Дядя самых честных правил 11 - Александр Горбов

— А какой из этих версий придерживаетесь вы, дон Хоакин?

— Ни одной. Подобные глупости любят рассказывать друг другу молодые Таланты, грезящие славой и богатством. Но не желающие прилагать для этого никаких усилий. Они даже знать не хотят, что ключ к могуществу — тяжёлый труд и ежедневные тренировки.

Я кивнул, соглашаясь с маркизом. По его Таланту было видно, сколько сил он потратил на упражнения в магии. Если бы не страсть к игре, он мог бы получить гораздо больше, чем имел.

— Всё, — Киж положил на стол карты, — я закончил.

— Что⁈ — маркиз недовольно скривился. — Сдаёшься?

— Наоборот, — мертвец провёл над столом рукой. — Десять тысяч эскудо мои, дон Хоакин.

— Не может быть!

Маркиз нервно оглядел карточный стол и горки жетонов. С каждой секундой лицо его всё больше наливалось кровью, пока не сделалось багровым.

— Ночь ещё не закончилась! — рявкнул он, уставившись на Кижа. — Я должен отыграться!

Киж невозмутимо сложил руки на груди.

— Как скажет Константин Платонович.

Маркиз обернулся ко мне. В его глазах горело безумие, а Талант снова начал раскочегариваться, затапливая комнату тяжёлой аурой эфира. Подозреваю, что если бы я отказал, то он попытался меня атаковать.

— Вы обязаны дать мне шанс отыграться! — с бешенством в голосе прорычал он.

— Да пожалуйста, — я пожал плечами. — До утра ещё полно времени. Вопрос только в том, что вы готовы поставить на кон.

— Что вы хотите? Титул маркиза?

— Вы же сами сказали, что он не принадлежит вам.

— Мою жизнь? — он прищурился. — Или жизнь губернатора? Вам ведь он как кость в горле.

— Он мне совершенно не мешает.

— Тогда что вам нужно?

— Ну, скажем, — я сделал вид, что раздумываю, — если вы проиграете, то покинете Тихуану и дадите клятву на Таланте, что не будете участвовать в войне против Алеутского княжества.

Маркиз поджал губы, с каждой секундой становясь всё спокойнее.

— Так вот оно что, — он усмехнулся. — Вы ради этого и затеяли игру.

Я развёл руками и улыбнулся. Коли он догадался, то смысла скрываться больше не было.

— А я-то думал, — маркиз покачал головой. — Всё оказалось так банально. Я разочарован в вас, дон Константин.

— Как вам будет угодно.

— Но я не могу покинуть Тихуану, — продолжил испанец как ни в чём не бывало. — В этой дыре меня держит не желание воевать, а долги. Вы готовы их покрыть, чтобы я убрался отсюда?

— Легко. И в качестве дружеского подарка за доставленное удовольствие верну вам вексель, проигранный сегодня.

— Годится! Пусть это и будет ставкой, — он обернулся к столу. — Сдавайте, сеньор мертвец! Сейчас я докажу, что вы рано обрадовались победе.

Отвернувшись к окну, я неспешно потягивал вино и наблюдал за поднимающейся над горизонтом луной. Она не успела оторваться от чёрных веток деревьев, когда по комнате разнёсся крик.

— А-а-а-а! Ты сам дьявол! Как? Как ты это сделал⁈

— Умение, дон Хоакин, — прозвучал ответ Кижа, — немного удачи и умения. Если это вас успокоит — я начал играть в карты задолго до вашего рождения.

Маркиз встал и подошёл к буфету. Достал графин, налил полный бокал и залпом выпил до дна. Несколько минут он молчал, глядя в стену, а затем обернулся и отвесил лёгкий поклон Кижу.

— Благодарю, дон Димитрий, развлекли меня за столом. — И обратился ко мне: — Это был отличный вечер, князь. Клянусь Талантом исполнить обещанное: покинуть Тихуану и не воевать против вас.

Эфир колыхнулся вокруг него, принимая слова зарока.

— А теперь попрошу покинуть мой дом.

Я встал и кивнул маркизу.

— Спасибо, сеньор де ла Куэва, был рад знакомству с вами. Деньги на погашение долгов будут у вас через неделю.

Раскланявшись, мы с Кижом покинули спальню и особняк маркиза.

— Константин Платонович, — шепнул мне по дороге Киж, — вы заметили, что он жульничал?

— В самом деле?

— Во время последней партии он мухлевал с картами, чтобы проиграть.

Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться.

— По всему выходит, — Киж вздохнул, — что он выиграл. Получил, что хотел, и не потерял ни копейки. Даже вексель мы ему вернули.

— Нет, Дмитрий Иванович, именно ты выиграл главную ставку — время, чтобы подготовиться к войне с испанцами. А вдобавок получил от него свой полк воздушных гусар — теперь мы успеем его собрать и снарядить.

Глава 14

Z

Особняк мы покинули совершенно свободно. Никто не пытался нас задержать, не преследовал, и даже Талант хозяина не отслеживал наш маршрут. Так что, оказавшись на улице, я дёрнул за «ниточки» и деактивировал расставленные днём раньше «сюрпризы». А то пройдёт месяц-другой, Знаки разрядятся и полыхнут от случайной флуктуации эфира. И, как всегда бывает, под удар попадут не испанские вояки, а случайные люди. Незачем плодить лишнее зло в мире, где и так полно несправедливости.

— Константин Платонович, — окликнул меня Киж, — ваша маска.

Во время визита к маркизу я так её и не снял. Он опознал меня по ауре фальшивого Таланта, а моё лицо его не сильно интересовало. А я за разговорами забыл о маске и так и просидел в ней весь вечер. Только после напоминания Кижа я обнаружил, что «зеркальные» Знаки исчезли. Похоже, их просто «сдуло» Талантом маркиза, убив хитрую маскировку.

— Ничего страшного, — я махнул рукой, — и так дойти можно. Мы всё равно сегодня больше встреч не планировали.

Но как это бывает, если ты не планируешь встречу, то это не значит, что она не планирует с тобой случиться. Стоило нам пройти десяток шагов, как из тёмного переулка донёсся сдавленный тонкий крик.

— Нет, сеньоры! Нет!

— Не трепыхайся, птичка, — пробасил в ответ пьяный голос. — От тебя не убудет!

Два мужских голоса заржали.

— Нет! Меня ждёт муж!

— Тихо, я сказал. — Послышался звук шлепка. — Если будешь вопить, мы тебе попортим мордашку. Поняла?

Мы с Кижом переглянулись и, не сговариваясь, свернули в переулок. Почти на автомате я зачерпнул эфирной «пряжи» и сплёл над головой «светлячок» из Знака Огня. Переулок осветился,