"Фантастика 2026-77". Компиляция. Книги 1-19 - Виктория Богачева

опытным и предусмотрительным? Ведь убирать трупы, да ещё и такие трупы, абы кому не поручишь. Лорд опустился в кресло, вытянул усталые ноги и принялся ждать, когда появится Грэг – местный забойщик скота, не брезговавший никаким заработком. Ойвинд нанял его этой ночью, догадываясь, что купцы не смогут довести дело до конца.

И тут вдруг захлопали крылья, и в комнату влетела королевская ворона.

Обычные почтовые вороны могли летать лишь по ночам, но было несколько особенных, специально выдрессированных птиц для полёта в любое время суток. И как она нашла короля? Неужели у ворон связь с монархами Элэйсдэйра такая же, как у чаек – с Морскими хранителями? Или нет?

Ойвинд поднялся, потрепал птицу по спинке, снял с её лапки послание и прочитал:

«Тигр предлагает союз против Ильза, если мы признаем их брак с Руэри. Персик раскололся, Тигр против Тайганы и Дж.Ст. Риан предал нас и вторгся в С.щ. Я склонен заключить союз».

Лорд досадливо цокнул. Вот уж… неприятная новость. Джарджат предложил союз Себастиану? Ну и кто теперь наградит верного Кота Шёлком? Ради кого он старался? Знал бы, что у него такой ненадёжный союзник, так и не трудился бы для общей победы. В принципе, Себастиан предлагал Ойвинду щит, так что…

Он покосился на тела. М-да, прилетело бы это известие пораньше...

Впрочем… Против Ильза, говорите?

Ойвинд подошёл к окну, достал бумагу, взял перо и чернила с прикроватного столика, и на подоконнике быстро и коряво, словно на коленке, написал, подражая почерку Себастиана: «Никакого союза с Тигром! Медведи и Гленн с нами. С.». Полюбовался, снял с пальца трупа королевский перстень, запечатал послание и привязал к вороньей лапке. Теперь остаётся накормить её и отправить обратно.

– Ну что, Тигр? – рассмеялся лорд. – Хотел союз, да? В обход меня решил действовать? Ну уж нет. Не в этот раз.

– Ваша милость?

Ойвинд обернулся. В дверях стоял кривоплечий Грэг и оттопыривал нижнюю губу. Присутствие тел мясника явно не напрягало.

– Приберись. Часа через два начнут просыпаться слуги. Не надо этого всего тут.

Глава 33. Дары, мечи и помощники

Астре не нравилась Трин. Может быть, всё дело было в отличиях фигур, ведь не каждой девушке дано обладать пышными формами, а Трин ими обладала в полной мере. Астра же вполне могла бы переодеться мальчиком, и ничто бы не выдало её обман. А, может, в случайно услышанной фразе, когда конюх сказал стражнику: «Вот это девка! Ляжки-то, а! Да и наверху есть за что подержаться», а стражник возразил: «Держаться то есть, да не про тебя честь. Такие завсегда любовницами господ делаются». И Астру эта низкопробная беседа отчего-то зацепила. Девушка не понимала, чем. Наверное, просто низостью. Противно же, когда женщину рассматривают как какое-то мясо для низменных утех.

Потому что Элиссара Астра, конечно, не ревновала. Это было бы глупо. Ревность – вообще удел людей малоразвитых и глупых. Тем более, Астрелия – невеста другого человека. С чего бы ей ревновать друга своего жениха?

– Дочка, – Дьярви вышел из дверей, спустился в сад, поправил плащ, подбитый мехом, – не замёрзла?

Астра оглянулась.

– Пап…

Подбежала, ткнулась лицом в его грудь, и только сейчас поняла, как всё это время боялась, что больше не увидит его.

– Поехали домой.

– Домой? Но…

– Думаю, тебе лучше будет жить с нами, с мамой, с Домаром…

Девушка беспомощно посмотрела на отца. Его лицо светлело в полумраке. На землю опустился глубокий вечер, который люди простые зовут ночью.

– Но я же невеста короля и… Себастиан хотел, чтобы я жила тут…

– Короля, но не герцога, – Дьярви положил руки на плечи дочери, слегка сжал, добродушно усмехнулся. – Я тебя знаю, Астра. Ты – честная и хорошая девушка. Но всё же лучше будет до свадьбы тебе жить дома. Это будет правильно.

Астра оглянулась на дверь.

– А как же Ли… Его светлость?

– У него есть слуги. Ты ж не служанка, дочка. Случись с ним что, ты ж не станешь снимать с него штаны и бинтовать.

Отец усмехался, по-доброму, но взгляд его был тяжёл. Коронель был прав. Астра понимала и то, о чём Дьярви никогда бы не сказал: невеста короля должна жить так, чтобы её не касались людские сплетни, ведь их тень непременно упадёт и на самого короля. Отец был прав.

Но это значило, что нужно уехать прямо сейчас. А Лис… вряд ли регент, занятый обороной и жизнью города, станет навещать маленький уютный домик. Да и зачем ему?

– Пап, – Астра положила ладони на широкую грудь коронеля, – я… я уеду. Но я не могу бросить друга моего жениха в столь трудную минуту. Если ты боишься за мою репутацию, так ведь я уже несколько дней тут жила. Но, главное, ты не понимаешь: герцог Элиссар он… он с одной стороны очень ответственный, а с другой – совершенно забывает про себя самого. Иногда приходится уговаривать, чтобы он поел. Слуги этого точно не будут делать… и… король пишет первым ему.

Девушка вдруг покраснела, осознав, что за делами и хлопотами совершенно забыла про жениха.

– У нас комнаты на разных этажах. И он никогда не беспокоит меня и…

– Ну, как знаешь.

Дьярви сделался задумчив. Поцеловал дочь в лоб, направился к коням, которых держали конюхи, вскочил в седло, чуть кольнул бока скакуна шпорами.

– Про дом-то не забывай. Мать скучает.

Астра проводила долгим и нежным взглядом фигуру всадника, а потом вернулась, постучала в кабинет.

– Да, – отозвался Лис.

– Вы ужинали? Может, вам принести… чего-нибудь? – робко спросила Астра, войдя и прислонившись спиной к дверям.

Герцог сидел за столом, облокотившись левой рукой, и читал тетрадь, которую ему дал Джарджат. Он поднял на вошедшую взгляд и явно удивился:

– Астра? Я думал, вы уедете с отцом…

– Я… я подумала, что так… что не могу бросить вас, когда вы…

Она неожиданно для себя запнулась и почувствовала, как щёки стали горячими. Мерцающий свет восковых свечей, сгоревших наполовину, золотил пепельно-русые волосы герцога, но особенно красивыми были вот эти пальцы – длинные и по-мужски изящные, какие бывают у музыкантов. У мужчин вообще редко встречаются красивые пальцы. Астра почему-то не могла оторвать от них взгляд и посмотреть в лисьи глаза.

– Я, наверное, ошиблась, – наконец прервала девушка затянувшееся молчание. – Я, наверное, вас