Билл – герой Галактики. Фантастическая сага - Гарри Гаррисон

тому подобное. Но всякому терпению есть предел, и Билл, похоже, достиг его. Он, конечно же, верил в справедливость (этому, правда, его никто не учил), но страх перед пытками оказался намного сильнее этой веры. Когда обезумевший взгляд Билла наткнулся на люк в стене с надписью «Прачечная», решение возникло в долю секунды. Бежать! Этот люк является входом в накопительный рукав прачечной; следовательно, внизу, на дне, находится изумительно мягкая куча грязного белья, которая смягчит его падение. Все шансы спастись!.. Билл резко вырвался из окружения и, сопровождаемый дикими проклятиями полицейских, бросился в люк головой вперед.

Пролетев примерно четыре фута, Билл врезался теменем в железное дно, едва не размозжив себе череп. «Рукав» оказался довольно крепким и глубоким металлическим ящиком для грязного белья.

Полицейские отчаянно колотили в крышку люка, пытаясь открыть ее, но это было совершенно невозможно, так как ноги Билла надежно держали ее изнутри.

– Закрыто! – завопил Сдохни. – Он нас надул! Куда ведет этот колодец?!

(Сгинь Сдохни совершил ту же ошибку, что и Билл.)

– Не знаю, – отозвался второй полицейский, – я здесь новенький.

– Ты будешь новеньким на электрическом стуле, если мы не поймаем этого негодяя!

Голоса и грохот тяжелых башмаков стихли в отдалении, и Билл рискнул пошевелиться. Шея, свернутая под углом, страшно болела, колени уперлись в подбородок, какая-то тряпка постоянно лезла в лицо. Билл попытался распрямить ноги, надавил посильнее на крышку, как вдруг дно ящика распахнулось, и Билл с грохотом вывалился в соседнее помещение на какой-то конвейер.

– Вот он! – раздался ненавистный знакомый голос, и Билл бросился наутек.

Полицейские уже почти настигли его, когда Билл сиганул, опять же головой вперед, в гравитационную шахту, на этот раз с большим успехом. Запыхавшиеся полицейские устремились за ним, сработали специальные приборы, и силовое поле расположило их на расстоянии пятнадцати футов друг от друга. Поддерживаемые надежным силовым полем, они плавно опускались. Билл посмотрел наверх и увидел перекошенную от ненависти физиономию Сгинь Сдохни.

– Друг! – воскликнул Билл, заламывая руки. – Ну зачем ты преследуешь меня?!

– Не смей называть меня другом, проклятый чинджерский шпион! Да и шпион-то из тебя паршивый – у тебя руки разноцветные! – Сдохни достал пистолет из кобуры и нацелился Биллу прямо в переносицу. – Убит при попытке к бегству!

– Помилуй! – взмолился Билл.

– Смерть чинджерам! – выкрикнул Сгинь Сдохни и нажал на курок.

4

Вырвавшись из облака раскаленных газов, пуля пролетела примерно два фута, после чего силовое поле затормозило ее почти до полной остановки. Приборы приняли пулю за очередной объект, брошенный в шахту, и разместили в надлежащем месте между Биллом и Сгинь Сдохни, следом за которым падал второй полицейский. Дистанция между Биллом и его преследователями увеличилась вдвое, так как поле аккуратно располагало отдельные объекты на расстоянии пятнадцати футов. Воспользовавшись этим обстоятельством, Билл без промедления выпрыгнул из шахты на первом попавшемся уровне. Перед ним оказался лифт с открытой дверью, будто специально его дожидающийся. Дверь лифта мягко закрылась за Биллом как раз в тот момент, когда изрыгающий проклятия Сгинь Сдохни появился на площадке.

Чтобы запутать следы, Билл беспорядочно пересаживался с одного вида транспорта на другой, неизменно стремясь вниз, словно крот, зарывающийся в землю. Наконец, совершенно обессиленный бегством, Билл привалился к стене, отдуваясь, как буйвол. Осмотревшись вокруг, он отчетливо понял, что на такой низкий уровень никогда еще не попадал.

Он находился в мрачном коридоре из сшитых стальных листов. Монотонность серых стен нарушали мощнейшие колонны, достигавшие ста и более футов в диаметре. Практически все двери в коридоре были заперты на огромные висячие замки и опечатаны. Кое-как освоившись в полумраке, Билл отправился на поиски питья – горло жгло огнем. Наконец ему удалось отыскать вмонтированный в стену автомат, весьма отдаленно напоминавший питьевое устройство. Фальшпанель автомата была забрана стальной сеткой, а к ней была приварена внушительных размеров табличка с надписью:

ВНИМАНИЕ!!!

Автомат оборудован

эффективной охранной системой

«ДЕРЖИ ВОРА».

Каждый, кто покусится на монетоприемный

механизм, будет поражен током напряжением

100 000 вольт.

Порывшись в карманах, Билл наскреб мелочь на двойную порцию героин-колы. Получив стаканчик, наполненный вожделенной жидкостью, он на всякий случай отодвинулся подальше от смертоносного аппарата. Увлажнив пересохшую глотку, Билл почувствовал себя значительно лучше, но ненадолго – до тех пор, пока не заглянул в кошелек. Оставалось всего восемь имперских. Что же будет, когда и они кончатся?

Вконец измученный, отчаявшийся и обалдевший от наркотика, Билл зарыдал, как дитя, и, не удержавшись на ногах, сполз по стенке и свернулся калачиком на полу. Мимо сновали прохожие, но Билл был глух к окружающему миру. Неподалеку остановились четверо мужчин. Один из них неожиданно рухнул на пол как подкошенный. Мужчины стали переговариваться, стоя над упавшим. Билл все хорошо слышал, но его затуманенный мозг был не в состоянии осмыслить услышанное, а лишь только фиксировал звуковые сигналы, воспринимаемые ухом.

– Бедный старина Гольф. Похоже, он загибается.

– Точно. У него самые типичные предсмертные конвульсии из всех, что я когда-нибудь видел. Придется оставить его роботам-санитарам.

– Да, но как же наше дело? Втроем мы не управимся, нас должно быть четверо!

– Эй, смотрите, какой-то беспланный валяется!

Тяжелый башмак перевернул Билла на спину, и к нему возвратился интерес к действительности. Над ним склонились трое немытых, оборванных, бородатых мужчин. Они отличались друг от друга ростом и комплекцией, но в одном были схожи – ни у кого из них не было плана. Без толстых и тяжелых томов на поясе они выглядели чуть ли не голыми.

– Где твой план? – спросил Билла крепкий и самый обросший мужчина, пихнув его ботинком.

– Украли… – всхлипнул Билл.

– Ты солдат?

– Документы отняли…

– Деньги есть?

– Ни гроша…

– Значит, ты один из беспланных, – хором объявили мужчины и помогли ему подняться на ноги. – Теперь сливайся с нами в гимне беспланных.

И они затянули гнусавыми голосами:

Теснее сомкните ряды,

Беспланные братья, мы будем бороться

За правду и свободу!

Мы вольными станем и снова увидим

Лазурное небо. Услышим однажды,

Как падает снег.

– По-моему, рифма неважная, – заметил Билл.

– Что поделаешь, здесь, внизу, не так уж много литературных талантов, – отозвался самый низкорослый и самый старый беспланный и закашлялся, как туберкулезник.

– Заткни пасть! – рявкнул самый рослый и толкнул старика, а заодно и Билла. – Я – Литвок, а это моя банда. Теперь ты будешь с нами, новенький. Тебя будут звать Гольф двадцать восемь тысяч сто шестьдесят девять минус.

– Да что вы, меня зовут Билл, это намного