Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

слишком долго осторожничали, выслеживая пацана, пытаясь понять кто он такой и что ему известно, и при этом мои люди гибли один за другим, и мы не знаем почему. Мне уже стыдно смотреть в глаза своим людям, которые не понимают что происходит. Приказ старшей ветки не выполнен, так что завтра я сам постараюсь уничтожить мальчишку.

— Магию в городе использовать нельзя -отозвался первый — К нам и так стало слишком много внимания.

— Я знаю, –ровным голосом ответил второй –тем более, что другим магия не помогла. Попробую простые проверенные способы.

— А мне ты зачем об этом говоришь? -снова спросил первый, всё так же глядя на пруд — Задание твоё, отвечать тоже тебе.

Второй тоже не повернул голову к собеседнику.

— Я не верю в счастливые случайности, которые помогают пацану, словно он сын богини везения, и не могу объяснить то, что мальчишка до сих пор жив –он снова помолчал — Завтра вечером я снова приду сюда. А если не приду… ты должен будешь передать старшей ветке, что мы не справились.

— Ты так не уверен, что заранее хоронишь себя? –спросил первый, всё так же глядя вдаль.

— Нас учили, что если ты что-то делал десять раз, но у тебя всё равно не получается, то это значит, что или ты что-то делаешь не так, или тебе это не по силам. Завтра я это узнаю.

— Удачи –небрежно бросил первый, вставая, и неспешно пошёл по дорожке вдоль пруда.

Очередной летний день, заранее расписанный на недели вперёд. Проснуться, встать, привести себя порядок. Неспешная прогулка, завтрак в случайной таверне, снова прогулка по случайно выбранным улицам и проулкам. Уже надоедает, но я пока не чувствую себя в безопасности, так что буду продолжать гулять, ставя ловушки, пока не поверю, что меня оставили в покое. Единственный плюс — теперь я очень хорошо знаю ближайшие районы, начал ориентироваться где какие магазинчики, где что продают. Вот и теперь остановился у витрины булочной, разглядывая аппетитные булочки и пирожные. А какой запах… Даже слюнки побежали, хотя ел совсем недавно. И вдруг резануло чувство опасности. Непонятно какой и откуда, но очень близкой. В книгах часто писали, что у преступников, вынужденных постоянно скрываться, появляется «звериное чутьё» на опасность. Да и я последние годы бегаю с места на место, постоянно оглядываясь, так что и у меня что-то такое появилось.

Я не стал дёргаться, оглядываться по сторонам, а сразу включил свою универсальную защиту в режиме готовности. Теперь любой удар в мою сторону (хоть физический, хоть магией) сразу активирует защиту. Булочки были перед глазами, но я их уже не видел, настороженно прислушиваясь к звукам улицы. И вдруг ощущение удара в районе поясницы. Резко развернулся и оказался нос к носу с незнакомым мужчиной. Его глаза удивлённо расширились, но он снова ткнул меня чем-то, теперь уже в живот. И теперь уже я резко коснулся его груди, отправив команду паралича. Мужчина замер и тут же стал сползать вниз. Я опустил взгляд, и тут только заметил у него в руке нож. И нож не простой, а из серии «убийца магов». Забыв о нападавшем, я стал торопливо ощупывать себя, а то, говорят, первые мгновения после удара ножом человек вообще не чувствует боль. Но, вроде бы, крови нет, боль не появилась. Неужели моя защита выдержала даже такой удар?

Немногочисленные прохожие стали коситься на нас, и я ногой торопливо отбросил нож в сторону ближайшего забора. Хороший нож всегда пригодится, но у меня их и так уже несколько, а лишняя улика мне точно не нужна.

Крупный мужчина, шедший невдалеке, решил подойти, с подозрением глядя на меня и мужчину у моих ног.

— Что случилось?

Я как в первый раз посмотрел на мужчину на мостовой.

— Да я вот стоял, этот подошёл, а ему вроде как плохо стало. Может удар хватил? Вы помогите хотя бы до скамейки его дотащить, а то ведь одет прилично, нехорошо ему на земле валяться.

Прохожий посмотрел вниз, на меня, снова вниз. Потом подхватил напавшего и довольно легко дотащил его до ближайшей скамейки. Усадил, оглядел с сомнением.

— Крови не видно, ран, вроде бы, нет. Может и в самом деле удар хватил или ещё что?

Я закивал.

— Щас воды поищу. Умыть и напоить надо, может и очухается. Может просто на солнце перегрелся. Посидит немного и очухается.

Прохожий снова с сомнением посмотрел на меня, на мужчину, и вдруг махнул рукой.

— Ааа… разбирайся сам, у меня своих забот полон рот.

А вот это я с удовольствием. Присев на скамейку, внимательно осмотрел напавшего. Ну что, маг с хорошим источником, мышцы крепкие. Живой, сердце бьётся, только почему-то никак не может вернуть себе управление телом. То ли не может понять что с ним произошло, то ли я вложил слишком много силы в удар параличом. Подождал немного, но маг так и сидел как чучело для тренировок борцов. Руки-ноги, голова есть, но всё это растеклось как у настоящего паралитика. Посомневавшись, коснулся его шеи, отправляя команду, чтобы мужчина мог хотя бы голову держать.

Через какое-то время маг чуть качнулся, потом с трудом повернул голову в мою сторону.

— Кто ты? –с трудом произнёс он.

— А ты кого шёл убивать? Может ошибся или спутал меня с кем?

Маг медленно отвернулся и надолго замолчал. Что-то он пытался сделать, но паралич почему-то снять не мог. Вдруг снова заговорил.

— У меня был «убийца магов», я ударил два раза, но ты жив –маг повернул голову ко мне — Почему?

— Какая теперь разница? –отмахнулся я — Живым я тебя не отпущу, а мёртвому тебе будет всё равно. А ты мне скажи только одно — ты за деньги пошёл убивать или ради какой-то великой цели?

Маг с трудом скривил губы в усмешке.

— Такие как ты не должны жить!

— Какие «такие»? -не понял я.

— Выродки древних –маг словно выплюнул эти слова.

— Это ты сейчас сматерился или про кого-то известного сказал? –решил уточнить я.

Маг, наверное, мог убить меня взглядом, но ответил.

— Только выродки древних могли создавать защиту, которая выдерживала удары даже «убийцы магов».

— А, вон ты про что. Но только эту защиту я подсмотрел в Палнере, и использовала её глава королевской охраны. И секрет простой — там одновременно используются три стихии. Может поэтому она и держит