Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Не послать ли нам туда пожарную стражу? – спросил третий, одетый в голубое.

– А зачем? В самый центр боя? – ответил вопросом на вопрос желтый. – Да и вообще эти кварталы давно у нас и у всего города были бельмом в глазу. Пускай сгорят и они, и их жители.

– Да, может, и так, – кивнул головой голубой.

– Так, так, именно так, – поддакнул и апельсиновый.

Прибежал слуга, упал ниц перед господами советниками.

– Господа, есть новости из порта! – выкрикнул он.

– Говори!

– Прибыл капитан Хайеки. И с ним кто-то еще!

– Кто таков?

– Дух.

Это прозвучал незнакомый им голос. Советники обернулись в направлении, откуда он прозвучал, и увидели двоих людей.

Знакомый им капитан Хайеки выглядел как скопище несчастий – грязный, черный от сажи и крови. Узнали его лишь по бороде, ибо лицо капитана было измученным и перемазанным. А вот рядом с ним стоял…

Демон! Это наверняка был демон! Этот человек также носил бороду. Кимоно его было полностью красным от крови, черные штаны покрыты грязью, пылью, сажей и кровью же. И она же ярко-алым окрасила лицо, сделав его воистину пугающим.

Советники даже отшатнулись, когда демон сделал шаг в их сторону.

– Так это вы управляете этим городом? Такая группа… комедиантов!

– Да как ты смеешь?! – вырвалось у желтого советника, но его товарищи, явно лучше него понимающие значимость момента, быстро его успокоили.

Город у их ног горел. А в ратуше появился капитан стражи с каким-то загадочным, залитым кровью мужчиной. И, похоже, именно этот мужчина от сей минуты отдавал приказы.

– Капитан, говори, что ты должен им передать.

Хайеки выступил вперед.

– Это господин Мацухори Арагами принес несчастье в Кедо. Он прибыл в город с явным намерением напасть на господина Акаи Хеби и моего товарища, господина Кентаро. И хотя это они первыми достали оружие, вину за все произошедшее несет шомиё.

– Это какой-то абсурд…

– Кроме этого, господин Арагами мертв. Мертвы также его люди и, к сожалению, большая часть городской гвардии. Законы войны в этой ситуации понятны…

– Войны?!

– Господином Кедо с сего дня является Акаи Хеби. Господин Хеби вскорости прибудет сюда и заберет у вас ключи от города. Это все.

Советники не выдержали. Бросились вперед, засыпая капитана вопросами, визжа, угрожая, ругаясь. Тот, однако, держался со спокойствием скалы. Что должен был передать – передал.

Тем временем Кентаро отвернулся от них, подошел к краю площадки на крыше ратуши и взглянул вниз, на пылающий город.

– Ваши протесты не значат ничего! – бросил он наконец все еще возмущающимся советникам. Те еще какое-то время визжали, но все же смолкли, съежились в своих ярких одеждах, как шарики, из которых вышел воздух. – Абсолютно ничего. Можете принять господина Хеби в качестве своего нового хозяина. Или умереть.

Кедо спас дождь. Ближе к утру, когда уже казалось, что пламя поглотит не только портовый район, но и соседние кварталы, над городом собрались огромные, тяжелые, темные тучи, из которых хлынул настоящий водопад. Он быстро погасил огонь; стали видны черные дымящиеся пепелища.

Вскоре после этого корабль Хеби пристал к берегу. Подвели коня, и новый хозяин Кедо двинулся к верхнему городу во главе страшно потрепанных отрядов стражи.

Когда он вошел в ратушу, советники согнулись в поклонах, а ключи от города – массивные золотые предметы – уже лежали на специально подготовленной стойке.

Король азарта, который в одну ночь стал хозяином портового города, прикоснулся к ключам чисто символически, после чего отослал советников. Подошел к стоящему в тени Кентаро.

– Получилось, Дух, – шепнул он.

