Королева Мальронс - Максим Шаттам

– И вы считаете, что, избегая сексуальных отношений, останетесь такими навсегда? – засмеялась Эмбер.

– Помните о своем вчерашнем обещании, – сердито ответил Торшен. – Вы должны уважать наши принципы.

Эмбер собиралась возразить, но сдержалась, кивнула и опустилась на стул из бамбуковых стеблей.

Мэтт и Тобиас с удивлением и восхищением посмотрели на нее. Их подруга не просто умела держать удар, но и без всякого стыда могла говорить на табуированную тему.

Завтрак закончился в неловкой тишине. Торшен показал им, где мыть посуду, и объяснил, что вода в Гнезде накапливается в больших резервуарах на вершинах деревьев, после дождя остается только открыть краны, чтобы разница уровней создала необходимое давление.

– Откуда у вас краны, окна и все такое, из прежней жизни? – спросила Эмбер.

Торшен пристально посмотрел на нее:

– Экспедиции в бездну. Там еще остались руины старого мира.

– И часто вы туда спускаетесь?

– Нет. Это опасно, и мы стараемся избегать таких спусков.

– А это Сухое море, – вмешался Тобиас, – правда ли, что по нему везде можно плавать?

Торшен кивнул:

– Листва на поверхности настолько густая, что выдерживает корабли. Единственное, чего приходится опасаться, – черные дыры.

– Черные дыры? Что это?

– Довольно большие участки редкой листвы; если поплыть по ним, можно просто провалиться внутрь.

– До самого дна? – встревожился Тобиас.

– Бывает и так.

– Вот почему на ваших кораблях нужны воздушные шары – чтобы зависнуть над пропастью и не упасть в черную дыру.

– Точно.

– Как вы надуваете шары горячим воздухом? – спросила Эмбер.

– Это делают воздуходувки. Большие слизни. Когда они едят, то производят горячий воздух. А поскольку питаются они листвой, их не очень сложно накормить! Надо лишь поймать их, запереть в трюме в соединенных с воздушными шарами железных ящиках, и все!

Тобиас восхищенно присвистнул:

– Как вы построили это Гнездо?

– Я понимаю, что вам это интересно. Я расскажу, но сначала покажу вам окрестности.

Разными лестницами Торшен повел их по переходам и террасам. Повсюду, где они проходили, клорофилловые пэны прекращали работу и пристально разглядывали трех друзей.

– Обычные подростки для нас – враги. Они не могут свободно перемещаться здесь, вы первые, кому это удалось.

– Почему между ними и вами идет война?

– Мы изобретательны, находчивы и, как видите, построили себе удобный город. А они хотят забрать его у нас.

– Вы могли бы помогать друг другу!

– Они не такие, как мы, они не верят в Древо жизни, потому что оно не повлияло на них. Они чувствуют себя униженными. Но, по правде говоря, если Древо жизни их не выбрало, значит они этого недостойны.

– Получается, что мы для вас – низшие существа, так?

Видя, что Эмбер начинает сердиться, Торшен повел себя мудро и ответил спокойным и дружелюбным тоном:

– Вы пришли снизу, здесь все иначе. Тут у нас свои правила, другой мир.

Он не дал Эмбер задать новый вопрос и повел их прочь – показать, как пэны превращают растительные волокна в нити и ткани, а потом изготавливают из них верхнюю одежду, ковры, простыни, шторы, веревки, паруса – все, что нужно для повседневной жизни. Позади Гнезда друзья заметили густой бамбуковый лес.

– Так уже было, когда мы оказались здесь, – сказал Торшен, – на восточной стороне есть сады – они растут на чем-то вроде гигантского корня. Там мы собираем большую часть плодов, которые едим. Они растут на ветках, по вкусу похожи на картофель.

– А что там, за бамбуковым лесом? – поинтересовался Мэтт.

– Узнаешь вечером. Идем дальше, вам предстоит еще многое увидеть.

Торшен повел их по набережным: корабли иногда использовались для разведки, но главным образом для охоты – все мясо, которым питались жители Гнезда, добывали во время охоты, и это занятие было столь же опасным, сколь необходимым.

По пути Эмбер спросила Торшена, почему у обитателей Гнезда такие странные имена.

– После Бури каждый выбрал себе новое имя, – объяснил тот.

Когда же девушке захотелось узнать об этом больше, Торшен уклонился от ответа, подтолкнув друзей к веревочной лестнице.

– С помощью телескопа мы можем увидеть любую опасность сверху! – громко сказал он. – Будь то нападение противника или голодного монстра. На деревьях в Гнезде установлено несколько таких постов.

Дозорный взглянул на них с тем же подозрением, с каким смотрели остальные клорофилловые пэны.

Затем они прошли через кухни с обложенными камнем большими дровяными печами, через оружейную комнату, где тренировались солдаты в хитиновых доспехах, и, наконец, библиотеку.

Библиотека была высечена в основании главного дуба – невероятно широкий, тридцатиметровый в диаметре, ствол – с отверстиями в стенах, сквозь которые внутрь проникал солнечный свет. Изнутри стены библиотеки были выложены кусочками разноцветного стекла. Тысячи книг на полках. Пять огромных столов со скамьями – на них могли бы разместиться одновременно человек двести. Здесь царила почти священная тишина. Торшен, Мэтт, Тобиас и Эмбер тихонько бродили вокруг, стараясь не отвлекать никого из доброй сотни читателей.

Проходя мимо стола, Тобиас указал на чашки, стоявшие через каждые три метра, – в них светилось белое вещество.

– Как работает эта штука? Я пытался выключить ее вчера, но безуспешно!

– Мы собираем его в бездне, оно реагирует на вибрации. Чтобы включить это вещество, достаточно пройти мимо плошки по коридору и заговорить. Но если ты замираешь и молчишь, через несколько минут она гаснет.

– Ничего себе! Потрясающе!

Эмбер склонилась к Торшену, стараясь говорить шепотом:

– Я вижу, они все читают быстро. Это часть изменений, которые с вами случились?

– Да. Некоторые из нас читают очень быстро и, несмотря на это, запоминают все прочитанное. Благодаря полученным знаниям мы смогли построить «Матрицу».

– Почему вы назвали так свой корабль? – спросил Мэтт.

– Он позволяет нам исследовать пространство, расположенное вдалеке отсюда, погружаться в бездну, с его помощью мы обеспечиваем себя едой и материалами, необходимыми для выживания. Он – матрица нашего развития.

Тобиас указал на деревянную дверь с большим замком в центре. Над ним был вырезан череп.

– Что это?

– Ничего, – быстро ответил Торшен, подталкивая их в противоположном направлении. – Забудь про это место.

Снаружи прозвучал рог, и все клорофилловые пэны подняли головы и стали собираться.

– Время обеда, – сказал Торшен. – Каждый идет на кухню и получает паек, потом вы направляетесь куда хотите – и делите этот миг, с кем считаете нужным. Я буду возле большого ангара на набережной, если захотите поесть вместе со мной. Все уже знают, что вы здесь, наберитесь терпения – понадобится еще несколько дней, чтобы на вас стали смотреть более дружелюбно, вы должны понять, что ваше отличие от нас пугает местных жителей, и