Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

* * *

— Не ожидал, что в плену Рихтера кормят лучше, чем в армейской столовой Десмондов, — Эдвард, боевой маг, жевал кусок хлеба и смотрел на тарелку перед собой с выражением искреннего удивления.

Чарльз сидел напротив него за длинным столом в столовой бывшей гостиницы и молча изучал свой ужин. Густой суп, с овощами и мясом. Свежий, ещё тёплый хлеб. Жареное мясо с гарниром из каши. Овощи. Даже какой-то простенький десерт, печенье с мёдом. Не роскошь, конечно, но вполне достойная еда, которой можно наесться и остаться довольным.

Вокруг них, за другими столами, сидели остальные пленные. Семьи, одиночки, клерки, моряки, охранники. Все получили такой же ужин.

Атмосфера в столовой была странной, не то чтобы радостной, но и не подавленной. Скорее растерянной. Люди ждали тюрьмы, камер, скудной похлёбки. А получили чистые комнаты, нормальные кровати и приличную еду.

— Странная это война, — пробормотал старый клерк, сидевший чуть дальше по столу. — Нас арестовали, но не обижают.

Чарльз отпил воды из кружки и задумчиво посмотрел в окно. За стеклом темнел вечерний Рихтерберг. У входа в здание стояли гвардейцы, но внутри, в коридорах и комнатах, охраны не было.

Химеры застыли снаружи, как статуи, и не двигались. Люди могли свободно перемещаться по зданию, разговаривать друг с другом. Просто не могли выйти наружу.

Железнодорожник, сидевший с женой и двумя детьми за соседним столом, повернулся к ним:

— Думаете, нас правда отпустят после войны, как сказал их капитан?

Чарльз посмотрел на него и медленно кивнул:

— Думаю, да. Рихтеры не из тех, кто нарушают обещания. По крайней мере, я слышал об этом от тех, кто вёл с ними дела. Кроме того, я не верю, что некромант одолеет нашего Великого Князя. Роланд Десмонд победит, и тогда нас уж точно освободят.

Эдвард усмехнулся, но в его усмешке не было издёвки, скорее, какая-то горькая ирония:

— Знаете что? — он оглядел столовую, людей за столами, тарелки с едой. — Не исключено, что во время войны Великих Кланов самое безопасное место — это как раз тюрьма Рихтера.

По столовой прокатился смех, хотя и немного нервный. Кто-то кивнул, соглашаясь. Кто-то улыбнулся впервые за весь день.

Старый клерк поднял свою кружку с водой, словно говоря тост:

— Лучше уж спокойно пересидеть здесь, чем попасть под горячую руку чьей-нибудь армии. Или того хуже — оказаться на поле боя между Великими Князьями.

Железнодорожник кивнул, обнимая жену за плечи:

— Согласен. Мои дети в безопасности. Нас кормят, не бьют, не унижают. Подожду здесь окончания войны. А там видно будет.

* * *

Пока Десмонды суетились, пытаясь спасти хоть что-то, Сирены выполняли мой приказ.

Я сидел в своём кабинете в Рихтерберге и смотрел на карту мира, которая парила в воздухе благодаря голографическому экрану Лифэнь.

Синие точки обозначали позиции моих сил, красные означали владения Десмондов. За последние сутки красных точек на материке стало значительно меньше. Почти все они либо переместились к побережью, либо исчезли совсем, поглощённые синим цветом моих территорий.

План был прост, как всё гениальное. Объявить войну по всем правилам. Поставить ультиматум и даже дать время на эвакуацию.

Конечно же, не для того, чтобы Роланд не мог обвинить меня в бесчестности. Важнее было напомнить ему, что он вовсе не всесилен.

Он слишком поверил в свои субмарины, но я собирался показать ему, что Сирены всё ещё сила, с которой необходимо считаться. Океан не его союзник, что бы он об этом не думал.

Так что пока он отдавал приказы и организовывал эвакуацию, Сирены уже заняли позиции в проливе вместе с Раковиной Маринуса.

Я просто указал точку на карте, и королева Мерисса лично проследила за тем, чтобы артефакт был доставлен и активирован в нужный момент.

Магический шторм перекрыл южный пролив ровно в тот момент, когда первые корабли Десмондов вышли в море. Северный путь я даже перекрывать не стал, там и так очаги делали своё дело.

Роланд не идиот, он знает карту морей так же хорошо, как и я. Других путей к его острову просто не существует.

Двадцать четыре часа истекли. Шторм утих, Сиренам незачем было держать его дольше. И мои люди начали операцию по конфискации.

Я провёл пальцем по карте, и проекция увеличилась, показывая детали. Рихтерберг и Коста-Сирена, Территории Вийонов, Веласко, Штайгеров, бывшие земли Салазаров и, конечно же, Синд.

Везде, где были представительства, офисы и склады Десмондов, мои гвардейцы, вассалы и союзники провели зачистку.

Почти везде обошлось без крови. Люди Десмонда не дураки, они видели, что сопротивление бесполезно.

Основные военные силы Роланда находятся на его острове, здесь же в основном жили и работали гражданские, которых защищала не собственная сила, а имя клана.

Боевых магов было немного, и даже те, кто пытался сопротивляться, быстро поняли, что против объединённых сил Рихтеров и их союзников шансов мало.

А выслать значительное подкрепление Роланд не мог. Буря перекрывала путь в обе стороны. Да и это бы для него значило рассредоточить свои силы, на что он вряд ли бы пошёл даже в иной ситуации.

Но в нескольких местах всё-таки произошли стычки. Один из складов в бывших землях Салазаров охранялся двумя архимагами, которые решили, что честь клана важнее здравого смысла. Пришлось отправить туда Алана с отрядом жнецов.

Бой длился минут десять, закончился тем, что оба мага сдались после того, как поняли, что их энергетические щиты не выдержат ещё одной волны атаки.

В целом, операция прошла даже чище, чем я ожидал.

Дверь в кабинет распахнулась, и в комнату ворвалась Ольга. Её лицо светилось от радости, а глаза горели азартом.

Она остановилась перед картой и расхохоталась, глядя на синие точки, которые теперь покрывали почти весь материк.

— Макс! — она обернулась ко мне с широченной улыбкой. — Ты видел это? Мы забрали всё! Абсолютно всё!

Я кивнул, не разделяя её энтузиазма.

— Почти всё, — поправил я.

— Разве это важно? — Ольга махнула рукой. — Помнишь, как он пытался устроить блокаду Рихтербергу? Перекрыть нам торговые пути, задушить экономически? А теперь посмотри! — она ткнула пальцем в карту, где остров Авалон был окружён синими территориями со всех сторон. — Теперь он сам в блокаде! Почти весь материк под нашим контролем!

Октавия, которая сидела в углу за своим столиком с книгами и артефактами, подняла голову и добавила:

— Не только материк. Синд тоже теперь наш