На следующий день практически все жители вышли на уборку улиц и постройку домов взамен сгоревших. В небо взметнулись густые столбы черного дыма, когда на погребальных кострах, разведенных на городских площадях, запылали многочисленные трупы. Кровь уже впиталась в почву или засохла на стенах зданий. Кедо понемногу приходил в себя после ночной битвы.

Хеби тем временем назначил новый городской совет, а также принял присягу от солдат. Многие жители со страхом смотрели в будущее – ведь бандит стал хозяином города, реально вырвав его из-под власти великого господина Нобунаги. Гнев даймё наверняка будет невероятным, когда до него дойдут известия о ночной битве и гибели одного из ближайших шомиё. А ведь еще оставались мангуты, которые по-прежнему маячили на юге и могли напасть в любую минуту.

Но никто, однако, открыто не выступил против нового господина. Часть жителей просто собирала вещи, готовясь покинуть Кедо, остальные были заняты стройкой.

Хеби смотрел на свои новые владения с башни ратуши, спокойно попивая чай.

– Долго это не продлится, – бросил он наконец стоящему рядом Духу.

Кентаро уже переоделся, смыл с себя пыль и кровь битвы. Заодно побрился и постриг волосы. Скрываться уже не было смысла – теперь все знали, что Хеби сопровождает Дух.

– Мы сейчас между молотом и наковальней, – продолжал рыжий. – Арагами повел себя как легкомысленный и азартный игрок. Заставил противника сделать ход во время игры. Рассчитывал выиграть, но в результате проиграли все.

– Арагами мертв. Я об этом позаботился.

– Арагами мертв, тут ты прав, Дух. А Нобунага? Ну Бу? Шинсуке? Великая армия у подножия Железного Дворца? Это дело недели, ну максимум двух – кто-то вырвется из города и принесет Нобунаге известие о том, что произошло. И тогда Хироши обрушится на нас всей своей мощью. Сметет нас по дороге на войну с мангутами. А с другой стороны, и дикари могут атаковать в любую минуту, а мы своими действиями ослабили Кедо так, что город не сможет оказать сопротивления. Это конец. Я вскарабкался на спину самого могучего из коней – но лишь для того, чтоб этот конь сбросил меня при первом же удобном случае.

Они надолго замолчали, прислушиваясь к нарастающему шуму города. Окрики, разговоры, музыка, шум ремонтных работ – все это сливалось в единый гимн, доходящий до ратуши.

– Это моя вина, – сказал Кентаро. – Я приношу несчастья каждому, с кем сталкиваюсь. С самого раннего детства. Боги прокляли меня, это точно.

Хеби покачал головой:

– Чушь… Но, может, ты и прав. Кто знает, какими тропами бегут мысли богов? Я бы хотел сказать тебе что-то утешительное, но не буду врать другу.

Дух взглянул на своего господина, усмехнулся.

– Спасибо, – шепнул он.

– Не за что. Буквально. Это всего лишь слова, они ничего мне не стоят.

Снова молчание, шум снизу. В шум вплелись молитвенные песнопения изнутри храма.

– Мы по-прежнему не знаем, что делать? – спросил Дух.

– Знаем. Нам надо покинуть город. На набережных толпятся люди, ищут корабли, что забрали бы их на север, подальше от Нобунаги и мангутов. Хироши перебьет всех в Кедо, посчитает, что каждый мужчина, женщина, ребенок или старик повинен в смерти его шомиё. Мангуты… что ж, известно, что они сделают. У Кедо нет будущего, и я не вижу повода здесь оставаться. Но одно все же необходимо сделать. И не потому, что мы так хотим, а потому, что сам по себе побег не будет гарантировать нам безопасности. Ты понимаешь, о чем я, Кентаро?

– Понимаю, – ответил Дух. – Нобунага должен умереть. Он для нас угроза не меньше, чем мангуты.

– Ты так говоришь потому, что хочешь отомстить, и наши планы здесь совпадают?

– Я говорю так, потому что это правда. Я