"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

– Никуда ее не заточат, – устало вмешался Вайшра. – Сядь, Рунин.

– Но ты же обещал! – зашипела Саихара. – Сказал, что они найдут способ все исправить…

Вайшра схватил жену за руку.

– Сейчас не время.

Саихара выдернула руку и грохнула кулаком по столу. Ее чашка перевернулась, и горячий чай разлился по вышитой скатерти.

– Ты мне поклялся. Сказал, что поступишь правильно, и, если я их верну, они найдут способ все исправить, ты обещал…

– Замолчи! – Вайшра указал на дверь. – Если не можешь успокоиться, тебе придется уйти.

Саихара устремила на Рин яростный взгляд, что-то пробормотала сквозь плотно стиснутые губы и бросилась прочь.

Повисла долгая пауза. Таркета, похоже, происходящее повеселило. Вайшра откинулся на спинку стула, глотнул чая и вздохнул.

– Прошу простить мою жену. После путешествия она часто бывает не в духе.

– Она уже отчаялась получить ответы. – Женщина в серой рясе – та, что стояла рядом с Рин в доках, положила руку на ладонь Вайшры. – Мы понимаем. Нам тоже хотелось бы найти способ лечения.

Рин с любопытством посмотрела на нее. Женщина неплохо говорила по-никански, почти как местная, только без интонаций. У нее были пшеничные волосы, прямые и тонкие, заплетенные в похожую на змею косу, перекинутую через плечо. Серые глаза под цвет стен замка. Бледная, как бумага, кожа, такая тонкая, что просвечивали голубоватые вены. Рин даже захотелось прикоснуться к ней и убедиться, что это человек.

– Она поразительное создание, – сказала женщина. – Удивительно видеть человека, которым завладел Хаос, но при этом такого здравомыслящего. Ни один гесперианский безумец не способен так хорошо одурачить наблюдателей.

– Я стою прямо перед вами, – сказала Рин.

– Я хотела бы поместить ее в изолированную комнату, – продолжила женщина, словно Рин ничего не говорила. – Мы вот-вот разработаем инструменты, позволяющие обнаружить первозданный Хаос. Если отвезти ее в Серую башню…

– Я никуда с вами не пойду, – сказала Рин.

Генерал Таркет погладил лежащую перед ним аркебузу.

– У тебя нет выбора, дорогуша.

Женщина в сером подняла руку.

– Подожди, Жозефус. Божественный Создатель ценит свободу воли. Добровольное согласие показывает, что в разуме преобладают порядок и здравомыслие. Может, девочка пойдет добровольно?

Не веря собственным ушам, Рин уставилась на этих двоих. Неужели Вайшра и впрямь ожидает, что она согласится?

– Вы даже можете использовать ее в военных действиях, – обратилась женщина к Вайшре, словно они обсуждали приготовления к обеду. – Мне нужны только регулярные встречи, может быть, раз в неделю. Вмешательство будет минимальным.

– Что значит минимальным? Уточните, – попросил Вайшра.

– Я лишь буду за ней наблюдать. По большей части. И проведу несколько экспериментов. Ничего такого, что может безвозвратно ее изменить, повлиять на ее способность сражаться. Мне просто хочется посмотреть, как она отреагирует на разные стиму…

В ушах у Рин звенело все громче. Голоса казались размытыми, но зычными. Разговор потек дальше, но она улавливала лишь фрагменты.

– …удивительное создание…

– …лучший боец…

– …соблюдать баланс…

Она покачнулась.

Перед мысленным взором мелькнуло лицо, которое она уже почти забыла. Умные темные глаза. Узкий нос. Тонкие губы и жестокая радостная усмешка.

Доктор Широ.

Его руки ощупывали ее, проверяли путы, накрепко привязывающие ее к кровати. Рин ощутила прикосновения его пальцев к своим губам, когда ей пересчитывали зубы, а потом пальцы спустились вниз, к артерии на шее.

Прижали ее к кровати и вонзили в вену иглу.

На Рин нахлынул панический страх, она в ярости пыталась сжечь Широ, но ничего не получалось, огонь просто кипел в груди, не прорываясь наружу из-за проклятой Печати, но жар нарастал, и Рин понимала, что она вот-вот взорвется…

– Рунин, – прорвался сквозь пелену тумана голос Вайшры.

Она с трудом сфокусировала зрение на его лице.

– Нет, – прошептала она. – Нет, я не…

Вайшра встал.

– Это не то же самое, что мугенская лаборатория.

Рин отпрянула.

– Мне все равно, я не могу…

– О чем вы спорите? – властно спросил наместник провинции Свинья. – Отдайте ее им, и дело с концом.

– Помолчите, Чажоук. – Вайшра быстро оттянул Рин в угол зала, подальше от ушей гесперианцев, и понизил голос: – Они в любом случае тебя заставят. Если согласишься добровольно, то завоюешь их симпатии.

– Вы продали меня за корабли.

– Никто тебя не продавал. Я лишь прошу об одолжении. Пожалуйста, сделай это для меня. Тебе ничто не грозит. Ты не чудовище, и они очень скоро это поймут.

И тогда до нее дошло. Гесперианцы ничего не обнаружат. Они и не могли бы, ведь Рин больше не способна вызывать огонь. Они проведут свои эксперименты, но ничего не обнаружат. Дацзы позаботилась об этом.

– Пожалуйста, Рунин, – прошептал Вайшра. – У нас нет выбора.

Насчет этого он был прав. Гесперианцы ясно дали понять, что при необходимости будут изучать ее против воли. Можно попробовать сопротивляться, но многого этим не добьешься.

Ей отчаянно хотелось отказаться. Послать их куда подальше, рискнуть и попытаться удрать. Конечно, за ней бы погнались, но оставался крохотный шанс, что удастся выбраться живой.

Однако на кону стояла не только ее жизнь.

Судьба империи находилась за перепутье. Если Рин в самом деле желала смерти императрицы, гесперианские воздушные корабли и аркебузы – лучший способ этого добиться. А единственный способ их заполучить – сдаться добровольно.

«Когда услышишь крик, беги на него», – говорил Вайшра.

В Лусане у нее не получилось. А теперь она и вовсе не может вызвать огонь. Возможно, это единственный способ исправить все, что она натворила. Единственный шанс все изменить.

Алтан погиб ради освобождения страны. Рин знала, что он сейчас сказал бы.

«Хватит думать только о себе».

Рин собралась с духом, глотнула воздуха и кивнула.

– Хорошо.

– Спасибо. – На лице Вайшры отразилось явное облегчение. Он вернулся к столу. – Она согласна.

– Один час, – сказала Рин по-геспериански. – Раз в неделю. И я вольна уйти, если мне что-то не понравится, и вы не прикоснетесь ко мне без разрешения.

Генерал Таркет убрал руку с аркебузы.

– Справедливо.

Гесперианцы выглядели слишком довольными. У Рин засосало под ложечкой.

Боги! На что она согласилась?

– Превосходно. – Сероглазая женщина поднялась с места. – Идем со мной. Начнем прямо сейчас.

Гесперианцы заняли целый квартал к западу от дворца. Рин подозревала, что Вайшра уже давно подготовил для них эти обставленные всем необходимым дома. На свисающих из окон голубых флагах была изображена эмблема, напоминающая часовой механизм. Сероглазая женщина жестом позвала Рин следовать за ней в маленькую квадратную комнату без окон на первом этаже центрального здания.

– Как ты себя называешь? – спросила женщина. – Фан Рунин, верно?

– Просто Рин, – пробормотала она, озираясь.

Комната была голой,