальцами по его скулам, челюсти, шее. – Руфус! Чего расселся? Подойди сюда и помоги мне!

Руфус словно ждал чьей-то команды. Он отлип от стула и принялся суетиться вокруг пострадавшего. Келе понемногу пришёл в себя и слабо улыбнулся.

– Ты пришла… – сипло прошептал он.

– Ну конечно! Разве я могла не прийти?

Келе с трудом поднялся, опираясь на Элину и Руфуса. Гномы пообещали принести Элине тёплой воды и свежих полотенец. Разговор с гномами шёл мирно, Элина рассчитывала замять скандал небольшой суммой денег. Гномы со своей стороны были приятно удивлены тем, что