Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

ожесточенно говорила мечница, сжимая и разжимая кулаки. — Она бы даже в живом теле была сильным некромантом! А теперь что⁈ Раньше я могла быть полезной! Ты бы взял меня с собой! А стала — кем⁈ Тем, кого надо защищать!

— Ну-ка, хватит, — с гладил ее по спине. — Ты что, жалеешь, что родила Лену и Рея? А об этом малыше, — я погладил ее живот, — тоже жалеешь, что ли? Была бы ты мечом, они бы не появились на свет!

— Нет… нет, конечно, не жалею… — Ханна вздохнула, упираясь лбом мне в плечо. — О чем речь! Но… У вас с Рагной тоже мог кто-то родиться…

— И родится обязательно, — сказал я ей. — Ну, что это ты? Вот раньше не верила, что мы тебя оживим. А мы оживили! И Рагне тело сделаем, еще лучше твоего будет. Честное слово.

Ханна только бледно улыбнулась.

Леу явилась к нам часа за два до полуночи (через окно, как она любила после своих ночных полетов), быстро оценила обстановку — и легла по другую сторону Ханны, приняв недавно освоенный кошачий облик. Кошка получалась большая, что-то среднее между пумой и просто крупной домашней. Главное, что в таком виде Леу умела мурчать.

Вдвоем мы кое-как помогли нашей мечнице заснуть.

Глава 3

Алхимическая плоть

Отрастающая алхимическая плоть выглядела… на диво не устрашающе! Когда мы только начинали, я думал, будет иллюстрация к кошмару, многоликий плод трансмутационных экспериментов или оживший параноидальный глюк. Вместо этого в прозрачной хрустальной колбе высотой под потолок — вот почему она обошлась так дорого! — плавало что-то вроде силиконового костюма девушки. Или полусдутой надувной куклы. Жидкость была не прозрачной, а чуть розоватой, и от этого все приобретало карнавальный оттенок.

Четыре года назад, при закладке первой капсулы, Рагна объяснила мне так: «Соль в том, чтобы выращивать сразу взрослое тело, а не начинать с детского, которое взрослеет! Второе боги жестко запрещают. Также в теле до последнего не должно содержаться мозга, которому может быть присвоена душа. Все это накладывает ряд ограничений на то, как именно тело можно вырастить — именно поэтому мне пришлось отправить тебя сидеть в библиотеке на целый год!»

В результате тело выращивалось, как я это назвал, от состояния пакета. Сначала в розовой жидкости плавала только прозрачная пленочка, потом к ней постепенно стала слоями прирастать плоть, пленка утолщалась, приобрела вид сдутого гигантского воздушного шара… И вот сейчас дело дошло до подсдутой куклы. Где-то через год, если все пойдет, как надо, плоть будет готова к вселению.

«Если все пойдет, как надо» — неслучайная оговорка. Это, среднее тело, Рагна и Леу дважды подлечивали от раковых опухолей. Левое и правое тела — а мы сразу заложили три «капсулы», как и собирались с самого начала! — вообще пришлось выкинуть и начать заново. У правого некорректно сформировались ноги: вместо них начало расти что-то вроде русалочьего хвоста… Леу хихикала и предлагала вселить Рагну в русалку, но Рагна холодно ответила, что без Ядра Природы, способного нивелировать проблемы подобных химер, у нее дело не пойдет. В правую капсулу заложили новый образец, он пока находился на стадии «прозрачного пакета», так что казалось, будто там пусто. От левого тела мы избавились буквально несколько дней назад: оно постоянно «хватало» раковые опухоли, кожа то и дело начинала идти жуткими кровоточащими язвами — и Рагна в конце концов сказала, что, видно, проще прервать рост. Очевидно, что-то не так пошло с геномом, нормальным оно уже не будет. Левая капсула пока проходила дезинфекцию: заложить туда новое тело до отъезда мы уже не успевали.

В общем, за год могло произойти еще много всякого — но среднее тело вселяло надежды.

— В принципе… — пробормотала Рагна с сомнением, разглядывая среднюю колбу. — Можно попробовать рискнуть… Провести ритуал сейчас, до отъезда, завернуться в бинты с питательным раствором, и попробовать дорастить тело прямо на мне? Возможно, так будет надежнее…

— Тогда тебе лучше остаться тут, — сказал я. — А то мумия на корабле — к несчастью… В первую очередь, для мумии!

Рагна хмыкнула.

— Да, ты прав. В море и в дороге будет слишком много возни… — она вздохнула. — Да и риск неправильного формирования возрастает. Просто… мне все время кажется, что что-то пойдет не так!

— Еще бы, — сказал я. — Ты так долго ждала, вот тебе и не верится, что уже совсем скоро сможешь жить нормальной жизнью. Но я уверен, что все будет хорошо. Не это тело вырастет, так следующее. А пока у нас есть божественные сны, и их частота даже постепенно возрастает — тоже не так уж плохо.

Частота божественных снов действительно росла: с годами у меня становилось больше божественной энергии! Как объяснил Колин, это могло происходить по двум причинам: во-первых, росла репутация моей покровительницы, во-вторых, сама она была мною довольна.

В общем, теперь Рагна могла почувствовать вкус жизни не раз в месяц, а раз в две-три недели — и мы старались выжать из этих свиданий максимум.

— Да, ты прав, — кивнула Рагна. — Даже если придется подождать еще пять или десять лет… Ничего страшного. Я сама это выбрала.

Я только вздохнул.

Ханна после того демарша с Рагной чуть ли не месяц не разговаривала. Потом сестры, конечно, помирились. Я стал свидетелем прочувствованного объяснения, когда Ханна плакала у Рагны на коленях и говорила: «Да ты пойми! Пойми! Мне на тебя больнее смотреть в таком виде, чем все остальное! Это ты думаешь, что виновата — но это я, я не смогла тебя защитить! Ты даже погибла из-за того, что я дала себя убить так невовремя! И к королю пошла, как дура, вместо того, чтобы самой, втихаря тебя разыскать!»

Пришлось входить, разбивать эту сцену и останавливать фестиваль самообвинений — а то девчонки еще не до того могли договориться. В итоге Ханна признала, что Рагна, конечно, верно расставила приоритеты: кроме того, что идеальная плоть — уникальная возможность для Ханны, дело было еще и в том, что Ханна находилась в более уязвимой позиции! Рагна могла двигаться, могла постоять за себя, обладала магической силой. Ханна при всех достоинствах своего металлического тела все же оставалась вещью, которую можно уронить, потерять. Украсть, в конце концов. Если бы за ней пришел умный вор, который догадался бы взяться за меч