Уклонист его величества - Юрий Соколов

Мы наскоро поделили стоянку на участки, после чего принялись увлеченно обирать покойников. Похоже, из всех только я чувствовал внутреннее сопротивление и недовольство. Оно прошло, когда заметил, что в ожерельях попадаются медные и серебряные монеты. Интересно, а золотые найдутся?

Сколько ни искал, не нашел. А другие если нашли, не хвастались.

— Все, хватит! — скомандовал Креппер, когда рекруты осмотрели уже почитай каждый труп, а некоторые по два раза. — Шестая децима — хватит, я сказал! Вы им еще в задницы загляните… Валим деревья, разжигаем костер, подаем сигнал и уходим. Надо успеть в город до закрытия ворот, а не то останемся ночевать под стенами.

— А деревья-то валить зачем? — поинтересовался я у Меченого.

— Чтоб драконы могли здесь сесть. Чего ради столько еды пропадет?

— Я думал, драконы травой питаются.

— В основном ею. Но мясом полакомиться ни один не откажется. А боевых им специально подкармливают, чтоб злее были. Рутгер в замке наверняка наблюдателей выставил, чтоб сигнал от нас не пропустить.

Работа нашлась всем: одни рубили деревья напротив пещеры, другие складывали в стороне костер, третьи мастерили носилки из жердей и собственных плащей для наших убитых и тяжелораненых, и большое грубое покрывало из набедренных повязок вендиго. Когда костер разгорелся, в него метнули охапки сырой травы, накинули покрывало и тут же сняли. В небо унесся густой клуб дыма.

— Отлично! — похвалил Креппер. — Еще раз!

Примерно через полчаса он велел прекратить, в расчете на то, что наблюдатели в Каритеке гарантированно заметили результаты наших манипуляций. И точно: спустя еще минут десять со стороны города донесся еле слышный из-за большого расстояния драконий рев.

— Уходим! — приказал Креппер.

Ну да, пора, а то не дай бог драконы блюда перепутают. В меню должны быть только вендиго — и на первое, и на второе.

Мы еле доковыляли до обоза — всем оставшимся на ногах пришлось тащить носилки, смены не было. Пока шли по лесу, я все думал, насколько легкой добычей станет наш отряд для возможного врага, окажись поблизости другое племя вендиго или нечисть похуже. К счастью, никто на нас так и не напал. А добравшись до деревни, мы напали — на котлы с едой. Креппер, прежде чем сесть с нами, отправил гонцов из обозных в город.

— Вы тут ничерта не делали, пока остальные сражались, — сказал он. — Сослужите службу теперь. Берите коней убитых ребят и дуйте к герцогу. Я хочу, чтобы разведчики получили вздрючку уже сегодня. Сукины дети! Они же в лесу у камня не были. Прошли чуток по следам от деревни, навскидку определили численность побывавших в ней вендиго и побежали с докладом. Пороть скотов, потом скормить драконам! Окажись людоедов еще чуть больше… Да что говорить! Стоянка есть стоянка — туда можно рекрутов послать. А стойбище есть стойбище! В общем, скачите во весь дух. Сменных коней возьмите. Все равно свободных много, в поводу поведем.

Ого как, подумал я. Если герцог настроится столь же негативно, драконам не сидеть на диете из одних вендиго. Будет у них десерт.

— Двигайте челюстями! — подбадривал нас сотник. — Чем быстрее выступим, тем быстрее доедем. И тем быстрее вас подлечат. А иначе придется ждать до завтра.

«И ты не сможешь нас с утра загнать на плац, — подумал я. — Ты людоед хуже вендиго, Креппер. Это тебя надо скормить драконам… Нет, нельзя. Они тобой подавятся. И душка Рутгер страшно огорчится».

Прихватив с собой то, что можно было доесть верхом, мы отправились седлать коней. Ну-ка, ну-ка — хорошо ли я помню уроки? Потник, седло… Затянуть подпругу… Ее можно не проверять. Мой конь не мухлевщик, он не надувается.

— Извини, приятель, если буду сидеть не так, — сказал я ему. — Что-то я совсем никакой.

— Ничего, довезу, — снисходительно ответил Люцифер. — Ты отличился сегодня — молодец! Будет тебе награда.

— Мне уже одна полагалась, — вздохнул я, переходя на телепатию. — Ее зажали. И эту зажмут, чует мое сердце.

— Неправильно оно чует. Мое чует вернее.

— Проверим. Если награду не зажмут, с меня ведро морковки.

— Я это запомню.

— Сколько угодно… Эй, стой! А меня к тебе пустят?

— Попросишь вежливо — пустят, почему нет? И с морковкой приходи, и просто так. Буду рад тебя видеть.

— Ну, тогда обязательно приду, как только дадут выходной.

В Каритек мы въезжали опять через Южные военные ворота, и на сей раз стража без тени сомнений отсалютовала нам как настоящему боевому отряду. Разведка дала маху, и нас послали туда, куда новобранцев посылать не следовало, но мы справились. И все, кто успел узнать новости, это оценили. Что и говорить — приятно, и будет еще приятнее, если тем дело и кончится. А то ведь герцог может подумать, что мы уже слишком хороши для топтаний на плацу, и придется зачищать окрестные леса вплоть до отправки на войну.